Jane, der jugendliche T-Rex. (Zissoudisctrucker/Wikimedia/CC BY 4.0) 
Seit drei Jahrzehnten sind Paläontologen auf der ganzen Welt über einen provokanten Befund gespalten: Es handelte sich um eine Zwergart Tyrannosaurus rex wirklich einmal existiert?
Im Jahr 1988 klassifizierten der Paläontologe Robert Bakker und seine Kollegen am Cleveland (Ohio) Museum of Natural History ein erstmals 1942 entdecktes und im Museum ausgestelltes Exemplar neu.
Sie sagten, es sei das erste bekannte Mitglied einer kleinen neuen Art, die sie so tauften Nanotyrann .
Dann, im Jahr 2001, entdeckte ein anderes Team das fast vollständige Skelett eines kleinen Tieres Tyrannosaurus in der Nähe der Stadt Ekalaka in Montana, in der reichen und intensiv untersuchten Fossilienformation Hell Creek.
Sie nannten die Kreatur – kaum größer als ein Zugpferd – Jane und stuften sie bald als Jungtier ein Tyrannosaurus rex .
Eine Minderheit der Spezialisten bestand jedoch weiterhin darauf, dass es sich um einen Teil der neu klassifizierten Kategorie handelte Nanotyrann Spezies. Sie wiesen auf die Morphologie seines Schädels und seiner Knochen hin, die ihrer Meinung nach unterschiedlich seien T-Rex Erwachsene.
Antworten in den Knochen
In einer am Mittwoch in der Zeitschrift veröffentlichten Studie Wissenschaftliche Fortschritte Forscher unter der Leitung von Holly Woodward von der Oklahoma State University führten eine mikroskopische Analyse an Proben aus dem Inneren von Janes Schienbein- und Oberschenkelknochen sowie an einem weniger vollständigen Knochensatz eines Tieres namens Petey durch.
Diese als Paläohistologie bekannte Technik bestätigte, dass es sich bei den beiden um unreife Individuen und nicht um Erwachsene handelte, sagten die Wissenschaftler.
Darüber hinaus, so die Autoren der Studie, sei die Existenz des Nanotyrann scheint sehr unwahrscheinlich.
„Das wirklich Coole an fossilen Knochen ist, dass ein ganzer Knochen sogar bis zur mikroskopischen Größe versteinert“, sagte Woodward gegenüber AFP.
„Wir können auf Wachstumsrate, Alter (und) Reifegrad schließen.“
Die Forscher nahmen aus den Knochenproben extrem feine Schnitte – so dünn, dass Licht durch sie hindurchdringen konnte – und untersuchten sie dann unter leistungsstarken Mikroskopen.
Die Größe der Blutgefäßöffnungen verriet, dass die beiden Dinosaurier befanden sich zum Zeitpunkt des Todes noch in einer Phase schnellen Wachstums. Wären sie erwachsen gewesen, wäre diese Vaskularisierung weniger ausgeprägt gewesen.
Nur ein halbes Dutzend Exemplare
Das Team war auch in der Lage, die Jahresringe in den Knochen jedes Tieres zu zählen, ähnlich wie man es tun kann, um das Alter eines Baumes zu bestimmen: 13 Jahre für Jane und 15 für Petey.
Die Studie ergänzt das noch begrenzte Wissen der Wissenschaftler über den 20-jährigen Zeitraum zwischen a Dinosaurier Das Schlüpfen und das Erwachsenwerden.
Jane, die nur eine Tonne wog, starb, bevor sie die Phase des exponentiell schnellen Wachstums erreichte, die sie normalerweise auf ein Erwachsenengewicht von knapp 10 Tonnen gebracht hätte.
'Jeder liebt T-Rex, „Aber wir wissen nicht wirklich viel darüber, wie es entstanden ist“, sagte Woodward. „Es ist wahrscheinlich der berühmteste Dinosaurier der Welt, und wir haben größtenteils nur sehr große Skelette davon.“
Das liegt zum Teil an der Besessenheit von Sammlern und der Öffentlichkeit, das Riesigste zu finden und auszustellen T-Rex Skelette möglich – manchmal zum Nachteil kleinerer Exemplare ausgegraben.
Leider, sagte Woodward, seien nur fünf bis sieben Fossilien junger Tiere vorhanden T-Rex Es ist bekannt, dass es auf der Welt Dinosaurier gibt, und einige davon befinden sich in Privatsammlungen, die für Forscher nicht zugänglich sind.
© Französische Medienagentur