(Mark Garlick/Science Photo/Getty Images) Nachdem es Hunderte Millionen Jahre lang die Oberfläche des Planeten dominiert hat, Dinosaurier Die Artenvielfalt fand vor etwa 66 Millionen Jahren am heißen Ende eines Zeitalters ein dramatisches Ende Asteroid Auswirkungen auf die heutige mexikanische Halbinsel Yucatán.
Es ist eine Theorie so voller Daten Es ist kaum vorstellbar, dass Zweifel daran bestehen, dass dies tatsächlich geschehen ist. Wäre es ein ungeklärter Fall, wäre er inzwischen abgesegnet und unter „Gelöst“ abgelegt.
Aber Wissenschaftler sind ein wählerischer Haufen, und eine winzige Lücke in der Beweiskette, die Anzeichen einer globalen Apokalypse mit dem Tatort verbindet, schreit geradezu danach, geschlossen zu werden.
Ein internationales Forscherteam arbeitet an einer Untersuchung von Material aus den berühmten Stätten der Yucatán-Halbinsel Chicxulub-Einschlagskrater hat endlich die chemische Signatur des Meteoritenstaubs in seinem Gestein mit der der geologischen Grenze verglichen, die das Dinosaurier-Aussterben darstellt.
Es scheint ein klares Zeichen dafür zu sein, dass die dünne Staubschicht, die sich vor 66 Millionen Jahren auf der Erdkruste ablagerte, durch einen Einschlag genau an dieser Stelle entstand.
„Wir sind jetzt auf der Ebene des Zufalls, der geologisch gesehen nicht ohne Kausalität geschieht“, sagt Geowissenschaftler Sean Gulick von der University of Texas in den USA.
Zusammen mit der Geowissenschaftlerin Joanna Morgan vom Imperial College London, Gulick leitete 2016 eine Expedition eine Probe zertrümmerten Gesteins aus mehr als einem halben Kilometer Tiefe im Gipfelring des Kraters zu entnehmen.
Vier verschiedene Labore führten Messungen an der Probe durch. Die Ergebnisse tragen nicht nur dazu bei, einen wichtigen Übergang im Fossilienbestand mit dem Fundort in Verbindung zu bringen, sie weisen auch auf einen Zeitplan hin, der einen raschen Rückgang der Dinosaurierpopulationen innerhalb von nur ein oder zwei Jahrzehnten unterstützt.
„Wenn man tatsächlich das Aussterben vor 66 Millionen Jahren angibt, könnte man leicht argumentieren, dass alles innerhalb von ein paar Jahrzehnten passiert ist, was im Grunde die Zeit ist, die es dauert, bis alles verhungert.“ sagt Gulick.
Vor einem halben Jahrhundert war die Frage offen, warum die Vielfalt der Fossilien aus dem Mesozoikum in den geologischen Aufzeichnungen so abrupt endete. Was auch immer für den plötzlichen Verlust von 75 Prozent des Lebens auf der Erde verantwortlich war, es musste relativ schnell und global geschehen.
Hypothesen über solch katastrophale Gewalt konzentrierten sich meist auf zwei Möglichkeiten – die eine entstand aus dem Untergrund als Welle vulkanischer Aktivität, die andere kam von oben in Form eines Kometen- oder Asteroideneinschlags, der das globale Klima radikal störte.
1980, amerikanischer Physiker Luis Alvarez und sein Sohn, ein Geologe namens Walter , veröffentlichte eine Studie auf einer dünnen Sedimentschicht, die die von Dinosauriern besiedelte Kreidezeit von der Post-Dinosaurier-Welt des Paläogens trennt.
Ein charakteristisches Merkmal dieses millimeter- bis zentimeterdicken dünnen Sedimentgesteinsstreifens war ein ungewöhnlich hoher Betrag des Elements Iridium, einem Metall, das in der Erdkruste nicht in großen Mengen vorkommt.
Ein Ort, an dem Sie reichlich Iridium finden, sind Meteoriten. Die Entdeckung von Alvarez und seinem Sohn war also der erste handfeste Beweis dafür, dass etwas aus dem Weltraum seine Überreste über den ganzen Planeten verteilte, als die Artenvielfalt der Dinosaurier abstürzte.
Zufälligerweise war der Ort dieser kolossalen Kollision der Schwerpunkt der laufenden Forschung Ungefähr zur gleichen Zeit gelang es allerdings erst in den 1990er Jahren, eine eindeutige Verbindung zwischen der 180 bis 200 Kilometer langen Narbe am Südrand des Golfs von Mexiko und dem Killerasteroiden herzustellen.
Seitdem gibt es immer mehr Beweise für einen Asteroideneinschlag, und die Modelle gehen sogar so weit Schlagen Sie den Winkel vor , ebenso wie Ort des Chicxulub-Einschlags , spielten eine entscheidende Rolle für das Ausmaß des Aussterbens.
Zeichen, dass eine Zone Die Entstehung intensiver geologischer Aktivitäten in Westindien, die sogenannten Deccan-Fallen, trug damals große Mengen an Treibhausgasen bei, was bedeutete, dass die Vulkanhypothese nie ganz ausgeschlossen werden konnte, zumindest nicht als möglicher Faktor.
Ob dieser tektonische Hotspot bei dem berühmten Aussterben eine Rolle gespielt hat oder sogar trug zur Wiederherstellung der Artenvielfalt bei danach, steht noch zur Debatte.
Was nicht mehr Gegenstand ernsthafter Diskussionen ist, ist die Frage, ob der 12 Kilometer breite Felsbrocken, der vor etwa 66 Millionen Jahren vor der Küste des heutigen Mexikos einschlug, derselbe ist, der die Überreste unzähliger Menschen zu Staub bedeckte Dinosaurier .
„Der Kreis schließt sich nun endlich“ sagt Studienleiter Steven Goderis, ein Geochemiker von der Vrije Universiteit Brussel in Belgien.
Fall abgeschlossen.
Diese Forschung wurde veröffentlicht in Wissenschaftliche Fortschritte .