Der Klecks, gesehen bei den Meeresoberflächentemperaturen im Mai 2015. (Gentemann et al., American Geophysical Union, 2017) Es sah alles so vielversprechend aus. Vor zehn Jahren ergab eine Untersuchung von Buckelwalmüttern und ihren Kälbern, dass ihre Zahl vor der Küste von Maui, Hawaii, zunahm. Etwas hat sich geändert, seit 2013 sind die Begegnungen um drei Viertel zurückgegangen.
Natürlich könnte es eine Reihe von Gründen für den offensichtlichen Rückgang der Walgeburten geben. Aber das Timing passt zum Aussehen von ein riesiges Stück warmes Wasser im Pazifik trägt den Spitznamen „der Klecks“, und es ist ein zu großer Zufall, als dass man ihn ignorieren könnte.
Von 2008 bis Anfang letzten Jahres saßen Forscher des Keiki Kohola-Projekts und der California State University die Wintermonate im Au'Au-Kanal und warteten darauf, auf vorbeiziehende Buckelwale zu stoßen, die sich auf dem Weg nach Norden zur Nahrungsaufnahme befanden.
Von besonderem Interesse waren Mütter mit neugeborenen Kälbern, die aus den warmen südlichen Gewässern aufstiegen, deren Zahlen einen guten Hinweis auf die Gesundheit der Walpopulationen in den kommenden Jahren geben würden.
In den ersten Jahren sahen diese Statistiken ziemlich gut aus. In der Saison 2013 war im Durchschnitt etwa alle drei Kilometer (1,9 Meilen) eine Mutter mit ihrem Kalb dabei, was etwa dem Dreifachen der Zahl im Jahr 2008 entspricht.
Die Erwärmung des Wassers rund um die Arktis hat verhindert, dass das Eis in den Wintermonaten schnell zurückkehrt, was die Nahrungssaison für Krillkenner wie den Buckelwal verlängert.
Diese wenigen glücklichen Jahre hielten jedoch nicht an. Mittlerweile ist es immer seltener geworden, ein Neugeborenes anzustoßen. Die kombinierten Zahlen für 2017 und 2018 ergaben im Durchschnitt etwa alle 12 Kilometer eine einzelne Paarung.
Die Verhaltensökologin Alison Craig von der Edinburgh Napier University hält es für möglich, aber unwahrscheinlich, dass die Wale dort draußen sind und den Weg durch Hawaii einfach meiden. Craig war an der Studie selbst nicht beteiligt, bot aber an National Geographic ihre Perspektive.
„Es gibt eine Reihe von Gebieten in der Nähe, die nicht so gut erforscht sind und in denen sich möglicherweise auch Weibchen zur Fortpflanzung aufhalten könnten, und wir sollten diese auf jeden Fall im Auge behalten.“ Craig erzählte National Geographics Tim Vernimmen .
„Aber meiner Erfahrung nach sind Buckelwale ziemlich konservativ und brüten und fressen jahrzehntelang an den gleichen Orten.“
Sie wies auch darauf hin, dass die besorgniserregenden Zahlen der Studie eine widerspiegeln ähnlicher Trend Die Anzahl der Wale vor der Küste Alaskas nimmt zu, was es schwierig macht, sie zu ignorieren.
Wenn die Zahlen den Rückgang der Buckelkalbpopulation genau widerspiegeln, hat irgendetwas den Babyboom 2013 zum Stillstand gebracht. Ein starker Anwärter auf eine Ursache ist das Vorhandensein eines weiten Streifens warmen Wassers namens „ der Blob ', definiert durch a starker Temperaturkontrast von ein paar Grad Celsius.
Dieser hundert Meter tiefe Fleck warmen Wassers wurde erstmals 2013 im Golf von Alaska entdeckt, ist aber seitdem an der nordamerikanischen Küste entlang gedriftet und hat sich etwa 1.600 Kilometer (etwa 1.000 Meilen) in Richtung Westen ausgedehnt.
Heutzutage ähnelt es eher einer kleinen Familie von Klecksen, die sich in mehrere Zonen aufgeteilt haben, die das Beringmeer, die kalifornische Küste und die Küste von Oregon bis Kanada bedecken.
Doch in den Jahren unmittelbar nach ihrer Entdeckung richtete die Anomalie verheerende Folgen an mit dem Wetter in den gesamten USA.
Werfen Sie das ein El Niño-Ereignis 2014 bis 2016 und eine herzliche Veränderung im Jahr 2014 für das, was als bekannt ist Pazifische dekadische Schwingung , und diese paar Jahre sehen in dieser Ecke der Welt ausgesprochen angenehm aus.
All diese Hitze wäre eine schlechte Nachricht für das Lieblingsessen der Wale gewesen. Krill sind teilweise kühlere Bedingungen Wenn also die Temperatur zu steigen beginnt, haben die Wale weniger zu essen.
Das bedeutet nicht zwangsläufig, dass die Wale hungern. Doch damit weibliche Buckelwale ihren Eisprung haben, benötigen sie eine gute Schicht Fettzellen, um ausreichende Mengen eines Hormons namens Leptin auszustoßen.
Weniger Krill bedeutet weniger Fett. Und da weniger Fett eine geringere Chance auf befruchtungsfähige Eier bedeutet, könnte dies erklären, warum nicht so viele Mütter und Kälber aus den Brutgebieten im Süden kommen.
Wale sind bei weitem nicht die einzigen Tiere, die möglicherweise unter den Auswirkungen des Blobs leiden. Vor einigen Jahren wurde eine ungewöhnliche Anzahl unterernährter und toter Seelöwenwelpen mit dem warmen Pazifikgebiet in Verbindung gebracht. A Anstieg des Todes von Seevögeln wurden auch auf die Hitze des Blobs fixiert.
Die gute Nachricht ist, dass die Forscher festgestellt haben, dass die Zahl der Wale mit einer Abschwächung des Blobs wieder zunimmt.
„Ich bin gerade aus Hawaii zurückgekommen und die Zahl der Mütter und Kälber liegt jetzt wieder auf dem Niveau von 2014“, Keiki Kohola-Projektleiterin Rachel Cartwright sagte gegenüber Vernimmen .
Dennoch verheißt die Forschung nichts Gutes für das Leben im Meer, das vor einem steht Zukunft der Erwärmung der Ozeane .
Blobs scheinen die neue Norm zu sein Und trotz der vielversprechenden arktischen Feste könnten Wale noch vor vielen weiteren Herausforderungen wie dieser stehen, wenn es darum geht, ihre Familie zu vergrößern.
Diese Forschung wurde veröffentlicht in Offene Wissenschaft der Royal Society .