Rotblattaffe, eine gefährdete Art auf Borneo. (Jeremy Bezanger/Unsplash) Menschliche Aktivitäten führen dazu, dass Pflanzen und Tiere aussterben mit einer erschreckenden Geschwindigkeit . Vom Verlust des Lebensraums über Überfischung und Wilderei bis hin zur globalen Erwärmung und Umweltverschmutzung sterben Arten schneller aus, als wir es uns vorstellen können.
Eine neue Studie der Naturschutzökologin Haydee Hernandez-Yanez und zwei Kollegen vom Alexander Center for Applied Population Biology im Lincoln Park Zoo in Chicago hat gemeinsame Merkmale bei Pflanzen, Vögeln oder Säugetieren identifiziert, die vom Aussterben bedroht sind – mit einigen unerwarteten Ergebnissen.
„Bestimmte Kombinationen von Merkmalen der Lebensgeschichte und demografischen Raten können dazu führen, dass eine Population anfälliger für das Aussterben ist als andere“, erklärt Hernandez-Yanez vom Woodwell Climate Research Center und Kollegen in ihrem Artikel.
Doch wie sie betonen, haben bis vor Kurzem nur wenige Studien anhand realer Daten auf globaler Ebene Vorhersagen darüber überprüft, was eine Art anfälliger für die nächste in verschiedenen taxonomischen Gruppen macht.
Muster und Zeitpunkte des Überlebens, des Wachstums und der Fortpflanzung beeinflussen alle, ob Pflanzen- und Tierpopulationen einem Ansturm von vom Menschen verursachten Umweltveränderungen standhalten oder sich daran anpassen können.
In dieser neuen Studie haben Hernandez-Yanez und sein Team Daten zu Wachstumsraten, Lebensdauer und Fortpflanzung für 159 Arten von krautigen Pflanzen, Bäumen, Säugetieren und Vögeln zusammengestellt und den aktuellen Gefährdungsstatus der Arten verglichen Rote Liste der IUCN , der weltweit bedeutendste Rekord bedrohter Arten.
„Trotz unserer relativ kleinen Artenauswahl stellten wir fest, dass Arten mit bestimmten demografischen Mustern stärker vom Aussterben bedroht sind als andere, und dass die wichtigen Prädiktoren zwischen den taxonomischen Gruppen unterschiedlich waren.“ schreibt Das Forschertrio.
Beispielsweise sind Säugetiere mit längeren Generationszeiten am stärksten vom Aussterben bedroht, vielleicht weil es für sie umso schwieriger ist, sich an rasche Umweltveränderungen anzupassen, je länger es dauert, bis sie reifen und sich vermehren – insbesondere, wenn sich Tiere nur einmal in ihrem Leben fortpflanzen Lebensdauer.
Mittlerweile sind Vögel, die sich häufig vermehren und schnell wachsen, vom Küken über Jungvögel bis hin zu ausgewachsenen Vögeln, anfälliger für das Aussterben, was etwas unerwartet war – man könnte meinen, dass sich die Überlebenschancen einer Art erhöhen, wenn sie viele Nachkommen hervorbringen.
Im Gegensatz dazu haben andere Studien ergeben, dass Vögel mit kleineren Gelegegrößen einem größeren Aussterberisiko ausgesetzt sind, sodass die Daten variieren und Unterschiede möglicherweise die vielen Möglichkeiten widerspiegeln, wie die Fortpflanzung gemessen werden kann, stellen die Forscher fest.
Wenn es um Artenähnlichkeiten zwischen Pflanzen geht, ist die Wahrscheinlichkeit des Absterbens bei weichstämmigen Stauden – die Art, die vor dem Winter abstirbt und im Frühling und Sommer blüht – höher, wenn sie früh reifen und als junge Sämlinge hohe Überlebensraten aufweisen. Für gefährdete Gehölze konnten jedoch keine eindeutigen Muster beobachtet werden.
„Schließlich machen die Abholzung der Wälder für den Anbau von Nutzpflanzen und die Urbanisierung keinen Unterschied zwischen den Baumarten“, sagen Hernandez-Yanez und Kollegen schreiben .
Die Ergebnisse ergänzen die Ergebnisse einer anderen aktuellen Studie zur Vorhersage des Aussterberisikos, bei der Arten festgestellt wurden, dass dies der Fall ist sitzen an der Spitze der Nahrungskette , haben geringe Populationen oder kleine geografische Gebiete sind am gefährdetsten.
Diese Arten von Studien werden jedoch häufig durch den Umfang der Roten Liste der IUCN eingeschränkt, die nur einen Bruchteil der gefährdeten Arten erfasst – meist innerhalb stark gefährdeter Biodiversitäts-Hotspots – und sich stark auf Vögel und Säugetiere konzentriert.
Amphibien zum Beispiel gehören zu den Schwächsten , wobei ein Drittel aller bekannten Amphibienarten vom Aussterben bedroht sind und Tausende Arten sind noch nicht bewertet von der IUCN erfasst oder es fehlen entsprechende Daten.
Und das ist, bevor wir dazu kommen Insekten und andere Wirbellose die Pflanzen bestäuben, Samen verbreiten und Nährstoffe durch Ökosysteme zirkulieren – und die unzähligen noch zu entdeckenden Arten, die aussterben schneller, als wir sie beschreiben können .
„Die meisten dieser Artensterben werden nicht erfasst, sodass wir nicht einmal wissen, welche Arten wir verlieren“, sagen die Naturschutzökologen Elizabeth Boakes und David Redding schrieb in einem Artikel aus dem Jahr 2018, in dem der „unkalkulierbare Verlust“ beschrieben wird.
Das heißt, so sehr sich die Wissenschaftler auch bemühen, wir unterschätzen höchstwahrscheinlich das wahre Ausmaß des Verlusts der biologischen Vielfalt und des Risikos des Aussterbens. Fast 350 in der aktuellen Studie analysierte krautige Pflanzenarten hatten keinen IUCN-Status
Naturschützer weigern sich, den Kopf in den Sand zu stecken, wenn die Bedrohung nah ist und viel auf dem Spiel steht. Wir wissen, was zu tun ist den Verlust der biologischen Vielfalt einzudämmen und gefährdete Arten zu schützen; Es geht darum, ob wir das Aussterben verhindern können, bevor es zu spät ist.
Hernandez-Yanez und Kollegen sind sich dessen bewusst und hoffen, dass ein besseres Verständnis darüber, welche Merkmale Pflanzen und Tiere am stärksten vom Aussterben bedroht machen, bei den Erhaltungsbemühungen hilft. Die Ergebnisse könnten genutzt werden, um zu beurteilen, welche Arten mehr oder weniger vom Aussterben bedroht sind, insbesondere wenn Daten zur Häufigkeit fehlen.
Die Forschung wurde veröffentlicht in Plus eins .