(Sean Gallup – Pool/Getty Images) Impfstoffe sind ein Wunderwerk der Medizin. Nur wenige Interventionen können von sich behaupten, so viele Leben gerettet zu haben. Es mag Sie jedoch überraschen, dass nicht alle Impfstoffe das gleiche Schutzniveau bieten. Einige Impfstoffe verhindern, dass Sie eine symptomatische Erkrankung bekommen, aber andere verhindern auch, dass Sie sich infizieren.
Letzteres wird als „sterilisierende Immunität“ bezeichnet. Mit sterilisierender Immunität Virus Es kann nicht einmal im Körper Fuß fassen, weil das Immunsystem das Virus daran hindert, in die Zellen einzudringen und sich zu vermehren.
Es gibt einen subtilen, aber wichtigen Unterschied zwischen der Vorbeugung von Krankheiten und der Vorbeugung von Infektionen. Ein Impfstoff, der „nur“ Krankheiten vorbeugt, hindert Sie möglicherweise nicht daran, die Krankheit auf andere zu übertragen – selbst wenn es Ihnen gut geht. Aber ein Impfstoff, der eine sterilisierende Immunität bietet, stoppt das Virus im Keim.
In einer idealen Welt würden alle Impfstoffe eine sterilisierende Immunität hervorrufen. Tatsächlich ist es äußerst schwierig, Impfstoffe herzustellen, die eine Virusinfektion vollständig stoppen. Die meisten Impfstoffe, die heute routinemäßig eingesetzt werden, erreichen dies nicht.
Beispielsweise können Impfstoffe gegen Rotaviren, eine häufige Ursache von Durchfall bei Säuglingen, nur schwere Erkrankungen verhindern. Aber dies hat sich bei der Bekämpfung des Virus immer noch als unschätzbar wertvoll erwiesen. In den USA gab es fast 90 Prozent weniger Fälle von Rotavirus-assoziierten Krankenhausbesuchen seit der Einführung des Impfstoffs im Jahr 2006. Eine ähnliche Situation tritt bei den aktuellen Poliovirus-Impfstoffen auf, dennoch besteht die Hoffnung, dass dieses Virus weltweit ausgerottet werden könnte.
Der erste SARS-CoV-2 Die zuzulassenden Impfstoffe haben sich als äußerst wirksam bei der Reduzierung von Krankheiten erwiesen. Dennoch wissen wir noch nicht, ob diese Impfstoffe eine sterilisierende Immunität auslösen können.
Es wird erwartet, dass Daten zu dieser Frage aus dem laufenden Impfstoff verfügbar sein werden klinische Versuche bald. Selbst wenn zunächst eine sterilisierende Immunität induziert wird, kann sich dies im Laufe der Zeit ändern, wenn die Immunantwort nachlässt und eine Virusentwicklung stattfindet.
Immunität bei Einzelpersonen
Was würde ein Mangel an sterilisierender Immunität für diejenigen bedeuten, die mit den neuen COVID-Impfstoffen geimpft wurden? Das bedeutet ganz einfach: Wenn Sie nach der Impfung mit dem Virus in Berührung kommen, können Sie zwar infiziert werden, aber keine Symptome zeigen. Dies liegt daran, dass Ihre impfstoffinduzierte Immunantwort nicht in der Lage ist, die Replikation jedes Viruspartikels zu stoppen.
Es wird allgemein davon ausgegangen, dass eine bestimmte Art von Antikörper Ein sogenannter „neutralisierender Antikörper“ wird zur Sterilisierung der Immunität benötigt. Diese Antikörper Blockieren Sie das Eindringen von Viren in Zellen und verhindern Sie jegliche Replikation.
Allerdings muss das infizierende Virus möglicherweise mit dem Impfvirus identisch sein, um den perfekten Antikörper zu induzieren.
Glücklicherweise sind an unseren Immunreaktionen auf Impfstoffe viele verschiedene Zellen und Komponenten des Immunsystems beteiligt. Auch wenn die Antikörperantwort nicht optimal ist, können andere Aspekte des Immungedächtnisses bei der Invasion des Virus zum Tragen kommen. Dazu gehören zytotoxische T-Zellen und nicht neutralisierende Antikörper. Die Virusreplikation wird verlangsamt und dadurch die Erkrankung verringert.
Das wissen wir aus jahrelangen Studien zu Grippeimpfstoffen. Diese Impfstoffe bewirken typischerweise einen Schutz vor Krankheiten, aber nicht unbedingt einen Schutz vor einer Infektion. Dies ist vor allem auf die verschiedenen zirkulierenden Influenzastämme zurückzuführen – eine Situation, die auch bei SARS-CoV-2 auftreten kann.
Es ist beruhigend festzustellen, dass Grippeimpfstoffe, obwohl sie keine sterilisierende Immunität hervorrufen können, dennoch äußerst wertvoll bei der Bekämpfung des Virus sind.
Die umgekehrte Beziehung zwischen der Schwere der Coronavirus-Infektion und der schützenden Immunität. (Sarah L. Caddy)
Immunität in einer Population
Welche Auswirkung könnten SARS-CoV-2-Impfstoffe auf die Ausbreitung eines Virus in einer Bevölkerung haben, wenn es keine sterilisierende Immunität gibt? Wenn nach der Impfung asymptomatische Infektionen möglich sind, besteht die Sorge, dass SARS-CoV-2 einfach weiterhin so viele Menschen infizieren wird wie zuvor. Ist das möglich?
Asymptomatisch infizierte Menschen produzieren normalerweise weniger Viren. Allerdings gibt es normalerweise keine perfekte Beziehung Mehr Viren bedeuten mehr Krankheiten . Daher ist die Wahrscheinlichkeit geringer, dass geimpfte Personen genügend Viren übertragen, um schwere Erkrankungen auszulösen.
Dies bedeutet wiederum, dass die Personen, die sich in dieser Situation infizieren, weniger Viren an die nächste anfällige Person übertragen. Dies wurde experimentell anhand eines Impfstoffs deutlich gezeigt, der auf ein anderes Virus abzielt Hühner ; Wenn nur ein Teil einer Herde geimpft wurde, zeigten ungeimpfte Vögel immer noch einen milderen Krankheitsverlauf und produzierten weniger Viren.
Obwohl die Sterilisierung der Immunität oft das ultimative Ziel der Impfstoffentwicklung ist, wird sie selten erreicht. Glücklicherweise hat dies nicht dazu geführt, dass viele verschiedene Impfstoffe in der Vergangenheit die Zahl der Virusinfektionen deutlich reduziert haben.
Durch die Verringerung des Krankheitsniveaus bei Einzelpersonen wird auch die Ausbreitung des Virus in der Bevölkerung verringert, und dies wird hoffentlich zu einer Verbesserung führen Pandemie unter Kontrolle. 
Sarah L Caddy , klinischer Forschungsstipendiat für virale Immunologie und Veterinärchirurg, Universität von Cambridge .
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