(B137/Wikimedia Commons/CC BY SA-4.0) 
Laut einer neuen Studie können aufmerksamkeitsstarke Schilder, die Autofahrer an die Verkehrssterblichkeit erinnern, auf unerwartete Weise nach hinten losgehen.
Wenn Autos in Texas an Unfallstatistiken vorbeirasen – etwa „1669 Todesfälle in diesem Jahr auf texanischen Straßen“ – haben Forscher herausgefunden, dass die Wahrscheinlichkeit, dass Autofahrer auf den nächsten 10 Kilometern (6,21 Meilen) in einen Unfall verwickelt werden, um 4,5 Prozent höher ist.
Allein in Texas könnte diese Unfallrate zu 2.600 Unfällen pro Jahr und weiteren 16 Todesopfern führen. Wenn es landesweit die gleiche Rate gibt, ist es möglich, dass die Erinnerung an Verkehrstote in den USA jedes Jahr 17.000 Autounfälle verursacht.
„Unsere Studie zeigt, dass auffällige, allgemeine und direkt ins Gesicht gerichtete Sicherheitsbotschaften an Fahrer drängendere Sicherheitsbedenken verdrängen“, so die Autoren daraus schließen .
Während Verkehrsschilder zur Verkehrssicherheit hilfreich oder harmlos erscheinen mögen, besteht die Möglichkeit, dass sie Autofahrer auf eine Weise ablenken, die eher eine Katastrophe als eine abschreckende Wirkung hat.
Das ist ein ernstes Problem, wenn man bedenkt, dass 28 Staaten ähnliche Maßnahmen ergriffen haben.
Texas eignet sich gut als Fallstudie, da der Bundesstaat einmal pro Woche und jeden Monat Todesmeldungen auf der Autobahn anzeigt. Dies ermöglichte es den Forschern, die Wirkung dieser Nachrichten stündlich, täglich, wöchentlich, monatlich und jährlich zu messen.
(Jonathan Hall)
Beim Vergleich von Autounfällen vor und nach Beginn der staatlichen Sicherheitskampagne stellten die Forscher überrascht fest, dass sich unmittelbar negative Auswirkungen ergaben. Es schien, als würde die Kampagne genau das Gegenteil von dem bewirken, was sie bewirken sollte.
Als in den Wahlkampfwochen die Zahl der Todesopfer zunahm, kam es auch zu mehr Autounfällen. Das Ergebnis ist vergleichbar mit einer Erhöhung der Geschwindigkeitsbegrenzung um 3 bis 5 Meilen pro Stunde (4,8 bis 8 km/h) oder einer Reduzierung der Autobahnpolizei um bis zu 14 Prozent.
Obwohl zunächst überrascht, haben die Autoren der Studie einen Weg gefunden, die Ergebnisse zu erklären.
Sie vorschlagen dass „ernüchternde“ Botschaften wie Verkehrstote zu „aufdringlich“ sind. Anstatt den Fahrer wachsamer zu machen, wird er einfach stärker abgelenkt.
Indem sie einem Fahrer einen Teil seiner begrenzten Aufmerksamkeit rauben und ihn in Angst vor dem Tod umwandeln, können Verkehrszeichen dazu führen, dass Fahrer andere wichtige Überlegungen außer Acht lassen, etwa zu wissen, wo sich andere Autos in ihrer Nähe befinden.
Die „Ablenkungs“-Hypothese wird auch durch die Tatsache gestützt, dass die Zunahme von Autounfällen aufgrund von Todesschildern auf komplexeren Straßen in Texas, beispielsweise solchen mit mehr Verkehr oder mehr Fahrspuren und Abzweigungen, größer war.
Angst ist auch eine weitere wichtige Erklärung. In der Texas-Studie stieg mit der tatsächlichen Zahl der tödlichen Autounfälle auf einer Straße auch die Wahrscheinlichkeit, dass es in den folgenden 10 Kilometern zu einem Autounfall kommt.
Dies deutet darauf hin, dass je schockierender das Schild ist, desto wahrscheinlicher ist es, dass jemand dem Risiko mehr Aufmerksamkeit schenkt als der Straße. Wenn beispielsweise im Februar die jährliche Zahl der Todesopfer wieder ansteigt, kann die Rate der Autounfälle nach dem Schild um bis zu 11 Prozent im Vergleich zum Vormonat sinken, was die Zahl der Unfälle effektiv um einige Prozent reduziert.
Frühere psychologische Forschung hat auch gezeigt, dass ein hohes Maß an Angst unsere Leistung bei einer Aufgabe beeinträchtigen und uns zum Überdenken veranlassen kann, was unsere Reflexe außer Kraft setzen kann. Doch aus irgendeinem Grund wurde dieser Nachteil bei der Einführung von Verkehrssicherheitskampagnen vergessen.
Während vorher Studien im Labor haben gezeigt, dass Todesmeldungen die kognitive Belastung eines Fahrers beeinträchtigen können, die Forschung in der realen Welt ist jedoch begrenzt. Das heißt, Fahrzeugsimulatoren geben Sie an Werbetafeln lenken Autofahrer im Allgemeinen ab.
„Es ist wichtig, die Wirkung einer Intervention zu messen, selbst bei einfachen Interventionen, denn gute Absichten bedeuten nicht unbedingt gute Ergebnisse“, so die Autoren der Texas-Studie warnen .
Als Reaktion auf die neuen Erkenntnisse in a verwandte Perspektive , weisen der Verkehrskontrollexperte Gerald Ullman und die Psychologin Susan Chrysler darauf hin, dass die US-Bundesstraßenverwaltung im Jahr 2021 damit begonnen hat, von der Verwendung von Todeszahlen auf der Straße abzuraten.
Die in Texas gefundenen Erkenntnisse stützen diese Entscheidung.
„Die vorgelegten Unfalldaten … belegen eindeutig den Sicherheitseffekt der Anzeige von Todesopferzahlen auf [dynamischen Hinweisschildern]“, Ullman und Chrysler schreiben .
„Der Mechanismus für diesen Sicherheitseffekt wird jedoch durch die in dem Papier präsentierten Daten nicht klar aufgeklärt.“ „Zusätzliche Analysen zu Absturzarten und dokumentierten Kausalfaktoren in den Absturzberichten könnten weitere Erkenntnisse liefern.“
Die Forschung ist eine gute Erinnerung daran, dass eine öffentliche Gesundheitspolitik, auch wenn sie hilfreich erscheint, dennoch einem Testlauf unterzogen werden muss.
Die Studie wurde veröffentlicht in Wissenschaft .