Die zweitgrößte Kryptowährung der Welt vollzieht einen radikalen technologischen Wandel

Im ständigen Lärm um Kryptowährungen fällt es oft schwer herauszufinden, worauf es wirklich ankommt. Wenn jedoch alles nach Plan verläuft, wird der energiehungrige digitale Sektor diesen Monat die größte Umwälzung seit Jahren erleben.

Ethereum, die zweitgrößte Kryptowährung der Welt, ist morgen erwartet einen Technologiewechsel einzuleiten, der, sobald er abgeschlossen ist, zu einer Reduzierung der CO2-Emissionen führen sollte um 99 Prozent einbrechen .

Das rasante Wachstum der Kryptowährungen in den letzten Jahren war atemberaubend.

Leider war das auch ihr Beitrag dazu Klimawandel , aufgrund des enormen Stromverbrauchs von Computern, die den Kauf und Verkauf von Kryptomünzen verwalten.

Nehmen wir zum Beispiel die größte Kryptowährung der Welt, Bitcoin. In einer Zeit, in der die Welt verzweifelt versucht, den Energieverbrauch zu senken, verbraucht Bitcoin jedes Jahr mehr Energie als mittelgroße Nationen wie z Argentinien .

Wenn der Ethereum-Umstieg gelingt, stehen Bitcoin und andere Kryptowährungen unter enormem Druck, dieses Problem zu bewältigen.

Warum sind Kryptowährungen so umweltschädlich?

Kryptowährungen sind digitale Währungssysteme, bei denen Menschen direkt online Zahlungen untereinander leisten.

Im Gegensatz zu herkömmlichen Währungen werden Kryptowährungen nicht von einem einzigen Ort, beispielsweise einer Zentralbank, verwaltet. Stattdessen werden sie von einem „verwaltet“. Blockchain „: ein dezentrales globales Netzwerk von Hochleistungscomputern. Diese Computer werden „Miner“ genannt.

Die Reserve Bank of Australia bietet Hier ist eine einfache Erklärung, wie das Ganze funktioniert (der Kürze halber bearbeitet):

Angenommen, Alice möchte eine Einheit Kryptowährung an Bob übertragen. Alice startet die Transaktion, indem sie eine elektronische Nachricht mit ihren Anweisungen an das Netzwerk sendet, wo alle Benutzer die Nachricht sehen können.

Die Transaktion befindet sich zusammen mit einer Gruppe anderer aktueller Transaktionen und wartet darauf, in einem Block (oder einer Gruppe) der aktuellsten Transaktionen zusammengestellt zu werden.

Die Informationen aus dem Block werden in einen kryptografischen Code umgewandelt und die Miner konkurrieren darum, den Code zu lösen, um den neuen Transaktionsblock zur Blockchain hinzuzufügen.

Sobald ein Miner den Code erfolgreich löst, überprüfen andere Benutzer des Netzwerks die Lösung und kommen zu einer Einigung darüber, dass sie gültig ist. Der neue Transaktionsblock wird am Ende der Blockchain hinzugefügt und Alices Transaktion wird bestätigt.

Dieser von den meisten Kryptowährungen verwendete Prozess wird als „Proof-of-Work-Mining“ bezeichnet. Das zentrale Designmerkmal ist die Verwendung von Berechnungen, deren Durchführung viel Computerzeit – und große Mengen Strom – erfordert.

Allein Bitcoin verbraucht ca 150 Wattstunden Strom pro Jahr. Bei der Produktion dieser Energie werden jährlich rund 65 Millionen Tonnen Kohlendioxid in die Atmosphäre freigesetzt – etwa die gleichen Emissionen wie Griechenland.

Forschung geht davon aus, dass Bitcoin im vergangenen Jahr Emissionen verursacht hat, die für rund 19.000 künftige Todesfälle verantwortlich sind.

Der Proof-of-Work-Ansatz verschwendet bewusst Energie. Die Daten in einer Blockchain haben keine inhärente Bedeutung. Sein einziger Zweck besteht darin, schwierige, aber sinnlose Berechnungen aufzuzeichnen, die eine Grundlage für die Zuteilung neuer Kryptomünzen bilden.

Befürworter von Kryptowährungen haben eine Reihe von Ausreden für den enormen Energieverbrauch angeführt, aber keine hält einer Überprüfung stand.

Einige versuchen beispielsweise, den CO2-Fußabdruck der Kryptowährung damit zu rechtfertigen, dass einige Miner erneuerbare Energien nutzen. Das mag wahr sein, aber sie können es tun verdrängen andere potenzielle Energienutzer – von denen einige auf Kohle- oder Gasstrom zurückgreifen müssen.

Doch nun ändert der erfolgreichste Bitcoin-Rivale, Ethereum, seinen Kurs. In diesem Monat verspricht das Unternehmen, seine Computertechnologie auf etwas weitaus weniger umweltschädliches umzustellen.

Worum es bei dem Wechsel geht

Das Projekt von Ethereum beinhaltet die Abschaffung des „Proof of Work“-Modells durch ein neues Modell namens „Proof of Stake“.

Bei diesem Modell werden Kryptotransaktionen von Benutzern validiert, die erhebliche Mengen an Blockchain-Tokens (in diesem Fall Ethereum-Münzen) als Sicherheit einsetzen. Wenn die Nutzer unehrlich handeln, verlieren sie ihren Anteil.

Wichtig ist, dass das riesige Netzwerk von Supercomputern, die derzeit zur Überprüfung von Transaktionen eingesetzt werden, nicht mehr benötigt wird, da die Benutzer selbst die Überprüfung durchführen – eine relativ einfache Aufgabe. Die Abschaffung der Computer-„Miner“ wird zu einem schätzungsweise 99-prozentigen Rückgang des Stromverbrauchs von Ethereum führen.

Einige kleinere Kryptowährungen – wie der auf der Cardano-Plattform gehandelte Ada-Coin – verwenden einen „Proof of Stake“, der jedoch bisher auf die Margen beschränkt war.

Seit einem Jahr ist Ethereum dabei läuft das neue Modell für experimentelle Blockchains. Aber diesen Monat wird das Modell in die Hauptplattform integriert.

Nirgendwo kann sich die Kryptowährung verstecken

Was bedeutet das alles?

Das Ethereum-Experiment könnte scheitern – wenn beispielsweise einige Stakeholder Wege finden, das System zu manipulieren.

Wenn der Wechsel jedoch gelingt, stehen Bitcoin und andere Kryptowährungen unter dem Druck, das Proof-of-Work-Modell aufzugeben oder es abzuschaffen.

Dieser Druck hat bereits begonnen. Tesla-Gründer Elon Musk letztes Jahr angekündigt Sein Unternehmen würde aufgrund des CO2-Fußabdrucks der Währung keine Bitcoin-Zahlungen mehr für seine Elektroautos akzeptieren.

Die gesetzgebende Körperschaft des Staates New York im Juni einen Gesetzentwurf verabschiedet einige Bitcoin-Operationen zu verbieten, die kohlenstoffbasierten Strom nutzen. (Die Entscheidung bedarf jedoch der Zustimmung des Gouverneurs von New York und kann mit einem Veto belegt werden.)

Und im März dieses Jahres stimmte das Europäische Parlament über einen Vorschlag zum Verbot des Proof-of-Work-Modells ab. Der Vorschlag war besiegt .

Doch während Europa auf die kühleren Monate zusteuert und mit einer Energiekrise zu kämpfen hat, die durch Sanktionen gegen russische Gaslieferungen ausgelöst wurde, werden energiefressende Kryptowährungen weiterhin in der Schusslinie bleiben.

Eines ist klar: Da die Notwendigkeit, die globalen Emissionen zu reduzieren, immer dringlicher wird, werden Kryptowährungen keine Ausreden mehr für ihren enormen Energieverbrauch haben.

John Quiggin , Professor, Fakultät für Wirtschaftswissenschaften, Die Universität von Queensland

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