(Orla/iStock/Getty Images Plus) Dinosaurier sind eine vielfältige Gruppe überwiegend landlebender Tiere, die mit den heutigen Reptilien und Vögeln verwandt sind.
Während Dinosaurier allgemein als ausgestorben gelten und nur durch ihre Fossilien bekannt sind, Paläontologen schließen technisch gesehen auch moderne Vögel ein als überlebende Gruppe von Vogeldinosaurier .
Sowohl Vogel- als auch Nichtvogeldinosaurier entwickelten sich vor etwa 240 Millionen Jahren aus einer älteren Gruppe von Reptilien und variierten in Form und Größe, bevor sie vor etwa 65 Millionen Jahren durch ein Massenaussterben größtenteils ausstarben.
Im sogenannten Mesozoikum , Dinosaurier füllten nahezu jede erdenkliche ökologische Nische an Land.
Es gibt drei Hauptklassen von Dinosauriern oder evolutionär miteinander verbundene Kategorien. Genau, in welcher Beziehung diese zueinander stehen ist immer noch umstritten .
Die Gruppe der Ornithischianer umfasst bekannte Namen wie Triceratops und Stegosaurus . Der Begriff bedeutet „Vogel mit Hüfte“, da er ein Becken hat, das dem eines Vogels ähnelt. Verwirrenderweise haben sich Vögel nicht wirklich aus dieser Gruppe entwickelt.
In der Zwischenzeit, Sauropoden sind die langhalsigen und langschwänzigen Kreaturen wie Brontosaurus und Diplodocus, die oft atemberaubende Größen erreichten. Diese gehören zu einer anderen Gruppe, den Saurischianern oder „Eidechsenhüften“.
Und dann sind da noch die Theropoden Tyrannosaurus rex und Freunde . Da in der Paläontologie nichts einfach sein kann, wurden diese Tiere auch als Dinosaurier mit „Eidechsenhüften“ beschrieben, obwohl aus ihnen die Vogeldinosaurier hervorgegangen sind.
Nur eine kleine Handvoll Dinosaurierarten, wie z Spinosaurus , sind bekanntermaßen gewesen zumindest semi-aquatisch (und selbst dann, etwas umständlich ), ohne dass bekanntermaßen Nicht-Vogel-Dinosaurier in die Luft geflogen sind.
Was ist mit diesen seltsamen fliegenden Dingern? Jurassic Park , du sagst? Das sind Flugsaurier , die technisch gesehen keine Dinosaurier-Reptilien sind. Aber immer noch cool.
Was macht einen Dinosaurier also zu einem Dinosaurier?
Eines der bedeutendsten evolutionären Merkmale, das den frühen Dinosauriern bei der Eroberung des Landes half, war eine einfache Veränderung der Position ihrer Beine.
Nah verwandte Reptilien hatten Beine an den Seiten, zwischen denen der Körper hing, ähnlich wie bei einem Krokodil.
Durch eine subtile Veränderung der Anatomie konnten die Beine von Dinosauriern unter den Körper gezogen werden, um als Türme statt als Brückenstützen zu dienen. Diese kleine Anpassung bedeutete für die Dinosaurier, dass sie weniger Kraft aufwenden mussten, um sich fortzubewegen, sodass sie mehr Energie für das Überleben und die Fortpflanzung aufwenden konnten, was ihnen einen enormen Vorteil verschaffte.
Zusätzlich zu diesem wichtigen anatomischen Zusammenhang können Dinosaurier auch an einer Reihe weniger offensichtlicher Merkmale identifiziert werden. Dazu gehören ein Loch im Schädel zwischen Augenhöhle und Nasenlöchern sowie zwei weitere Löcher hinter jeder Augenhöhle; ein Loch in ihrer Hüftpfanne; ein einzigartiger „Scharnier“-Knöchel; und mindestens drei Kreuzbeinwirbel, die sich in der Nähe der Hüfte befinden.
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