(Eriksson et al., Earth-Sci. Rev., 2022) Ein gründlicher Rückblick auf 300 Jahre Forschung und ein außergewöhnlich gut erhaltenes Fossil haben uns die laut Paläontologen bislang aktuellste Rekonstruktion eines antiken Tieres geliefert.
Zusammenleben Dinosaurier Während des Mesozoikums waren Ichthyosaurier Meeresreptilien, die in den Ozeanen der Erde schwammen und jagten. Diese faszinierenden Tiere ähnelten Reptiliendelfinen und lebten etwa 160 Millionen Jahre lang, bevor sie ausstarben. Ihr Fossilienbestand ist reich und prachtvoll.
In jüngerer Zeit haben Paläontologen jedoch auch erhaltene Weichteile entdeckt, was einen viel größeren Informationspool bietet, auf den man zurückgreifen kann, wenn man versucht herauszufinden, wie Ichthyosaurier aussahen. Diese Informationen wiederum können uns helfen zu verstehen, wie die Tiere lebten.
Unter der Leitung des Paläontologen Mats Eriksson von der Universität Lund in Schweden hat ein Team frühere Forschungen zu Ichthyosauriern – das bedeutet „Fischeidechse“ – zusammengestellt und analysiert, um zukünftige Forschungen zugänglicher zu machen.
'Hierin,' sie schrieben in ihrer Zeitung „Wir präsentieren einen Überblick über die Ichthyosaurier-Forschung und die Ikonographie des Lebensstils mit besonderem Schwerpunkt auf Weichteilstrukturen und den daraus gezogenen Schlussfolgerungen, einschließlich Aspekten der Färbung und Thermoregulation.“
Von besonderem Interesse für die Forscher war ein Fossil, das im Posidonia-Schiefer, einer Lagerstätte-Fossiliensammlung in Deutschland, gefunden wurde. Das fast vollständiges Jura-Exemplar ist außergewöhnlich, und andere Forscher nutzten es um Einblicke in das Aussehen und die Lebensweise der Ichthyosaurier zu gewinnen.
Versteinertes Weichgewebe eines Ichthyosauriers, mit Stenopterygius an der Spitze. (Eriksson et al., Earth-Sci. Rev., 2022)
„Unser Bezugspunkt war eine Fischeidechse, die in Holzmaden, Deutschland, gefunden wurde.“ erklärt Paläontologe Johan Lindgren von der Universität Lund. „Dieses Fossil war zuvor Gegenstand einer umfassenden Studie über die Biologie und Färbung von Fischechsen, die ich zusammen mit Mats und mehreren anderen Kollegen durchgeführt habe und die in veröffentlicht wurde Natur .'
Ausgestattet mit einer Fülle an Fossilien und den bisherigen Forschungsergebnissen beauftragte das Team den Künstler Esben Horn mit der Skulptur einer lebensgroßen Rekonstruktion der Ichthyosaurierart Stenopterygius quadriscissus gefunden im Posidonia-Schiefer.
Der Prozess dauerte etwa ein Jahr und umfasste Tonskulpturen und 3D-Druck. Das resultierende Tier ist glatthäutig, wie Lederschildkröten ( Dermochelys coriacea ), ein heutiges Meeresreptil. Frühere Studien kamen zu dem Schluss, dass diese Art wie andere Meeresreptilien während ihres evolutionären Übergangs in den Ozean ihre Schuppen verloren hatte.
Es ist auch so geformt, als ob es durch eine Speckschicht geschützt wäre, wovon Beweise bei einem Deutschen gefunden wurden Stenopterygius Fossil; Diese dicke Fettschicht hätte dazu beigetragen, den Ichthyosaurier vor kalten Temperaturen zu schützen. Fossilien von Ichthyosauriern haben auch Hinweise auf Melanosomen gezeigt, zelluläre Organellen, die dunkle Pigmente enthalten, die für UV-Schutz gesorgt hätten. Auch die winzigen Zähne wurden bei echten versteinerten Ichthyosauriern gefunden.
Das Ergebnis, so die Forscher, sei eine brillante Begegnung von Wissenschaft und Kunst und die bisher aktuellste Darstellung eines Ichthyosauriers. Obwohl es möglich ist, dass in Zukunft weitere Informationen ans Licht kommen, geht das Team nicht davon aus, dass sich etwas Wesentliches ändern wird.
„Unsere Rekonstruktion ist die wissenschaftlich modernste und hoffentlich korrekte Interpretation dessen, wie diese Tiere aussahen“, Eriksson sagte . „Es wird für Studenten und Forscher wertvoll sein, die mehr über die ikonische Fischeidechse erfahren möchten.“
Die Forschung wurde veröffentlicht in Geowissenschaftliche Rezensionen .