(Roxana Wegner/Moment/Getty Images) Anorexia nervosa ist eine verheerende und potenziell tödliche Essstörung, die ihren Tribut für den Körper fordert. Eine neue Studie verdeutlicht jedoch auch die Auswirkungen, die ein Mangel an ausreichender Ernährung auf das Gehirn haben kann, indem kritische Parameter der Gehirnstruktur und -gesundheit erheblich beeinträchtigt werden.
Basierend auf insgesamt 1.648 weiblichen Gehirnscans (685 mit Anorexia nervosa), die an 22 verschiedenen Orten gesammelt wurden, stellten die Forscher bei Menschen mit Anorexie eine Abnahme der kortikalen Dicke, des subkortikalen Volumens und der kortikalen Oberfläche fest. Im Wesentlichen schrumpft das Gehirn.
Gemessen an der Stichprobengröße handelt es sich um die bisher größte Studie, die sich mit dem Zusammenhang zwischen der Essstörung und der grauen Substanz befasst – und sie zeigt, wie wichtig es ist, die Erkrankung so früh wie möglich in ihrer Entwicklung zu behandeln.
„Für diese Studie haben wir über mehrere Jahre hinweg intensiv mit Forschungsteams auf der ganzen Welt zusammengearbeitet.“ sagt die Psychologin Esther Walton , von der University of Bath im Vereinigten Königreich.
„Die Möglichkeit, Tausende von Gehirnscans von Menschen mit Magersucht zu kombinieren, ermöglichte es uns, die Gehirnveränderungen, die diese Störung charakterisieren könnten, viel detaillierter zu untersuchen.“
Die hier gezeigten Verkleinerungen der Größe und Form des Gehirns sind zwei- bis viermal größer als die Verkleinerungen, die durch andere psychische Erkrankungen wie z Depression , ADHS und Zwangsstörungen, sagen die Forscher.
Was diese Verringerungen verursacht, wird in dieser Studie nicht behandelt, aber das dahinterstehende Team geht davon aus, dass eine Verringerung des Body-Mass-Index (BMI) und der Menge an verfügbaren Nährstoffen wahrscheinlich damit zusammenhängt.
Allerdings gibt es in der Forschung auch Zeichen der Hoffnung: Die Gehirnscans zeigten, dass Magersuchtbehandlungen, die typischerweise eine kognitive Verhaltenstherapie beinhalten, möglicherweise einige dieser Veränderungen im Gehirn rückgängig machen können.
„Wir fanden heraus, dass die starken Verminderungen der Gehirnstruktur, die wir bei Patienten beobachteten, bei Patienten, die sich bereits auf dem Weg der Genesung befanden, weniger auffällig waren.“ sagt Walton .
„Das ist ein gutes Zeichen, denn es deutet darauf hin, dass diese Veränderungen möglicherweise nicht dauerhaft sind.“ Mit der richtigen Behandlung könnte sich das Gehirn möglicherweise erholen.“
Während Wissenschaftler bin mir nicht sicher Was die Entstehung von Magersucht verursacht, wissen wir viel mehr über ihre Auswirkungen. Weltweit sind Millionen Menschen davon betroffen und es ist eine der häufigsten Todesursachen im Zusammenhang mit psychischen Problemen.
Je mehr Daten aus zukünftigen Studien vorliegen, desto besser können Wissenschaftler genau verstehen, was diese Verringerung des Gehirnvolumens bei Menschen mit Magersucht verursacht und welche neurologischen Mechanismen dahinter stecken.
Im Moment ist klar: Je früher eine Behandlung angestrebt und durchgeführt wird, desto besser. Die gleichen hier verwendeten Techniken könnten auch verwendet werden, um die Wirksamkeit von Behandlungen hinsichtlich der Schädigung des Gehirns zu messen.
„Die Auswirkungen von Behandlungen und Interventionen können jetzt anhand dieser neuen Gehirnkarten als Referenz bewertet werden“, sagt der Neurologe Paul Thompson von der University of Southern California.
„Das ist wirklich ein Weckruf, der die Notwendigkeit frühzeitiger Interventionen für Menschen mit Essstörungen zeigt.“
Die Forschung wurde veröffentlicht in Biologische Psychiatrie .