(auf dem Bogen/Getty Images Plus) Seit ihrer Einführung in Australien im Jahr 1935 sind Aga-Kröten ( Rhinella marine ) waren schnell verschlingen ihren Weg über der nördliche Teil des Kontinents. Ihr Fressreichtum, ungebremst durch Raubtiere oder Parasiten, die sich entwickelt haben, um mit ihrer Giftigkeit umzugehen, hat dazu geführt, dass ihre Zahl explodiert.
Mittlerweile gibt es so viele Aga-Kröten, dass die natürliche Selektion kannibalistischere Kaulquappen begünstigt hat, wie eine neue experimentelle Studie gerade ergab.
Ursprünglich in Australien eingeführt, um dort heimische Zuckerrohrkäfer zu bekämpfen ( Dermolepida albohirtum ), um die Zuckerrohrindustrie im nördlichen Bundesstaat Queensland des Landes zu schützen, zählen die ursprünglich 102 einzelnen Kröten nun irgendwo in der 200 Millionen , mit einer Dichte, die etwa zehnmal so hoch ist wie in ihren heimischen südamerikanischen Lebensräumen.
Aga-Kröten sind sowohl als Erwachsene als auch als Kaulquappen giftig, was australischen Raubtieren wie den entzückenden nördlichen Beutelmarder massive Probleme bereitet hat ( Dasyurus taumelte ). Diese Beuteltier-Raubtiere sind inzwischen selten geworden haben sich fast selbst ausgelöscht Sie versuchen, die Kröten zu fressen und erliegen ihren Giftstoffen.
Aga-Krötenkaulquappen grasen normalerweise auf Algen und zersetzendem organischen Material. Während sie in ihren Heimatländern bekanntermaßen gelegentlich kannibalisch sind und gefangen wurden schon als Erwachsene aneinander naschen , vermuteten Forscher, dass der starke Anstieg der Aga-Krötenbestände in Australien ihre kannibalischen Tendenzen verstärkt haben könnte.
Um dies zu testen, führten die Ökologin Jayna DeVore von der Universität Sydney und ihre Kollegen über 500 Versuche durch, in denen einheimische südamerikanische Kaulquappen mit der wilden Population Australiens verglichen wurden.
Sie boten den Kaulquappen einen leeren Behälter oder einen Behälter mit einem Kaulquappenjungen darin an. Bei den Kaulquappen aus Australien war die Wahrscheinlichkeit, dass sie mit dem Jungtier in den Behälter kamen, um fast 30 Prozent höher, während die aus Südamerika keine Präferenz zeigten. Außerdem war die Wahrscheinlichkeit, dass Jungtiere von australischen Kaulquappen gefressen wurden, mehr als 2,5-mal höher als bei Jungtieren aus ihrem ursprünglichen Lebensraum.
„Kannibalismus verlagert sich daher von einem opportunistischen Verhalten im heimischen Verbreitungsgebiet zu einer gezielten Reaktion in Australien, bei der Kaulquappen ihre normalen Nahrungssuche-Aktivitäten einstellen, wenn sie Hinweise auf Jungtiere erkennen, um [sie] zu lokalisieren und zu fressen“, so das Team schrieb in ihrer Arbeit .
Um herauszufinden, ob diese erhöhte Vorliebe für Kannibalismus zu anderen evolutionären Veränderungen geführt hat, führten die Forscher einige Messungen während der Entwicklung der Kaulquappen durch.
Sie entdeckten, dass Kaulquappen aus Australien Strategien entwickelt haben, um die Dauer ihres gefährdeten Jungstadiums zu verkürzen: Die Kaulquappen wachsen in der Phase vor der Nahrungsaufnahme ihrer Entwicklung schnell.
Aber das hat seinen Preis. Die späteren Entwicklungsstadien australischer Kaulquappen verliefen langsamer als die aus Südamerika, was auf „einen evolutionären Wettrüsten zwischen dem kannibalischen Kaulquappenstadium und den gefährdeten Eier- und Jungtierstadien in eingedrungenen Lebensräumen“ hindeutet, so die Forscher erklärt .
Die erhöhte Neigung der invasiven Aga-Kröten Australiens zum Kannibalismus könnte auch die Ergebnisse von a erklären vorherige Studie das entdeckte Veränderungen in der Art und Weise, wie erwachsene Kröten reisen. Sie reisen jetzt sechsmal schneller als ihre Vorfahren mit Migrationshintergrund, indem sie sich in geraden Linien bewegen – das erste Mal, dass die Geradlinigkeit des Weges als erbliche Eigenschaft bei Tieren identifiziert wurde.
Diese erhöhte Ausbreitungsfähigkeit beschleunigt die Besiedlung neuer, kannibalenfreier Lebensräume, erklärten DeVore und sein Team.
Diese Art der natürlichen Selektion durch Raubtiere/Beute ist zwar gut dokumentiert zwischen Bei vielen Arten wurde es noch nie zuvor bei einer einzelnen Art so deutlich gezeigt.
All diese Veränderungen fanden in nur 86 Jahren statt – wenn auch mit einem schnellen Erreichen der Geschlechtsreife, was immer noch einige Generationen von Kröten bedeutet – und zeigen wirklich die Macht des evolutionären Drucks bei der Gestaltung aller Lebensformen.
Diese Forschung wurde veröffentlicht in PNAS .