(NASA/Goddard/Universität von Arizona/MIT/Harvard) Während die Raumsonde OSIRIS-REx umkreiste Asteroid Bennu, eines der Instrumente an Bord, erhaschte zufällig einen Blick auf a schwarzes Loch „aus dem Augenwinkel“ sozusagen.
Während das Regolith X-Ray Imaging Spectrometer (REXIS) sich intensiv auf den Asteroiden konzentrierte, fing es zufällig die Röntgenstrahlen eines neu aufflammenden Schwarzen Lochs mit Sternmasse ein.
Während der Ausbruch 30.000 Lichtjahre entfernt auftrat, war der Blitz im fernen Weltraum direkt am Rand des Asteroiden Bennu am Rand des Sichtfelds des Instruments sichtbar.
(NASA/Goddard/Universität von Arizona/MIT/Harvard)
REXIS ist ein von Studenten gebautes Instrument zur Messung der Röntgenstrahlen, die Bennu als Reaktion auf einfallende Sonnenstrahlung aussendet. Sein Hauptzweck besteht jedoch darin, die nächste Generation von Wissenschaftlern und Ingenieuren vorzubereiten, indem ihnen echte, praktische Erfahrungen bei der Arbeit an einer Weltraummission vermittelt werden.
Wie sich herausstellte, machten die Schüler die beste Erfahrung überhaupt: Sie fanden etwas völlig Unerwartetes.
„Wir wollten Studenten darin schulen, Weltrauminstrumente zu bauen und zu bedienen“, sagte MIT-Professor Richard Binzel, Instrumentenwissenschaftler für das REXIS-Studentenexperiment. „Es stellt sich heraus, dass die größte Lektion darin besteht, immer offen für die Entdeckung des Unerwarteten zu sein.“
Die Entdeckung des Schwarzen Lochs erfolgte letzten Herbst, am 11. November 2019, als REXIS nach möglichen Röntgenstrahlen suchte, die von der Oberfläche von Bennu ausgehen. Stattdessen erfasste das Instrument Röntgenstrahlen, die von einem Punkt außerhalb der Asteroidenkante ausgingen.
„Unsere ersten Überprüfungen ergaben kein zuvor katalogisiertes Objekt an dieser Position im Weltraum“, sagte Branden Allen, ein Harvard-Forscher und studentischer Betreuer, der die Quelle als erster in den REXIS-Daten entdeckte.
Das Leuchten, das in den REXIS-Daten auftauchte, entpuppte sich als neu aufflammendes Röntgendoppelsystem eines Schwarzen Lochs. Der Flare wurde sowohl vom japanischen MAXI-Teleskop als auch vom NASA-Teleskop bestätigt Neutronenstern Interior Composition Explorer (NICER)-Teleskop, beide an Bord der Internationalen Raumstation.
Die Beobachtungen aller drei Instrumente haben eine interessante Randbemerkung: Während MAXI und NICER den Flare aus der erdnahen Umlaufbahn entdeckten, entdeckte REXIS die gleiche Aktivität Millionen Meilen von der Erde entfernt, während er Bennu umkreiste, und ist der erste derartige Ausbruch, der jemals aus dem interplanetaren Raum entdeckt wurde .
Juhu! Unser von Studenten gebautes REXIS-Instrument hat Röntgenstrahlen entdeckt, die von einem neu entdeckten Schwarzen Loch ausgehen 🌑✨ Dieser riesige Ausbruch (von einem Schwarzen Loch mit Sternmasse) ist der erste derartige Ausbruch, der jemals im interplanetaren Raum entdeckt wurde! Lesen Sie mehr über die Veranstaltung: https://t.co/Oxdox2bsgZ pic.twitter.com/SKN19FM21Z
— OSIRIS-REx der NASA (@OSIRISREx) 28. Februar 2020
„Die Entdeckung dieses Röntgenblitzes ist ein stolzer Moment für das REXIS-Team.“ „Das bedeutet, dass unser Instrument wie erwartet funktioniert und das Niveau erreicht, das von wissenschaftlichen Instrumenten der NASA gefordert wird“, sagte Madeline Lambert, eine Doktorandin am MIT, die die Befehlssequenzen des Instruments entworfen hat, die zufällig das Schwarze Loch enthüllten.
Röntgenstrahlen können nur vom Weltraum aus beobachtet werden, da die Atmosphäre unseres Planeten uns (und Instrumente) auf der Erde vor Röntgenstrahlen aus dem Weltraum schützt. Die von REXIS nachgewiesenen Röntgenemissionen traten auf, als das Schwarze Loch Materie von einem normalen Stern anzog, der es umkreiste.
Während die Materie spiralförmig auf eine rotierende Scheibe um das Schwarze Loch wirbelt, wird dabei eine enorme Energiemenge (hauptsächlich in Form von Röntgenstrahlen) freigesetzt.
REXIS hat etwa die Größe eines Schuhkartons und ist ein Gemeinschaftsexperiment unter der Leitung von Studenten und Forschern am MIT und Harvard, die das Instrument vorgeschlagen, gebaut und betrieben haben.
Unterdessen wird OSIRIS-Rex heute am Asteroiden Bennu einen niedrigen Überflug über den als „Nightingale“ bezeichneten Standort durchführen, der als bester Standort für die Probenrückführungsoperationen der Raumsonde ausgewählt wurde, die im August 2020 stattfinden sollen. Nightingale befindet sich in einem Krater hoch in Bennus nördlicher Hemisphäre.
Die heutigen Beobachtungen werden aus einer Umlaufbahnentfernung von 820 Fuß (250 Metern) durchgeführt, mit dem Ziel, hochauflösende Bilder des Standorts zu sammeln, damit das Team die besten Gebiete für die Probenentnahme ausfindig machen kann.
Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht von Universum heute . Lies das originaler Artikel .