Buckelwal und Kalb. (Paul Souders/Stone/Getty Images) Die düstere Geschichte des Walfangs brachte viele Arten an den Rand des Aussterbens, selbst in den abgelegenen Gewässern des Nord- und Südpols. Allein in der Antarktis wurden in nur 70 Jahren über 1,3 Millionen Wale getötet. Das Ausmaß dieser industriellen Ernte völlig dezimiert viele Populationen großer Wale in der Südliche Ozean .
Aber fast 40 Jahre nach dem Ende des kommerziellen Walfangs sehen wir endlich Anzeichen dafür, dass sich einige der am stärksten betroffenen Arten erholen.
In einer aktuellen Studie berichteten Wissenschaftler, dass Blauwale, die einst von Walfängern wegen ihrer gigantischen Größe geschätzt wurden, dies tun zunehmend an Zahl in den Gewässern rund um die subantarktische Insel Südgeorgien, wobei in den letzten neun Jahren 41 neue Individuen katalogisiert wurden.
Südgeorgien sah sich um 3.000 Blauwale getötet jedes Jahr auf dem Höhepunkt der Jagd im frühen 20. Jahrhundert. Die Gewässer rund um die Insel sind reich an Krill, den diese Wale fressen, und Wissenschaftler glauben, dass ihre Rückkehr eine „Wiederentdeckung“ dieser ozeanischen Speisekammer durch neue Generationen ankündigt.
Blauwale gelten als die größten Tiere, die es je gab. (Anim/Flickr/NOAA-Fotobibliothek)
Ähnliche Anzeichen einer Erholung wurden für Buckelwale in der Umgebung dokumentiert westliche Antarktische Halbinsel . Im hohen Norden, Grönlandwale in der westlichen Arktis zu sein scheinen nähernde Zahlen zuletzt in der Zeit vor dem Walfang gesehen, während Finn- und Zwergwale heute regelmäßig gesichtet werden in der Tschuktschensee in der Nähe von Alaska.
Nachdem die Walfangindustrie verschwunden ist, gehören die Polarmeere zu den besten Orten für die Wiederansiedlung dieser Meeresriesen. Ihre Lebensräume sind hier noch relativ unberührt und verfügen derzeit über recht stabile Nahrungsvorräte.
Die Arktis Indigene Gemeinschaften bewirtschaften immer noch Subsistenz-Ernte, auch wenn diese Jagden sorgfältig gemanagt werden.
Die Einstellung des kommerziellen Walfangs im Jahr 1984 verhinderte das Aussterben großer Wale in Polargewässern, kann sie jedoch nicht vor den neuen Belastungen schützen, die dadurch entstehen werden globale Erwärmung formt diese Regionen neu. Was bedeuten diese schnellen Veränderungen also für die immer noch fragile Erholung der Polarwalarten?
Lass es uns nicht vermasseln
In den nächsten Jahrzehnten werden die Wale an den Polen mit mehreren neuen Stressquellen konfrontiert sein, von der Erwärmung des Wassers, die ihre Nahrungsversorgung beeinträchtigt, bis hin zu Umweltverschmutzung und kommerzieller Fischerei. Mit weniger Meereis und längeren eisfreien Perioden im Sommer verleitet der einfachere Zugang zum arktischen und südlichen Ozean und seinen Ressourcen viele Industriezweige dazu, in diesen abgelegenen Gewässern zu expandieren oder sich dort niederzulassen.
Insbesondere der Schiffsverkehr in der Arktis , nimmt zu, und Wale gehören zu den am verwundbarsten aufgrund des zunehmenden Lärms und der potenziell tödlichen Kollisionsgefahr.
Narwale sind durch den Bootsverkehr besonders gefährdet. (Kristin Laidre/NOAA Photo Library)
Wir haben gelernt, wie wir die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf Wale in geschäftigeren Gewässern außerhalb der Arktis und Antarktis minimieren können. Im Rahmen eines laufenden Forschungsprojekts, das von der Europäischen Kommission finanziert wird, versuchen ich und meine Kollegen, diese Erkenntnisse in der Arktis anzuwenden Helfen Sie mit, Wale zu schützen aus der wachsenden Präsenz der Schifffahrt.
Wir wissen, dass das Verlangsamen von Schiffen die Wahrscheinlichkeit tödlicher Kollisionen verringert mit Walen , und es hat den zusätzlichen Vorteil, dass es reduziert wird wie viel Lärm die Schiffe produzieren . Ähnlich wie die Planer Geschwindigkeitsbeschränkungen in belebten Stadtzentren erlassen, um das Risiko zu verringern, dass Autos Fußgänger anfahren, können wir an Orten, von denen wir wissen, dass sie von Walen genutzt werden, Verzögerungszonen für Schiffe einrichten.
Die Herausforderung in der Arktis besteht darin, herauszufinden, wo solche Maßnahmen am effektivsten sind, wo sie sicher umgesetzt werden können (Eis macht das Segeln in der Arktis bereits gefährlich) und wie wir sicherstellen können, dass solche Maßnahmen durchgeführt werden, wenn die Menschen nicht so leicht in der Nähe sind die Einhaltung überwachen.
Eine Stressquelle, die wir recht gut überwachen und einschätzen können, ist die Verbreitung von Meereslärm dank Unterwasseraufzeichnungsgeräten, sogenannten Hydrophonen. Große Schiffe erzeugen laute, niederfrequente Geräusche, die sich weit unter Wasser ausbreiten können. Wale sind auf Geräusche angewiesen, um sich in ihren dunklen Unterwasserlebensräumen zurechtzufinden, doch Schiffslärm kann sie daran hindern, effektiv zu kommunizieren und nach Nahrung zu suchen. Es ist ein bisschen so, als würde man versuchen, in einem überfüllten Restaurant mit seinem Freund zu reden.
Doch für Wale kann das mehr als nur ein Ärgernis sein, es kann tödlich sein: eine Studie fanden heraus, dass Umgebungslärm das Risiko erhöht, dass Buckelwalmütter und Kälber getrennt werden. Die Forschung ist jetzt im Gange in der Arktis um Gebiete zu identifizieren, in denen der zunehmende Lärm von Schiffen möglicherweise Auswirkungen auf die Wale hat und in denen Maßnahmen – wie beispielsweise die Verlegung von Schifffahrtswegen in eine größere Entfernung – hilfreich sein könnten.
In vielen Fällen ist in unserer Beziehung zu Walen die Faszination an die Stelle der Gier getreten. Wir verstehen sie jetzt als nützliche Indikatoren für die Gesundheit der Ozeane sowie als hochintelligente Lebewesen mit komplexen Kulturen, die wir schützen müssen.
Dennoch hat es immer noch mehr als 40 Jahre gedauert, bis wir dort angekommen sind, und die Tatsache, dass viele Walpopulationen – einschließlich Belugas , Grönlandköpfe und einige Buckelwale – immer noch Probleme haben, deutet darauf hin, dass wir noch einen weiten Weg vor uns haben.
Selbst mit langfristigen Schutzmaßnahmen scheinen sich nicht alle einst von kommerziellen Walfängern gejagten Arten zu erholen. Pottwale drin die südliche Hemisphäre und westliche Grauwale die russische Arktis sind bemerkenswerte Beispiele.
Als Wissenschaftler müssen wir noch viel lernen. Aber wir wissen genug, um zu verstehen, dass ein weitsichtiger Blick auf die Bedürfnisse und Verletzlichkeiten dieser wunderschönen Geschöpfe notwendig ist, um ihnen eine Zukunft zu sichern. 
Lauren McWhinnie , Assistenzprofessor für Meeresgeographie, Heriot-Watt-Universität .
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