(Kundrát et al., Current Biology, 2020) Ein 80 Millionen Jahre alter Embryo hat einige unerwartete Merkmale der gigantischsten Tiere offenbart, die jemals auf der Erde gelebt haben.
Sauropoden , wie zum Beispiel Brontosaurus, die sich schwerfällig durch die Jura- und Kreidezeit bewegten, sind bekannt für ihre beeindruckende Größe und ihren langen Hals. Über ihre Jungen ist jedoch nur sehr wenig bekannt.
„Die Erhaltung des Embryos Dinosaurier „Im Inneren ihrer Eier konserviert werden, ist äußerst selten“, erklärt Paläontologe John Nudds von der Universität Manchester in England.
Diese Seltenheit führt zu einigen interessanten Entdeckungen, wenn diese alten embryonalen Überreste analysiert werden.
„Ein gehörntes Gesicht und binokulares Sehen sind Merkmale, die ganz anders sind als das, was wir bei Titanosaurier-Dinosauriern erwartet hatten.“ sagte Paläobiologe Martin Kundrát von der Pavol Jozef Šafárik Universität in der Slowakei.
Die ersten eindeutigen Überreste ungeschlüpfter Sauropodenbabys wurden in einer Sedimentablagerung namens Auca Mahuevo im Ödland der patagonischen Provinz Neuquén, Argentinien, gefunden.
Das versteinerte Ei, das hinter dieser neuen Entdeckung steckt, ist den Forschern allerdings erst vor kurzem in den USA aufgefallen. Es wird angenommen, dass das Ei irgendwann in der Vergangenheit illegal aus Patagonien entfernt wurde.
Die Überreste wurden inzwischen in das Museo Municipal Carmen Funes an der Plaza Huincul in Argentinien zurückgeführt. Die Entfernung bedeutet jedoch, dass wir nicht genau wissen, woher sie ursprünglich in Patagonien kamen.
Während Auca Mahuevo eine gute Vermutung wäre, stimmt die Geochemie seiner Mineralzusammensetzung nicht überein. Dennoch handelt es sich um einen bemerkenswerten Fund mit einzigartigen Merkmalen, die in keinem erwachsenen Sauropodenfossil zu finden sind.
Mithilfe einer neuen Bildgebungstechnologie namens Synchrotron-Mikrotomographie konnten die Forscher hochdetaillierte 3D-Bilder des ungeborenen Sauropoden erstellen Dinosaurier Schädel, komplett mit winzigen Zähnen.
„Ein Teil des Schädels dieser embryonalen Sauropoden war in eine verlängerte Schnauze oder ein verlängertes Horn verlängert, so dass sie ein eigenartig geformtes Gesicht besaßen.“ sagte Nudds.
Seine Augenhöhlen waren stärker nach vorne geneigt als bei erwachsenen Exemplaren, was das Team darauf hinwies schließen in ihrer Arbeit dass „frühe Jungtiere von Titanosaurier-Sauropoden von einer vorübergehenden Fähigkeit zumindest eines teilweisen binokularen Sehens profitieren könnten, das eine viel bessere visuelle Wahrnehmung ermöglichen würde“.
Dies könnte winzigen Jungtieren die Möglichkeit gegeben haben, Entfernungen zu Futter oder Beute besser einzuschätzen, oder vielleicht sogar Entdecken Sie getarnte Raubtiere . Während erwachsene Sauropoden bekanntermaßen riesig sind – einige möglicherweise über 50 Meter lang – ist dieser Embryo nur Zentimeter lang.
Ein Vergleich seiner Knochenstrukturen mit anderen embryonalen Entwicklungsgeschichten ergab, dass es etwa 75 Prozent seiner gesamten Ei-Inkubationszeit abgeschlossen hatte – aber wie viele Tage dies bedeuten würde, ist für diese uralten Tiere ein völliges Rätsel.
Die Knochen des Schädels dieses Babys enthielten außerdem mehr Kalzium als andere Dinosaurierembryonen, was darauf hindeutet, dass dieser Junge diese Nährstoffe bereits aus seiner Eierschale nutzte.
Während die naheliegendste mögliche Verwendung einer knöchernen Hornstruktur die Verwendung als Eizahn wäre, um ihnen dabei zu helfen, die schützende Bruthülle des Eies zu durchbrechen, sind sich die Forscher nicht sicher, ob das Horn hierfür gedacht war.
Obwohl sie die genaue Position des Embryos im Ei nicht genau bestimmen können, deuten die Erkenntnisse lebender Reptilien darauf hin, dass sich das Horn an der falschen Position befindet, um als Eizahn verwendet zu werden.
Außerdem werden Eierzähne normalerweise kurz nach dem Schlüpfen abgeworfen, aber da dieses Horn eine Knochenstruktur im Inneren des Tieres hat, würde es wahrscheinlich noch einige Zeit nach dem Auftauchen des jungen Dinosauriers auf der Welt bestehen bleiben, glauben die Forscher.
„Da er sich in Gesichtsanatomie und Größe von den Sauropodenembryonen von Auca Mahuevo unterscheidet, können wir nicht ausschließen, dass es sich um einen neuen Titanosaurier-Dinosaurier handelt.“ sagte Nachteile.
Ihre Forschung wurde veröffentlicht in Aktuelle Biologie .