Eine alte Wurzeleiche im Morton Arboretum. (Das Morton Arboretum) Die ehrwürdigen Ältesten eines Waldes sind enorm wichtig für die Vielfalt, Fitness und das Überleben des Waldes als Ganzes, wie neue Forschungsergebnisse zeigen – und sie bringen Widerstandskraft und Erfahrung im Umgang mit Veränderungen sowie ein Leben lang ökologische Interaktionen mit in ihrer unmittelbaren Umgebung erhalten.
Wissenschaftler verwendeten Modelle, die aus mehreren abgeleitet wurden vorherige Studien um abzuschätzen, wie viele Bäume normalerweise das normale Alter der Bäume überschreiten, und um zu analysieren, welche Auswirkungen diese alten Bäume auf den Rest der sie umgebenden Flora hatten.
Die Studie zeigt, dass eine sehr kleine Anzahl von Bäumen – weniger als 1 Prozent der Population – einen Urwaldstatus erreicht und manchmal zehn- bis zwanzigmal länger wächst als der Durchschnitt des gesamten Waldes.
Diese unglaublichen Ausreißer der Baumwelt können bei Arten, die wie wir keine festgelegte Lebensspanne haben, ein so hohes Alter erreichen. Jahr für Jahr trotzen sie dank ihrer Gene allen Herausforderungen des Lebens, bis ihnen eines Tages das Glück ausgeht.
Doch je länger diese seltenen Edelsteine leben, desto größer ist die Chance, dass sie diese goldenen Gene an eine neue Generation weitergeben.
„Wir haben die demografischen Muster untersucht, die sich über Tausende von Jahren aus Urwäldern ergeben, und ein sehr kleiner Teil der Bäume geht als lebensgeschichtliche ‚Lotteriegewinner‘ hervor, die ein weitaus höheres Alter erreichen und Umweltzyklen überbrücken, die sich über Jahrhunderte erstrecken.“ sagt der Botaniker Chuck Cannon aus dem Morton Arboretum in Illinois.
„In unseren Modellen erweisen sich diese seltenen, alten Bäume als entscheidend für die langfristige Anpassungsfähigkeit eines Waldes, da sie die zeitliche Spanne der gesamten genetischen Vielfalt der Population erheblich erweitern.“
Mit anderen Worten, diese alten Hasen haben alles gesehen – und diese in die Baumgenetik eingeschriebene Erfahrung färbt auf den Rest des Waldes und die jüngeren Bäume ab, wenn neue Samen gepflanzt werden. Teilweise können jahrtausendelange Erfahrungen weitergegeben werden.
Bäume, die sich im Laufe der Zeit bewährt haben, sind jedoch nicht nur wegen ihrer genetischen und biologischen Vielfalt wichtig. Sie bieten außerdem Schutz für gefährdete Arten und können Kohlenstoff besser absorbieren als jüngere Bäume, fanden die Forscher heraus.
Diese alten und uralten Bäume sind jedoch jetzt stark bedroht – nicht nur durch Bedrohung Klimawandel , aber durch weltweite Abholzung, was dazu führt, dass Bäume außergewöhnlichen Alters seltener vorkommen und die Sterblichkeitsraten für Bäume in allen Waldarten steigen.
„Da sich das Klima verändert, ist es wahrscheinlich, dass die Sterblichkeitsrate bei Bäumen steigt und es für alte Bäume immer schwieriger wird, in Wäldern aufzutauchen.“ sagt Cannon .
„Wenn man alte und uralte Bäume fällt, verlieren wir für immer das genetische und physiologische Erbe, das sie enthalten, sowie den einzigartigen Lebensraum für den Naturschutz.“
Alte Bäume können naturgemäß nicht schnell ersetzt werden. Die einzige Möglichkeit, sicherzustellen, dass wir sie noch haben, besteht darin, alte Bäume zu schützen, während sie weiter wachsen – und das bedeutet, die Auswirkungen des Klimawandels und der Entwaldung einzudämmen.
Die Forscher vergleichen das Abtöten alter Bäume mit dem Abtöten von Tierarten, denn wenn sie einmal verschwunden sind, kommen sie nicht mehr zurück. Sogar Bäume, die schließlich so alt werden, haben nicht die gleiche Evolutionsgeschichte in sich.
Als Menschen haben wir eine lange Geschichte respektieren und sogar verehren alte Bäume – und die Autoren dieser neuesten Studie sagen, dass wir den ältesten Waldbewohnern etwas von dieser Sorge zurückbringen müssen, um ihr Überleben für die Zukunft zu sichern.
„Diese Studie erinnert an die dringende Notwendigkeit einer globalen Strategie zur Erhaltung der Artenvielfalt, nicht nur durch den Erhalt intakter Wälder, sondern insbesondere durch die Erhaltung der kleinen Überreste einiger alter Bäume, die in bewirtschafteten Waldlandschaften überlebt haben.“ sagt der Ökologe Gianluca Piovesan von der Universität Tuscia in Italien.
Die Forschung wurde veröffentlicht in Naturpflanzen .