Azteca alfari Ameise fotografiert in Panama. (© Bruno de Medeiros/iNaturalist/CC BY 4.0) Ein versehentlicher Schleudertreffer auf a Cecropia Baum in Panama hat zu einer überraschenden Entdeckung geführt: dem aztekische Alphari Ameisen Die Bewohner dieser Bäume sind oft bereit, Schäden an ihren Häusern zu beheben.
Als der Highschool-Schüler Alex Wcislo die 9 mm (0,35 Zoll) große Tonkugel durch den Baum schoss und saubere Ein- und Austrittswunden hinterließ, erwartete er nicht, dass die Löcher vor Ablauf von 24 Stunden fast vollständig repariert sein würden.
Das führte zu weiteren Experimenten von Wcislo und fünf seiner Studienfreunde, bei denen sie Löcher in andere Bäume bohrten, um zu sehen, wie sie repariert werden könnten.
Tatsächlich kam es immer wieder zu Ameisenreparaturen. Die Experimente wurden dann im Rahmen des Freiwilligenprogramms am Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) in Panama aufgeschrieben und veröffentlicht.
Das Forschungsteam in Aktion. (Donna Conlon)
„Ich war von den Ergebnissen total überrascht“ sagt der Ethologe William Wcislo , vom STRI. „Und ich war beeindruckt, wie [die Studenten] eine einfache Methode entwickelten, um die Idee zu testen, dass Ameisen Schäden an ihrem Zuhause reparieren.“
Die symbiotische oder für beide Seiten vorteilhafte Beziehung zwischen aztekisch Ameisen und die Bäume, die sie beherbergen, haben bereits gut etabliert : Die Ameisen tun ihr Bestes, um die Bäume gegen Pflanzenfresser zu verteidigen, und erhalten im Gegenzug nährstoffreiche, ölige Sekrete aus den Blättern zum Fressen und Schutz in hohlen Stämmen.
Neu ist hier die Beobachtung, dass die Insekten auch Schäden an ihren Baumfreunden reparieren, wenn dieser Unterschlupf bedroht ist. Basierend auf der neuen Forschung scheint dies am häufigsten zu passieren, wenn die Brut (die Eier, Larven und Puppen) einer Kolonie gefährdet ist.
Der Cecropia-Baum, geschützt von Azteca-Ameisen. (Nancy Ayumi/iStock/Getty Images Plus)
Die Reparaturen werden mit Material aus dem Pflanzenstamm selbst durchgeführt, was jedoch nicht in jedem Fall geschieht – tatsächlich wurden Reparaturarbeiten nur an 14 der 22 gebohrten Löcher durchgeführt. Warum dies so ist, könnte Gegenstand weiterer Forschung sein.
„Der Grund für das Lochreparaturverhalten könnte sein, dass ein Loch in der Wand die gefährdeten unreifen Stadien der Ameisen äußeren Krankheitserregern, Raubtieren oder Veränderungen anderer Umweltparameter aussetzt“, schreiben die Forscher in ihrem Buch veröffentlichtes Papier .
Nach dem Eingraben Cecropia Bäume, aztekisch Ameisen werden einige der Eintrittspunkte verschließen, was die Vorstellung untermauert, dass ihre Stammreparaturen mehr mit ihrem eigenen Wohlergehen als mit dem Nutzen für den Baum selbst zu tun haben.
Dies wird durch die während der Experimente gemachten Beobachtungen gestützt: dass die Ameisen ihre Brut evakuieren, bevor sie mit der Flickarbeit beginnen. Wenn die Reparaturen nicht durchgeführt werden, liegt das möglicherweise daran, dass die gefährdeten Mitglieder der Kolonie nicht direkt bedroht sind.
Das Team kann jedoch nicht völlig ausschließen, dass der Baum von diesem Verhalten der Ameise profitiert, etwa durch antimikrobielle Sekrete rund um die Verletzung.
Und während Schleudergeschosse normalerweise kein Problem darstellen Cecropia In Bäumen sind Löcher, die die Zehennägel von Faultieren und Ameisenbären hinterlassen, oft der Fall, weshalb sich die Ameisen, die sie beherbergen, möglicherweise so entwickelt haben, dass sie sich so verhalten.
„Manchmal hat das Herumspielen mit einer Steinschleuder ein gutes Ergebnis“, sagt Alex Wcislo , der an der International School of Panama studiert.
„Dieses Projekt ermöglichte es uns, alle Feinheiten einer wissenschaftlichen Studie aus erster Hand zu erleben.“ Alles in allem war es eine großartige Lernerfahrung, vor allem angesichts der Schwierigkeiten, die mit der Erfüllung dieses Ziels verbunden sind COVID 19 .'
Die Forschung wurde im veröffentlicht Zeitschrift für Hymenopterenforschung .