(Howard Kingsnorth/Getty Images) Wenn die Emissionen fossiler Brennstoffe nicht drastisch zurückgehen, und zwar bald, so deutet eine neue Studie darauf hin, dass sich die verschiedenen Lebensökosysteme auf unserem Planeten, insbesondere in den Tropen und Polarregionen, rasch verändern werden.
Anstatt die Zukunft einer einzelnen Art oder eines bestimmten Lebensraums vorherzusagen Klimawandel , die aktuelle Forschung kategorisiert die Erde in allgemeine ' Lebenszonen ', bei denen es sich um Ökosystemtypen im Landschaftsmaßstab handelt, die ähnliche Temperaturen, Luftfeuchtigkeit und Trockenheit aufweisen.
Am Ende stellten die Forscher eine globale Karte zusammen, die die Standorte von 48 möglichen Lebenszonen auf der Erde enthält, darunter tropische Wälder, gemäßigte Wälder, Wüsten, boreale Wälder, Grasland und Buschland.
Anhand historischer Klimadaten und Klimaprojektionen über einen Zeitraum von 180 Jahren modellierten sie dann, was mit der Verteilung dieser Zonen in der Vergangenheit geschehen ist und was in Zukunft passieren könnte.
Die heutigen Ergebnisse deuten darauf hin, dass sich die Grenzen zwischen einigen Lebenszonen bereits zu verschieben beginnen, wenn auch in geringem Maße.
Während es in den meisten Ökoregionen derzeit dieselben Lebenszonen gibt wie vor einem Jahrhundert, haben etwa 30 bisher erhebliche Veränderungen erfahren, entweder Schrumpfung, Erweiterung oder Verschiebung des Verbreitungsgebiets.
(Elsen et al., Global Change Biology, 2021)
Oben: Vergleichskarten zeigen Veränderungen der Lebenszonenfläche über drei Zeiträume (1901–1920, 1979–2013 und 2061–2080), wobei zukünftige Berechnungen auf einem weniger schwerwiegenden Emissionsszenario mit der Bezeichnung RCP 4.5 und einem Szenario basieren, bei dem die Emissionen bei bleiben „Business as Usual“, gekennzeichnet mit RCP 8.5.
Am deutlichsten sind diese Veränderungen bei borealen Wäldern, Berggrasland und Buschland, Wüsten und gemäßigten Nadelwäldern zu beobachten. Aber wenn wir nichts unternehmen, um unsere Emissionen einzudämmen, könnten sich die jährlichen Veränderungen, denen die Lebenszonen der Erde derzeit ausgesetzt sind, bis 2070 verdreifachen.
Das bedeutet, dass in nur fünf Jahrzehnten 281 Ökoregionen erhebliche Veränderungen in der Lebenszone erleiden könnten.
„Wichtig ist, dass die prognostizierte Geschwindigkeit zukünftiger Lebenszonenveränderungen viel schneller ist als in der Vergangenheit, auch in den meisten Ökoregionen und in allen Biomen auf der Erde“, so die Autoren daraus schließen .
Das Modell ist nicht perfekt; es weist nur auf eine mögliche Veränderung des Ökosystems hin. Lebenszonen sind weit gefasste Kategorisierungen, die nicht die zahlreichen Nuancen eines Ökosystems umfassen, die auch vom Klimawandel beeinflusst werden können, wie etwa die physischen Einschränkungen des Pflanzenwachstums oder der Tierreproduktion.
Dies bedeutet, dass die Ergebnisse wahrscheinlich eine Unterschätzung dessen darstellen, wie viel Veränderung unter den aktuellen Klimaprojektionen zu erwarten ist.
Dennoch ist diese Forschung ein wichtiger Anfang, wenn man bedenkt, wie wenig wir derzeit über größere Lebensbereiche wissen und wie sich diese in der Zukunft entwickeln werden. Es könnte dazu beitragen, adaptive Naturschutz- und nachhaltige Entwicklungsstrategien auf die Gebiete unseres Planeten auszurichten, die am anfälligsten für den Klimawandel sind.
In artenreichen Gebieten wie den Bergregenwäldern von Borneo oder Indonesien fanden die Autoren beispielsweise Hinweise auf eine fast 50-prozentige Fluktuation der Lebenszonenfläche.
Globale Naturschutzbemühungen sollten sich daher auf Orte wie diese konzentrieren, wo starke Veränderungen eine große Zahl von Arten bedrohen, die nicht in der Lage sind, sich rechtzeitig anzupassen.
„Richtlinien und Praktiken, die nicht mit den Veränderungen in den Lebensräumen übereinstimmen, werden wahrscheinlich ihre begrenzten Ressourcen falsch verteilen und die Ziele des Schutzes der biologischen Vielfalt und der nachhaltigen Entwicklung nicht erreichen“, so die Autoren erklären , „insbesondere in Regionen, in denen das Tempo des Wandels am größten ist und die klimatologischen Schwellenwerte für ein Scheitern bereits nahe sind.“
Die Tropen und die Polarregionen unseres Planeten sind die Gebiete, die sich am schnellsten verändern.
Beispielsweise dürften sich die Lebenszonen tropischer Regenwälder mit der Verschärfung des Klimawandels auf andere benachbarte Lebenszonen ausdehnen. In der Zwischenzeit dürften die mit der Tundra verbundenen Lebenszonen kleiner werden.
Die neuen Projektionen zeigen nicht nur, wo sich Lebenszonen am stärksten verändern, sondern identifizieren auch mögliche Klimaschutzgebiete. Selbst im schlimmsten Emissionsszenario geht das aktuelle Modell davon aus, dass etwa 57 Prozent der gesamten Landfläche der Erde immer noch dieselben Lebenszonen beherbergen werden.
Diese stabilen Ökoregionen scheinen hauptsächlich im Amazonas- und Kongobecken, in der Sahara, in Südostasien und im Süden Australiens zu liegen. Obwohl diese Gebiete keineswegs immun gegen den Klimawandel sein werden, ist das Risiko, dass ihre Ökoregionen in eine andere Lebenszone übergehen, gering.
„Folglich sind Orte, die in naher Zukunft den geringsten Klimawandel erleben werden – und Orte, an denen Lebenszonen unverändert bestehen bleiben – diejenigen mit dem höchsten Potenzial für.“ Anthropozän refugia“, so die Autoren schreiben .
„Vorausgesetzt, dass es dort aufgrund nichtklimatischer Faktoren nicht zu einem lokalen Aussterben kommt, stellen stabile Lebenszonen die Orte dar, an denen die Artenvielfalt am wahrscheinlichsten bestehen bleibt, sich anpasst und sogar Arten bildet.“
Diese neuen Karten geben uns einen Einblick in diese mögliche Zukunft.
Die Studie wurde veröffentlicht in Biologie des globalen Wandels .