(Brett Hemmings/Stringer/Getty Images) Die katastrophalen Buschbrände, die in weiten Teilen Australiens wüten, haben nicht nur enorme menschliche und wirtschaftliche Opfer gefordert, sondern auch schwere Rückschläge erlitten Biodiversität und Ökosystemfunktion.
Wissenschaftler warnen bereits davor katastrophale Artensterben von Tieren und Pflanzen.
Menschen haben solche Brände selten oder nie gesehen, aber wir wissen, dass Waldbrände schon mindestens einmal zu Massenaussterben geführt und das Leben auf der Erde verändert haben – als die Asteroid Streik, der zum Untergang der führte Dinosaurier löste weltweit tödliche Feuerstürme aus.
Australische Artenvielfalt
Australien ist eines von nur 17 ' megadivers ' Länder. Ein Großteil unseres Artenreichtums konzentriert sich auf Gebiete, die von den aktuellen Buschbränden in Brand gesteckt wurden.
Während einige Säugetiere und Vögel einem erhöhten Aussterberisiko ausgesetzt sind, wird es für kleine, weniger mobile Wirbellose (die den Großteil der Tierartenvielfalt ausmachen) noch schlimmer sein.
Beispielsweise wurden die Gondwana-Regenwälder von New South Wales und Queensland stark von den Bränden betroffen. Diese zum Weltnaturerbe gehörenden Wälder beherbergen eine reiche Vielfalt an Insekten und eine riesige Auswahl an Landschnecken , einige auf winzige Flecken beschränkt.
Die Buschfeuer wurden zu Recht als beschrieben beispiellos , und Aussterben kann sich über einen Zeitraum hinziehen längerer Zeitraum . Das volle Ausmaß der drohenden Katastrophe ist noch nicht klar.
Feuer hat schon früher zum Aussterben geführt
Wie wir aus den Fossilienfunden ersehen können, hat es in der tiefen Vergangenheit größere Verbrennungen gegeben. Sie liefern starke und beunruhigende Beweise dafür, wie Feuer zu weitverbreiteten Artensterben führte, die das Leben auf der Erde völlig veränderten.
Vor etwa 66 Millionen Jahren beendete ein Massensterben namens Kreide-Paläogen-Aussterben bekanntlich die Herrschaft der Dinosaurier (wobei nur die Vögel verschont blieben). Dieses Ereignis löschte 75 Prozent der Arten auf dem Planeten aus.
Wissenschaftler sind sich einig Dieses Aussterben wurde hauptsächlich dadurch verursacht, dass ein etwa zehn Kilometer großer Asteroid in das heutige Mexiko einschlug und einen riesigen Krater von der Größe Tasmaniens sprengte.
A Nuklearer Winter folgte dem Einschlag, als feine Partikel, die in die Atmosphäre geschleudert wurden, jahrelang das Sonnenlicht blockierten. Die ausgedehnte gefrorene Dunkelheit tötete Ökosysteme von Pflanzen und Phytoplankton aufwärts.
Das zeigen aktuelle Untersuchungen globale Waldbrände waren wahrscheinlich auch ein wichtiger Faktor für das Aussterben, zumindest für das Leben an Land.
Die Fähigkeit, schnell zu rennen, reichte nicht aus, um Dinosaurier vor Feuerstürmen zu retten. (Douglas Henderson)
Der Asteroid schleuderte brennende Trümmer durch die Atmosphäre. Massive Rußablagerungen, die genau zu diesem Zeitpunkt im Fossilienbestand gefunden wurden, deuten darauf hin am meisten der Wälder der Erde gingen in Rauch auf, obwohl diese katastrophalen Berechnungen bestehen bleiben umstritten .
Nur Tiere, die dem Feuer entkommen konnten, überlebten
Der Fossilienbestand landlebender Tiere – insbesondere von Reptilien, Vögeln und Säugetieren – zeugt von der tödlichen Wirksamkeit dessen, was so genannt wird Dinosaurier-Feuersturm . Die Art der Opfer und Überlebenden ist für die aktuellen Ereignisse von großer Bedeutung.
Die Landtiere, die das Aussterben überstanden haben, lebten alle auf eine Art und Weise, die ihnen helfen konnte Widerstandsfähigkeit gegenüber Hitze und Feuer B. teilweise im Wasser leben, sich in tiefen Spalten verkriechen oder verstecken können oder schnell durch die Flucht fliehen können.
Zwischen Reptilien segelten Krokodile und Süßwasserschildkröten (beide Amphibien) durch. Wurmechsen und Grabschlangen überlebten, aber auch an der Oberfläche lebende Eidechsen und Schlangen harter Schlag .
Unter den Säugetieren hielten sich Schnabeltier-ähnliche Monotreme (im Wasser lebend und grabend) fest, ebenso wie winzige, nagetierähnliche Plazenta-Säugetiere (die sich graben oder sich in tiefen Spalten verstecken konnten), aber alle großen Plazenta-Säugetiere starben. Und während zumindest einige Vögel überlebten, starben alle ihre großen, erdgebundenen Dinosaurier-Verwandten.
Tatsächlich scheint es, dass jede an Land lebende Tierart größer als eine Hauskatze war letztendlich zum Scheitern verurteilt , es sei denn, es könnte schwimmen, graben oder fliegen.
Selbst diese Fähigkeiten garantierten kein Überleben: Sie gaben den Kreaturen lediglich eine etwas bessere Chance. Flugsaurier konnten beispielsweise gut fliegen, starben aber dennoch aus, ebenso wie die meisten Vogelarten.
Aktuelle Forschung legt nahe, dass Sitzvögel – die Wälder zum Leben brauchen – praktisch ausgerottet wurden, als die meisten Bäume auf der Welt verschwanden. Die einzigen überlebenden Vögel waren Bodenjäger, die Hühnern und Rallen ähnelten, und es dauerte Millionen von Jahren, bis sich neue Sitzvögel (moderne Singvögel) neu entwickelten.
Durch die äußerst selektive Ausrottung vieler Arten haben die globalen Waldbrände (neben anderen Auswirkungen des Asteroideneinschlags) die Biosphäre der Erde völlig neu strukturiert.
Was ist mit den aktuellen Bränden?
Die jüngsten grassierenden Buschbrände sind eher regional als global (z. B. Australien, Amazonas, Kanada, Kalifornien, Sibirien) und vernichten weniger Landfläche als im schlimmsten Fall Dinosaurier Feuersturm-Szenario.
Doch ihre langfristigen Auswirkungen auf das Aussterben könnten auch schwerwiegend sein, denn auf unserem Planeten ist dies bereits der Fall verlor die Hälfte seiner Waldfläche aufgrund des Menschen. Diese Brände treffen geschrumpfte Biodiversitätsschutzgebiete, die gleichzeitig durch einen anthropogenen Cocktail aus Umweltverschmutzung, invasiven Wildarten usw. bedroht sind Klimawandel .
Die antike Katastrophe liefert starke, in Stein gemeißelte Beweise dafür, dass Feuerstürme zu einem umfassenden Aussterben führen können, selbst bei großen Wirbeltieren mit großer Verbreitung und hoher Mobilität.
Es zeigt auch, dass bestimmte Arten von Organismen die Hauptlast der Auswirkungen tragen werden. Ganze Gilden ähnlicher Arten könnten verschwinden, was die Funktion des Ökosystems erheblich beeinträchtigen würde.
Die Biosphäre unseres Planeten brauchte Millionen von Jahren der Regeneration und Evolution, um sich vom nuklearen Winter und den Waldbränden des Asteroideneinschlags zu erholen. Als schließlich eine neue Weltordnung entstand, war sie völlig anders: Das Zeitalter der Dinosaurier wich dem Zeitalter der Säugetiere und Vögel. 
Mike Lee , Professor für Evolutionsbiologie (gemeinsam ernannt mit dem South Australian Museum), Flinders-Universität .
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