(Naturhistorisches Museum von Dänemark, Labor für Kryosphärenwissenschaften, NASA Goddard Space Flight Center) Im hohen Norden der Erde, verborgen unter einer fast einen Kilometer dicken Kontinentaldecke, haben Geologen Beweise dafür gefunden, dass Grönland vor nicht allzu langer Zeit durch eine Kollision mit einem massiven Meteoriten erschüttert wurde.
Der Beweis? Ein riesiger Einschlagskrater mit einem Durchmesser von 31 Kilometern. Es ist der 25. größte jemals gefundene Einschlagskrater und der größte in seinem Alter, das weniger als 3 Millionen Jahre alt ist. Es ist auch der erste Einschlagskrater, der unter einer der aktuellen Eisschilde des Planeten gefunden wurde.
Der Meteorit, der ihn erschuf, war ein Ungetüm aus Eisen mit einer Breite von mindestens einem Kilometer.
(Naturhistorisches Museum von Dänemark, Labor für Kryosphärenwissenschaften, NASA Goddard Space Flight Center)
Es wurde ursprünglich im Juli 2015 entdeckt und ein großes internationales Team von Geologen hat fast drei Jahre damit verbracht, die Entdeckung zu überprüfen.
„Außergewöhnliche Entdeckungen erfordern außergewöhnliche Beweise“, sagte der Geologe Kurt H. Kjær vom Naturhistorischen Museum Dänemark gegenüber Energyeffic.
Sie fragen sich vielleicht, wie man einen unter Eis vergrabenen Krater „erkennen“ kann. Die Antwort ist über ein Jahrzehnt wert Radarsondierung Daten, die von Forschern zwischen 1997 und 2014 für das NASA-Programm zur regionalen Klimabewertung in der Arktis und Operation IceBridge gesammelt wurden.
Bei dieser Technik wird Radar verwendet, um durch das Eis zu blicken (ähnlich dem Bodenradar) und eine Karte der Topographie des Bodens unter einer Eisdecke oder einem Gletscher zu erstellen. Dies hilft Glaziologen dabei, die Dicke des Eises zu messen, was wiederum bei der Abschätzung der Eisschmelze aufgrund der globalen Erwärmung hilfreich ist.
(Naturhistorisches Museum von Dänemark, Labor für Kryosphärenwissenschaften, NASA Goddard Space Flight Center)
Als sie sich diese Datensätze ansahen, bemerkten die Geologen etwas wirklich Ungewöhnliches: ein großes Rundschreiben Depression darunter Hiawatha-Gletscher .
„Wir wussten sofort, dass dies etwas Besonderes war, aber gleichzeitig wurde klar, dass es schwierig sein würde, den Ursprung der Depression zu bestätigen“, Lieber gesagt .
Deshalb flog im Mai 2016 ein Forschungsteam los, um eine detailliertere Untersuchung des Gebiets durchzuführen, Fotos zu machen und ein neues, hochmodernes Radar zu verwenden, das an der University of Kansas entwickelt wurde. Sie flogen in einem Gittermuster über den Gletscher und machten mehrere Beobachtungen.
„Man kann die abgerundete Struktur am Rand der Eisdecke erkennen, besonders wenn man hoch genug fliegt.“ sagte Elektroingenieur John Paden der University of Kansas.
„Zum größten Teil ist der Krater aus dem Flugzeugfenster nicht sichtbar.“ Es ist komisch, dass bis jetzt niemand gedacht hat: „Hey, was ist das für ein halbkreisförmiges Element da?“ Vom Flugzeug aus ist es subtil und schwer zu erkennen, es sei denn, Sie wissen bereits, dass es da ist.
„Anhand von Satellitenbildern, die bei einem niedrigen Sonnenwinkel aufgenommen wurden und Hügel und Täler im Gelände der Eisdecke hervorheben, kann man auf diesen Bildern wirklich den Kreis des gesamten Kraters erkennen.“
(Dänisches Naturhistorisches Museum, Labor für Kryosphärenwissenschaften, NASA Goddard Space Flight Center)
Das Radar erfasste den Krater jedoch mit erstaunlichen Details, einschließlich des äußeren Randes, einer zentralen Anhebung des Gipfels, wie man es für einen großen Krater erwartet komplexer Krater , Basaltschutt und gestörtes und ungestörtes Eis.
Auch bodengestützte und geochemische Analysen der aus dem Krater ausgewaschenen gletschernahen Sedimente ergaben Hinweise auf Impaktprozesse, die auf das Vorhandensein von Eisen schließen lassen.
Dazu gehörten erschütterter Quarz, der häufig an Einschlagstellen zu finden ist, und Glas, das durch die starke Hitze des Einschlags aus Quarzsand im Grundgestein entsteht.
Das Alter des Kraters lässt sich nur schwer genau abschätzen. Es gibt stichhaltige Beweise dafür, dass es passierte, bevor Grönland mit Eis bedeckt war, was höchstens etwa 3 Millionen Jahre alt ist, aber es könnte auch erst vor 12.000 Jahren, etwa am Ende der letzten Eiszeit, stattgefunden haben.
Daher ist es etwas schwierig zu sagen, wie sich der Einschlag auf den Planeten ausgewirkt hat, aber wir können ein paar Vermutungen anstellen. „Es geschah zum Beispiel, als Grönland mit Eis bedeckt war und daher eine beträchtliche Menge Schmelzwasser geschmolzen wäre.“ „Dieses Schmelzwasser würde nach Süden zu einem sensiblen Punkt im Klimasystem geleitet“, sagte Kjær gegenüber Energyeffic.
Der nächste Schritt besteht darin, in der Nähe befindliche Trümmer zu bergen, die eine Folge des Einschlags gewesen sein könnten, und herauszufinden, wie man unter das Eis zum Krater selbst gelangen kann, um Material aus der Struktur zu bergen, das während des Einschlags geschmolzen ist.
Es wird keine leichte Aufgabe sein, aber die Wissenschaftler sind gespannt auf die Arbeit.
„Wie oft hat man als Wissenschaftler die Chance, eine so bedeutende Entdeckung zu machen, ein neues Forschungsgebiet zu eröffnen und das Team dazu zu führen“, sagte Kjær.
Die Forschung des Teams wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaft .