Elefantenmuster mit geraden Stoßzähnen und Zehenpolsterabdrücken. (Netz von Carvalho et al., Scientific Reports, 2021) Unglaublich gut erhaltene Spuren prähistorischer Elefantenbabys haben einen wichtigen, uralten Revierplatz für eines der größten Tiere enthüllt, das seitdem auf der Erdoberfläche wandelt Dinosaurier .
An einem Strand im heutigen Südwesten Spaniens haben Archäologen 34 Fußabdrücke des Elefanten mit geraden Stoßzähnen identifiziert ( Palaeoloxodon uralt ).
Diese riesigen Landtiere sind seit langem ausgestorben, aber im späten Pleistozän, vor mehr als 30.000 Jahren, zogen sie einst durch Westeuropa. Mit einer Höhe von bis zu 4,5 Metern (15 Fuß) hätten sie die heutigen afrikanischen Elefanten überragt. Das haben sie vielleicht sogar so groß wie die riesigen prähistorischen Nashörner Das reiste einst vor Millionen von Jahren durch Eurasien .
Die alten Spuren prähistorischer Elefanten wurden schon früher in Europa gefunden, doch nur selten handelt es sich dabei um Individuen, die so jung sind wie die, die in dieser neuen Entdeckung dargestellt werden, die in der sogenannten „Trampled Surface“ von Matalascañas gefunden wurde.
Das Team nutzte die Länge der einzelnen Elefantenspuren, um deren Größe und Gewicht abzuschätzen, und stellte fest, dass einige der jüngsten Individuen nicht älter als zwei Monate waren, als sie ihre Spuren auf der Welt hinterließen.
Der Fußabdruck eines Elefantenkalbes in Matalacañas. (Enkel von Carvalho et al., Wissenschaftliche Berichte. , 2021)
Insgesamt scheint die Herde aus mindestens drei Elefantenmüttern (über 15 Jahre alt) und 14 neugeborenen Kälbern und Heranwachsenden bestanden zu haben.
Nur zwei besonders große Spuren konnten eindeutig mit ausgewachsenen Bullen in Verbindung gebracht werden, die über 3,25 Meter hoch waren und etwa 7 Tonnen wogen, was darauf hindeutet, dass der Standort hauptsächlich zur Fortpflanzung durch matriarchalische Gruppen genutzt wurde.
Heutzutage ist diese ehemalige Elefanten-Kinderstube nichts weiter als ein Strand, aber Forscher gehen davon aus, dass sich in den Dünen vor Tausenden von Jahren gelegentlich Teiche befanden, die von Vegetation umgeben waren und nicht nur eine wichtige Nahrungs- und Süßwasserquelle gewesen wären für Elefanten.
Auch viele andere Tiere haben hier ihre Fußabdrücke im Lehm hinterlassen, darunter Dutzende Neandertaler sowohl alt als auch jung , allein und in Gruppen.
Neandertaler-Spuren. (Enkel von Carvalho et al., Wissenschaftliche Berichte. , 2021)
Tatsächlich sagen Forscher, dass sich die Daten der versteinerten Fußabdrücke von Neandertalern und Elefanten an dieser Stelle in kurzer Zeit überschnitten, was darauf hindeutet, dass die Menschen nicht nur zum Trinken dort waren.
Stattdessen vermuten die Autoren der Studie, dass Neandertaler diesen Ort zum Jagen oder Aasfressen aufsuchten – nicht für die größten Elefanten, was wahrscheinlich zu riskant gewesen wäre, sondern für die geschwächten oder toten Tiere der Herde. Möglicherweise warteten sie sogar darauf, dass bei einer Elefantenmutter die Wehen einsetzten, bevor sie angriffen.
Wie moderne Elefanten scheinen Elefantenherden mit geraden Stoßzähnen von Weibchen geführt worden zu sein, und ihre Gruppen hielten sich tendenziell näher am Wasser auf, da ihre Jungen mehr trinken mussten und sich nicht so leicht über große Entfernungen bewegen konnten wie ihre Älteren.
Künstlerische Darstellung einer Mutter und ihres Babys mit geraden Stoßzähnen. (J. Galan)
Die frühen Menschen hätten dies möglicherweise herausgefunden und auf ihren Moment zum Zuschlagen gewartet. Zwei der gefundenen Spuren sehen tatsächlich so aus, als würde ein älterer Elefant sein Tempo verlangsamen, um einen jüngeren neben ihm zu schützen.
„Elefanten sind aufgrund ihrer Abhängigkeit von Wasserressourcen, der Nutzung bekannter Wege und der deutlichen Spuren, die sie hinterlassen, relativ leicht zu lokalisieren“, so die Autoren schreiben .
„Es gibt immer mehr Beweise dafür, dass Proboscideans [Elefanten], und insbesondere junge Individuen, eine wichtige Rolle dabei spielten Neandertaler 's Ernährung und Anpassung.'
Direkte Beweise dafür, dass frühe Menschen prähistorische Elefanten jagten, sind rar, aber an einigen archäologischen Stätten wurden die riesigen Kadaver dieser Landsäugetiere abgeschlachtet in der Nähe menschlicher Werkzeuge gefunden.
Die Ergebnisse der neuen Studie stützen die Hypothese, dass Selbst die größten Landtiere waren einst Freiwild für frühe Menschen, unabhängig von ihrem Unterschied in Größe oder Stärke.
Die Studie wurde veröffentlicht in Wissenschaftliche Berichte .