Gräber, die eine Graballee in der Oase al Ha’it flankieren. (AAKSAU/AAKSAK/Königliche Kommission für AlUla) Der Weg zum Leben in der arabischen Wüste könnte einst mit Toten gepflastert gewesen sein.
Im heutigen Saudi-Arabien haben Archäologen ein beeindruckendes Netz verlorener Autobahnen freigelegt, die von Menschengräbern geprägt sind und eine Oase mit der anderen verbinden.
Vor vielen tausend Jahren hätten diese Straßen dorthin geführt Beduinenvolk und ihre Tiere zum Wasser, geführt über Alleen ihrer Vorfahren.
„Graballeen waren die wichtigsten Fernstraßennetze ihrer Zeit und zeigen, dass die Bevölkerung, die vor 4.500 Jahren auf der Arabischen Halbinsel lebte, weitaus stärker sozial und wirtschaftlich miteinander verbunden war, als wir bisher dachten.“ sagt Archäologe Matthew Dalton von der University of Western Australia.
Mit Steinen ausgekleidete Grabkammern, wie sie in Saudi-Arabien zu finden sind, sind auf der gesamten Arabischen Halbinsel weit verbreitet, im Nordwesten Arabiens sind sie jedoch weitaus häufiger anzutreffen.
Im letzten Jahrzehnt haben Satellitenbilder eine Region enthüllt, die mit Tausenden von anhängerähnlichen Steinstrukturen übersät ist, die entweder alte Straßen in der Wüste flankieren oder auf sie hinweisen.
Das folgende Bild vergleicht beide Anordnungen nebeneinander.
Auf der linken Seite können Sie eine Reihe ringförmiger Steinhügel und „Anhänger“-Strukturen mit Schwanz sehen, die einen alten Pfad säumen.
Auf der rechten Seite befindet sich ein kargeres Gelände mit verschiedenen Arten von Pendelbauten, die alle parallel zu einer Reihe dazwischen liegender Straßen verlaufen, die zu einer Wasserquelle führen.
(AAKSAU/AAKSAK und Königliche Kommission für AlUla)
Je näher eine Straße einer Oase kommt, desto konzentrierter werden die umgebenden Strukturen.
Mithilfe von Satellitenbildern und Untersuchungen vor Ort arbeiten Archäologen in Saudi-Arabien identifiziert eine „unglaubliche Dichte prähistorischer Grabdenkmäler“, die „anderswo kein Äquivalent“ sei.
Allein in einem Landkreis namens Khaybar zählten Forscher fast 10.000 Trockensteingrabstätten, und die meisten davon befanden sich in der Nähe dauerhafter Wasserquellen.
„Diese Oasen, insbesondere Khaybar, weisen einige der dichtesten Konzentrationen an Grabdenkmälern auf, die weltweit bekannt sind.“ sagt Dalton.
„Die schiere Zahl der um sie herum errichteten Gräber aus der Bronzezeit lassen darauf schließen, dass die Bevölkerung zu dieser Zeit bereits damit begonnen hatte, sich dauerhafter an diesen günstigen Orten niederzulassen.“
Unten sehen Sie ein Beispiel aus der Oase al Ha'it.
(AAKSAU/AAKSAK und Königliche Kommission für AlUla)
Bei näherer Betrachtung einzelner Oasen entdeckten die Forscher ein Geflecht kleinerer Wege, die strahlenförmig nach außen führten. Sie vermuten, dass diese wahrscheinlich zum Transport von Tierherden in Jahreszeiten mit höherem Niederschlag verwendet wurden.
Während der Dürre waren die Fernstraßen jedoch wahrscheinlich nützlicher. Indem sie von einer Oase oder Wüstenquelle zur nächsten sprangen, konnten die alten Beduinen viel größere Gebiete auf der Suche nach besserem Land und Klima durchqueren.
„In der Tat wäre es möglich, etwa 530 Kilometer zurückzulegen, wenn man nur den Netzwerken identifizierter Graballeen folgt“, so die Autoren schreiben .
Alles dank der Generationen davor.
Die Studie wurde veröffentlicht in Das Holozän .