Ein Standbild aus einem Perseverance-Video von Phobos, der die Sonne passiert. (NASA Jet Propulsion Laboratory) Hin und wieder wird uns daran erinnert, dass unser Planet in vielerlei Hinsicht außergewöhnlich ist. Diese Erinnerungen müssen nicht einmal von weit her kommen – sie können so nah sein wie unser Nachbar.
Ähnlich wie auf der Erde, Mars erlebt Momente, in denen seine Monde Schatten auf seine Oberfläche werfen. Aber „Finsternisse“ auf dem Mars, die von den NASA-Rovern Opportunity, Curiosity (unten eingebettet) und jetzt Perseverance eingefangen wurden, unterscheiden sich stark von denen auf der Erde.
Die Marsmonde Phobos („Angst“ im Altgriechischen) und Deimos („Angst“) umkreisen den Mars alle 7,65 bzw. 30,35 Stunden, ein relativer Wimpernschlag im Vergleich zur 27-tägigen Umlaufbahn des Erdmondes. Sie sind auch viel kleiner als der Mond , und wesentlich klumpiger – kleine Mondtatoes, statt der schönen runden Scheibe, die wir so silbern an unserem Nachthimmel leuchten sehen.
Technisch gesehen handelt es sich bei diesen Ereignissen nicht um Finsternisse, wie wir sie erleben würden, sondern um Transite, die das Sonnenlicht nie vollständig ausblenden. Wenn die klumpigen Mondchen des Mars zwischen der Sonne und Beobachtern auf der Marsoberfläche vorbeiziehen, bedecken sie den Stern nicht so vollständig, wie es der Mond von hier auf der Erde aus kann.
Schauen Sie sich im Video unten ein Beispiel für einen Transit an, wie er von Perseverance gesehen wurde.
Es ist nicht schwer, sich die Sonne als einen riesigen Augapfel mit einer eigenartigen Pupille vorzustellen, der etwas verfolgt, was der oberflächengebundene Beobachter nicht sieht.
Abgesehen von den phantasievollen Vorstellungen haben Wissenschaftler es getan beobachtete einen seltsamen Effekt auf dem Planeten mit dem Vorbeigehen von Phobos' Schatten. Der Mars-InSight-Lander, ein Observatorium zur Messung seismischer Aktivität, neigt sich während dieser Ereignisse nur geringfügig. Wissenschaftler führen diese leichte Neigung auf die Verformung der Marsoberfläche infolge des sehr geringen Abkühlungseffekts durch die verringerte Sonneneinstrahlung zurück.
Von den beiden Monden hat Phobos die größere Silhouette und blockiert bis zu 40 Prozent des Lichts der Sonne, selbst wenn es vollständig von der Blendung verschluckt wird. Deimos, viel weiter entfernt und kleiner, blendet viel weniger Licht aus und unterstreicht, wie unglaublich besonders unser Planet ist.
Bei einer totalen Sonnenfinsternis auf der Erde bedeckt die Mondscheibe die Sonnenscheibe perfekt, obwohl der Mond viel kleiner ist.
Dies ist auf einen sehr faszinierenden Zufall zurückzuführen. Der Mond ist etwa 400-mal kleiner als die Sonne. Außerdem ist er der Erde etwa 400-mal näher als die Sonne. Das bedeutet, dass Sonne und Mond an unserem Himmel mehr oder weniger gleich groß erscheinen.
Dies variiert jedoch ein wenig, da weder die Umlaufbahn der Erde um die Sonne noch die Umlaufbahn des Mondes um die Erde perfekt kreisförmig sind. Daher können sie je nach Orbitalposition etwas größer oder kleiner erscheinen. So entstehen ringförmige Finsternisse, bei denen der Mond die Sonne nicht ganz bedeckt und einen Lichtring um die Mondscheibe hinterlässt.
Noch interessanter ist, dass die Entstehung unserer Spezies offenbar gerade rechtzeitig erfolgte, um solch perfekte Finsternisse zu bestaunen. Der Mond begann sein Leben viel näher an der Erde und entfernt sich derzeit mit einer Geschwindigkeit von ca 3,82 Zentimeter (1,5 Zoll) pro Jahr. Geben Sie es noch einmal 600 Millionen Jahre oder so , und totale Sonnenfinsternisse werden nicht mehr möglich sein.
Das Video unten zeigt Curiosity-Daten einer Deimos-„Finsternis“.
Die Beobachtung von Sonnenfinsternissen von der Erde aus kann Bringen Sie uns coole Dinge über die Sonne bei (und erlaubte einen kritischen Test von generelle Relativität vor über 100 Jahren ).
Auch auf dem Mars können Wissenschaftler Finsternisse nutzen, um Dinge zu lernen. Sie können die Bewegung von Phobos mit seiner Gravitationswirkung auf den Mars in Verbindung bringen und diese Informationen nutzen, um das mysteriöse Innere des Mars zu verstehen.
Ganz zu schweigen davon, das zukünftige Schicksal von Phobos vorherzusagen. Der Mond rückt immer näher an den Mars heran und wird eines Tages so nahe kommen, dass die Schwerkraft des Mars ihn auseinanderziehen wird. Dann, so glauben Wissenschaftler, wird der Rote Planet vorübergehend verschwinden habe einen Ring aus Phobos-Eingeweiden .
Phobos aufspüren und Deimos über den Marshimmel kann weitere Daten liefern, die dabei helfen, dieses gewalttätige Schicksal zu kartieren und vorherzusagen.