Die Astronauten Shannon Walker, Victor Glover, Mike Hopkins und Soichi Noguchi im Crew Dragon. (SpaceX/NASA) SpaceX hat gerade seine erste vollständige Astronautenbesatzung zur Erde zurückgebracht und damit den längsten bemannten Raumflug absolviert, den jemals ein US-Fahrzeug geflogen ist.
Die Astronauten der Crew-1-Mission – Shannon Walker, Victor Glover und Mike Hopkins von der NASA sowie Soichi Noguchi von der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) – spürten zum ersten Mal seit sechs Monaten die Anziehungskraft der Erdschwerkraft Raumschiff Crew Dragon riss am frühen Sonntag durch die Atmosphäre.
Das Raumschiff, das sie Resilience nannten, schützte sie, während seine Geschwindigkeit die Luft um es herum auf ein Plasma von 3.500 Grad Fahrenheit (1.926 Grad Celsius) überhitzte.
Ein paar Meilen über dem Ozean stiegen vier Fallschirme aus der gummibärchenförmigen Kapsel auf und ließen sie langsamer fallen. Sie senkten Resilience sanft ab, bis sie um 2:57 Uhr ET (0657 UTC) im Golf von Mexiko landeten. Die Wellen waren ruhig und das Wetter klar.
Dies war die erste nächtliche Wasserspritze der NASA seit 1968. Wärmebildkameras auf einem nahe gelegenen Bergungsschiff und einem NASA-Flugzeug nahmen unten ein Video des Raumschiffs und seiner Fallschirme auf, die ins Meer fielen.
„Im Namen der NASA und der SpaceX-Teams heißen wir Sie zurück auf dem Planeten Erde willkommen.“ Vielen Dank, dass Sie mit SpaceX geflogen sind. „Für diejenigen unter Ihnen, die sich für unser Vielfliegerprogramm angemeldet haben: Sie haben auf dieser Reise 68 Millionen Meilen gesammelt“, witzelte ein Missionsleiter zu den Crew-1-Astronauten, als sie abspritzten.
„Wir werden diese Meilen nehmen.“ Sind sie übertragbar?' Hopkins antwortete.
Mit der Rückkehr der Astronauten zur Erde ist die erste routinemäßige bemannte Mission von SpaceX zur Internationalen Raumstation (ISS) abgeschlossen. Dort leben und arbeiten Walker, Glover, Hopkins und Noguchi seit ihrer Gründung im November.
SpaceX hat letztes Jahr erstmals bewiesen, dass es Menschen starten und landen kann, als es die NASA-Astronauten Bob Behnken und Doug Hurley für einen zweimonatigen Testflug zur ISS schickte. Jetzt hat es gezeigt, dass es in der Lage ist, Crew-Rotationen in voller Länge durchzuführen.
Die 11 Menschen an Bord der Internationalen Raumstation letzte Woche. (NASA)
Die NASA hat fünf weitere Hin- und Rückflüge von SpaceX unter Vertrag genommen. Schon der nächste, Crew-2 lieferte vier weitere Astronauten letztes Wochenende zur ISS. Walker, Glover, Hopkins und Noguchi begrüßten ihre Drachenflieger-Kollegen mit einem Lächeln und Umarmungen.
Das umlaufende Labor war so groß wie ein Fußballfeld überfüllt mit 11 Leuten in der Woche, in der sich die beiden Missionen überschnitten.
Doch am Samstagabend verabschiedeten sich die Crew-1-Astronauten und stiegen zurück in die Crew Dragon Resilience.
Die Kapsel löste sich von ihrem ISS-Anschluss, fiel in die Umlaufbahn um die Erde und richtete sich in den nächsten 6,5 Stunden langsam auf einen Weg zu ihrem Absturzort aus.
„Dies markiert viele wichtige Meilensteine, aber es ist wirklich wichtig, um einen regelmäßigen Rhythmus der Besatzung zur Station und zurück zu gewährleisten“, sagte Steve Jurczyk, amtierender Administrator der NASA, nach dem Start von Crew-2.
„Was wir auf der ISS tun, ist nicht nur wichtig für die Forschung und Technologieentwicklung, die wir hier auf der Erde betreiben, sondern auch zur Vorbereitung auf das, was wir in der Zukunft tun werden“, fügte er hinzu. „Unser oberstes Ziel ist es, Astronauten dorthin zu schicken Mars .'
Hopkins, Noguchi, Walker und Glover nehmen an einer Videokonferenz teil, 7. Februar 2021. (NASA)
Spaß haben und 400 km über der Erde Geschichte schreiben
Walker, Glover, Hopkins und Noguchi führten während ihrer Zeit im Orbit Hunderte von wissenschaftlichen und technischen Experimenten durch. Sie machten ein paar Weltraumspaziergänge. Außerdem verlegten sie die Crew Dragon von einem ISS-Andockhafen zu einem anderen – eine Premiere für das Raumschiff.
Die Crew feierte am Freitag Glovers 45. Geburtstag, ihren letzten vollen Tag auf der ISS. Auf der Party gab es Kuchen, Musikinstrumente und Luftballons.
Alles Gute zum Geburtstag, @AstroVicGlover ! Live-Musik, leckere Kuchen, lustige Videos und viel Gelächter @Raumstation ! pic.twitter.com/hl7LVJvWra
— NOGUCHI, Soichi (@Astro_Soichi) 30. April 2021
Dankbarkeit, Staunen, Verbindung. Ich bin von diesen Gefühlen erfüllt und motiviert an meinem Geburtstag, da meine erste Mission im Weltraum zu Ende geht. Dieses umlaufende Labor ist ein wahrer Beweis dafür, was wir erreichen können, wenn wir als Team zusammenarbeiten. Crew-1 ist bereit für unsere Heimfahrt! pic.twitter.com/CC6MajkZ1E
– Victor Glover (@AstroVicGlover) 30. April 2021
Glover war zu Beginn dieser Mission ein Neuling, aber Noguchi ist ein Raumfahrtveteran. Er hat mehr als ein Jahr seines Lebens im Weltraum verbracht und ist mit drei verschiedenen Raumschiffen geflogen. Er sagte nach dem Start, dass Crew Dragon das Beste sei.
Hopkins, der Missionskommandant, musste in den letzten fünf Monaten im Raumschiff schlafen, da die ISS nicht über genügend Betten verfügte. Damit hatte er den einzigen Raum mit Fenster 400 Kilometer über der Erde. Die Aussicht sei „absolut atemberaubend“, sagte er letzte Woche gegenüber Reportern.
Als ihr Abflugdatum näher rückte, fragten sich die Astronauten, was der Crew Dragon für sie bereithielt.
„Wir wissen nicht genau, was uns bei der Landung auf dem Wasser unter solchen Fallschirmen erwartet“, sagte Walker. „Und es ist einfach aufregend, nach Hause zu gehen und unsere Freunde und Familie zu sehen.“
Ihre Rückreise war ursprünglich für Mittwoch geplant, dann für Samstagmorgen, doch die NASA verschoben zweimal, nachdem Vorhersagen starke Winde in den Spritzgebieten vorhergesagt hatten.
Akihiko Hoshide, ein JAXA-Astronaut der Crew-2, hat die Rolle des ISS-Kommandanten übernommen. Er sprach über Funk mit den Crew-1-Astronauten, als sich ihr Raumschiff von der Station entfernte: „Resilience ist abgereist.“ Ich wünsche Ihnen eine gute Heimreise und eine sanfte Landung.'
„Danke für Ihre Gastfreundschaft“, antwortete Hopkins. „Tut mir leid, wir sind etwas länger geblieben. Und wir sehen uns wieder auf der Erde.‘
Landung der Crew Dragon Endeavour mit Astronauten an Bord, Golf von Mexiko, 2. August 2020. (NASA/Bill Ingalls)
„Eine neue Ära der Weltraumforschung“
Die NASA teilt ihre Marsambitionen mit Elon Musk , der Gründer, CEO und Chefingenieur von SpaceX. Bisher scheint SpaceX der kommerzielle Partner erster Wahl der Agentur für den Ausbau der bemannten Raumfahrt zu sein.
NASA kürzlich entschied sich für das Mega-Raumschiff Starship des Unternehmens, um Astronauten auf dem Mond zu landen zum ersten Mal seit 1972. Allerdings Die Arbeiten wurden vorübergehend eingestellt nachdem die konkurrierenden Firmen Dynetics und Blue Origin Beschwerden eingereicht hatten.
„Die Zukunft sieht gut aus“, sagte Musk in einer Pressekonferenz nach dem Start von Crew-2. „Ich denke, wir stehen am Beginn einer neuen Ära der Weltraumforschung.“
Diese Ära beginnt im erdnahen Orbit mit den sechs Crew Dragon-Missionen, die die NASA gekauft hat. Bisher ist dies das einzige kommerzielle Raumschiff, das jemals Menschen befördert hat – und das für drei Besatzungen.
Diese Missionen stellten die Fähigkeit der NASA wieder her, zum ersten Mal seit dem letzten Space Shuttle-Flug im Jahr 2011 Astronauten aus den USA zu starten. Der Crew Dragon bietet auch anderen Raumfahrtagenturen wie JAXA eine Alternative zu den russischen Sojus-Raketen, die seither die bemannte Raumfahrt dominieren letztes Jahrzehnt.
Das war es, was die NASA von ihrem Commercial Crew Program wollte, das SpaceX finanzierte, um Crew Dragon zu bauen und seine Falcon 9-Raketen für bemannte Starts vorzubereiten. Die NASA hat das Gleiche für Boeings Starliner-Raumschiff getan, aber dieses Fahrzeug muss eine unbemannte Mission zur ISS wiederholen, bevor es Menschen fliegen kann.
Crew Dragon Endeavour nähert sich der Internationalen Raumstation, 2. April 2021. (NASA)
Zu der Mond und Mars
Durch die im Commercial Crew Program geförderten Partnerschaften – und durch den Einsatz ihrer eigenen Megarakete, dem Space Launch System – will die NASA im Jahr 2024 Stiefel auf die Mondoberfläche schicken. Musk sagte, er halte diesen Zeitplan für „ machbar ,‘ obwohl das Büro des Generalinspektors der NASA kürzlich festgestellt hat, dass es ‚ sehr unwahrscheinlich .'
Wann immer es passiert, würde diese Mission das Artemis-Programm der NASA auf Hochtouren bringen. Das letztendliche Ziel besteht darin, eine dauerhafte menschliche Präsenz auf dem Mond zu etablieren – stellen Sie sich ISS-ähnliche umlaufende Labore und Forschungsstationen auf der Mondoberfläche vor. Die NASA plant, von dort aus bemannte Missionen zum Mars zu schicken.
Musk hat seine eigenen Pläne, darunter den Bau des geplanten Startsystems Starship-Super Heavy von SpaceX und dessen Nutzung zum Aufbau einer autarken Siedlung auf dem Mars. Derzeit versuchen Starship-Prototypen noch zu fliegen und landen, ohne zu explodieren .
SpaceX plant außerdem, private Raumflugmissionen für zahlende Kunden zu starten. Das erste, das dieses Jahr auf den Markt kommen soll, heißt Inspiration4. Für diesen Flug kaufte der Milliardär Jared Isaacman vier Sitze an Bord der Crew Dragon Resilience – derselben Kapsel, die gerade im Meer versank. Er und drei weitere Zivilisten Planen Sie eine dreitägige Vergnügungsfahrt um die Erde.
„Ich denke, es ist eine gute Sache für die bemannte Raumfahrt, wenn immer mehr Menschen in die Umlaufbahn um die Erde gelangen.“ „Es ist einfach eine unglaubliche Erfahrung“, sagte Mike Hopkins letzte Woche in einem Anruf von der ISS gegenüber Reportern, als er gefragt wurde, was er von Zivilisten halte, die in dem von ihm kommandierten Raumschiff fliegen.
„Da wir eine Art Übergang von der erdnahen Umlaufbahn zur kommerziellen Industrie anstreben, ist dies ein großer Schritt auf diesem Weg.“ Und dann kann sich die NASA weiterhin auf die Erforschung und die Rückkehr zum Mond und weiter zum Mars konzentrieren.“
Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht von Geschäftseingeweihter .
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