(Dr. Carlos Costales Teran/Wikimedia Commons/CC 4.0) 
Tungurahua, ein aktiver Stratovulkan in Ecuador, ist ein alter Berg, der im Laufe der Jahrhunderte viele Namen erhalten hat.
In der indigenen Sprache der Quechua-Völker bedeutet der Name „Kehle des Feuers“ . Andere sagen, Tungurahua sei Quichua und bedeutet „Krater“. Ein Spitzname ist der Schwarze Riese.
Allerdings sind sich alle darüber einig, dass dieser alte Vulkan schon sehr lange eine Gefahr darstellt – auch wenn die jüngsten Gerüchte eine größere Bedrohung als jeder gewöhnliche Ausbruch darstellen könnten.
Laut a neue Analyse , Tungurahua zeigt möglicherweise Frühwarnzeichen für einen möglicherweise katastrophalen Struktureinsturz, der vermutlich auf Instabilitäten zurückzuführen ist, die durch den Schaden der anhaltenden Magmaaktivität im Inneren des Vulkans verursacht werden.
„Anhand von Satellitendaten haben wir eine sehr schnelle Verformung der Westflanke von Tungurahua beobachtet, die unserer Forschung zufolge durch Ungleichgewichte zwischen zugeführtem Magma und austretendem Magma verursacht wird.“ sagt geophysikalischer Vulkanologe James Hickey von der University of Exeter im Vereinigten Königreich.
Tungurahua ist seit 1999 anhaltend aktiv, aber auch wenn 20 Jahre relativ häufiger Ausbrüche wie eine lange Zeit erscheinen, ist das nicht der Fall – zumindest nicht in der Lebensdauer dieses sehr langlebigen Vulkans.
Man könnte sagen, Tungurahua befindet sich tatsächlich im dritten Leben, nachdem es bereits zwei dieser durch Ausbrüche ausgelösten Struktureinbrüche überstanden hat. Das erste Tungurahua-Gebäude (Tungurahua I) stürzte irgendwann gegen Ende des späten Pleistozäns ein.
Über Jahrtausende hinweg schwächte sich der Vulkan dann langsam ab hat sich wieder aufgebaut im Inneren die Überreste seiner ursprünglichen Caldera. Dann, vor etwa 3.000 Jahren, brach Tungurahua II aus, und ein weiterer Ausbruch löste einen teilweisen Einsturz der Westflanke aus.
Wenn die Seiten von Vulkanen auf diese Weise nachgeben, kann es zu massiven Erdrutschen und Gesteinslawinen kommen kann bis zu zehn Kilometer zurücklegen .
Man geht davon aus, dass der Einsturz vor 3.000 Jahren eine Trümmerlawine ausgelöst hat, die eine Fläche von etwa 80 Quadratkilometern (über 11.000 Fußballfelder groß) zerstört hat.
Angesichts der Tatsache, dass ein einziger Ausbruch im Jahr 1999 die Evakuierung von über 25.000 Menschen in umliegenden Gebieten erzwang, ist es schwer, die Gefahr zu unterschätzen, die ein tatsächlicher Zusammenbruch der Flanke für die lebenden Nachbarn von Tungurahua darstellen könnte.
Nichtsdestotrotz lässt die erhebliche Oberflächenverformung an der Westflanke von Tungurahua (die eine vorübergehende Hebung von etwa 3,5 cm aufgrund der jüngsten vulkanischen Aktivität mit sich bringt) laut der Modellierung von Hickey und seinem Team darauf schließen, dass es möglicherweise zu einem Einsturz kommen könnte, wenn die Spannungen nicht nachlassen.
„Eine flache und schnelle Druckbeaufschlagung durch diese geneigte Verformungsquelle kann Scherspannung entlang der Einsturzoberfläche erzeugen, die mit größeren Magmamengen zunimmt“, schreiben die Autoren in ihrer Arbeit .
„Dies kann bei künftigen Unruheepisoden zur Hanginstabilität beitragen und das Versagen der Flanken fördern, was allgemein auf andere Vulkane weltweit anwendbar ist, die asymmetrische Verformungsmuster aufweisen.“
Allerdings erkennen die Forscher an, dass ihre Studie keine Vorhersage eines sicheren Untergangs ist. Wenn überhaupt, könnten uns die Ergebnisse helfen, diese Prozesse zu überwachen, sodass wir versuchen können, im Voraus vorherzusagen, welche zukünftigen Bedingungen eine Katastrophe auslösen könnten.
„Die Magmaversorgung ist einer von mehreren Faktoren, die die Instabilität der Vulkanflanke verursachen oder dazu beitragen können. Es besteht zwar das Risiko eines möglichen Flankenkollapses, die Unsicherheit dieser natürlichen Systeme bedeutet jedoch auch, dass sie stabil bleiben könnte.“ Hickey sagt .
Hoffen wir es mal. Wenn nicht, wird die Kehle des Feuers möglicherweise wieder sprechen, und es wird keine gute Nachricht für irgendjemanden sein, der nahe genug ist, um es zu hören.
Über die Ergebnisse wird berichtet Briefe zur Erd- und Planetenwissenschaft .