(Marius Faust/EyeEm/Getty Images) Es ist die Zeit im Jahr, in der Skelette, Schädel und Knochen ihren Weg auf Kekse, Veranden und Schaufenster gefunden haben.
Während Skelette allgemein als Symbole des Todes gelten, beruht der Prozess der Umwandlung eines frisch toten Tieres in ein knöchernes Skelett auf einer Explosion des Lebens, die den Zersetzungsprozess einleitet. Ein Großteil dieses Transformationsprozesses wird durch zappelnde, huschende und huschende Insekten vollzogen.
Durch jahrzehntelange sorgfältige Beobachtung und Experimente haben Entomologen ein fünfstufiges Zersetzungsmodell beschrieben. Dieses Modell erklärt, wie Insekten in enger Zusammenarbeit mit Mikroorganismen einen warmen Körper in einen Knochenhaufen verwandeln und gleichzeitig Kohlenstoff, Stickstoff, Phosphor und zahlreiche andere Nährstoffe recyceln damit andere Lebewesen wachsen und gedeihen können .
Es beginnt mit einer Leiche
Die erste Zersetzungsphase (die sogenannte „Frischphase“) findet zwischen dem Tod und den ersten Anzeichen einer Blähung statt. Innerhalb dieses Zeitraums gibt es keine äußeren Anzeichen einer körperlichen Veränderung, aber bereits im Kadaver lebende Bakterien beginnen, Gewebe im Körper zu verdauen.
Die Insekten treffen bereits wenige Minuten bis Stunden nach dem Tod des Tieres ein. Die meisten Insekten, die sich in dieser Anfangsphase ansiedeln, sind Fliegen Calliphoridae (Schmeißfliegen), Muscidae (Stubenfliegen) und Sarcophagidae (Fleischfliegen) Familien.
Diese frühen Fliegen suchen nach erstklassigen Standorten, um ihre Eier abzulegen. Dies beschränkt sich im Allgemeinen auf die natürlichen Hohlräume des Tieres (z. B. Nasenlöcher oder Maul) oder auf äußere Verletzungen (z. B. Schürfwunden). Der Feuchtigkeitsgehalt und das weiche Gewebe in diesen Bereichen bieten einen idealen Lebensraum für die Entwicklung junger Maden.
Blähungen, Maden und Methan
Als nächstes kommt Blähungen. In dieser zweiten Zersetzungsphase beginnt der Sauerstoffmangel im Körper, anaerobe Mikroben zu begünstigen. Diese Bakterien gedeihen in der Abwesenheit von Sauerstoff im Körper.
Wenn die Bakterien beginnen, Gase wie Schwefelwasserstoff und Methan auszustoßen, beginnt der Bauch anzuschwellen. Der Kadaver beginnt sich zu verdunkeln und riecht übel. Da Kadaver eine seltene und kurzlebige Nährstoffquelle sind, können zahlreiche Insekten einen Kadaver entdecken und dorthin wandern aus Kilometern Entfernung .
Während der Blähungsphase schlüpfen Fliegeneier und große Mengen Maden beginnen, sich vom Fleisch zu ernähren. Zu diesem Zeitpunkt beteiligen sich die Käfer am Fressrausch. Einige Käfer, wie zum Beispiel Aaskäfer, ernähren sich vom nährstoffreichen Fleisch des Kadavers.
Raubkäfer wie Laufkäfer und Clownkäfer kommen hierher, um sich von den Maden zu ernähren.
Maden entfalten ihre Magie
Die dritte Stufe wird als „aktiver Zerfall“ bezeichnet. Diese Phase beginnt, wenn die Karkasse langsam Luft verliert, ein Vorgang, der mit einem Reifen vergleichbar ist, der von einem Nagel durchbohrt wird. Larveninsekten nagen kleine Löcher in die Körperhöhlen und ermöglichen so das Entweichen von Gasen.
Das Gewebe beginnt sich zu verflüssigen, was dem Kadaver ein nasses Aussehen verleiht, gefolgt von der Freisetzung eines fauligen Geruchs. Am Ende des aktiven Zerfallsstadiums konzentrieren Maden ihre Nahrungsaufnahme in der Brusthöhle des Tieres. Bald dominieren die Käfer, und riesige Mengen Laufkäfer und Clownkäfer treffen ein, um die Maden zu fressen.
Sobald der größte Teil des Fleisches abgefressen ist, tritt der Kadaver in das Stadium der fortgeschrittenen Fäulnis ein. Der faulige Geruch des Kadavers beginnt nachzulassen und die meisten Maden verlassen den Kadaver, um sich im darunter liegenden Boden zu verpuppen.
Als nächstes erreichen erwachsene Dermestidkäfer den Kadaver und beginnen mit der Eiablage. Dermestidenkäfer – kleine runde Käfer mit winzigen Schuppen – sind Aasfresser, die sich von einer Vielzahl trockener Materialien ernähren: Fell, Federn, abgestorbenen Pflanzen und sogar Teppichen!
Wenn Sie sie nicht kennen, haben Sie vielleicht nicht genau genug hingeschaut – eine Umfrage zu Arthropoden in Häusern aus dem Jahr 2016 In 100 Prozent der Haushalte wurden Hautkäfer nachgewiesen .
Dermestidenkäfer erledigen den Job
Das letzte Stadium der Zersetzung wird als Trockenzerfall bezeichnet. Zu diesem Zeitpunkt werden nur sehr wenige erwachsene Fliegen vom Kadaver angelockt. Bei der Trockenfäule wird der Kadaver auf Knochen, Knorpel, getrocknete Haut und Haare reduziert. Zu diesem Zeitpunkt gibt es überhaupt keinen Geruch mehr.
Larven-Dermestidenkäfer reinigen weiterhin das Skelett und hinterlassen Überreste, die einem zerlegten Skelett sehr ähnlich sehen. Dermestidenkäfer reinigen Knochen so effektiv, dass sie regelmäßig von Museen zur Skelettpräparation eingesetzt werden zum Sammeln und Ausstellen .
Die kleinen Dinge, die die Welt regieren
Auch wenn es nichts für Menschen mit empfindlichen Mägen ist, diesem grausamen Unterfangen beizuwohnen, ist die Zersetzung tierischer Überreste ein grundlegender Prozess, der Nährstoffe in Ökosystemen zirkuliert.
Nährstoffe wie Kohlenstoff (die Grundlage allen Lebens auf der Erde), Phosphor und Stickstoff, die alle Lebewesen zum Wachstum benötigen, sind in Ökosystemen nur begrenzt vorhanden. Sie müssen ständig wiederverwendet und recycelt werden, um den Fortbestand des Lebens zu gewährleisten.
Nach der Zersetzung enthält der Boden unter der Leiche eine hohe Konzentration an Nährstoffen relativ zum umgebenden Ökosystem .
Allerdings verbleiben nicht alle Nährstoffe, die in die Umwelt gelangen, im Boden und in den Pflanzen. Die im toten Tier (ob Maus, Waschbär oder Krähe) enthaltenen Nährstoffe und Energie werden umfunktioniert und in lebende, atmende Insekten umgewandelt.
Wenn diese Insekten mit der Nahrungsaufnahme eines Kadavers fertig sind, verteilen sie sich in der weiteren Umgebung, wo sie weiterhin produktive Mitglieder des Ökosystems sind.
Genau diese Insekten helfen bestäuben unsere Pflanzen (einschließlich Kürbisse), füllen die Bäuche insektenfressender Tiere ( wie Fledermäuse ) und sind entscheidend für die Zersetzung anderer toter Organismen (wie Ratten, Fliegenpilze und Schlangen).
Wenn Sie zu Halloween oder zu einer anderen Jahreszeit zufällig auf Tierknochen stoßen, nehmen Sie sich einen Moment Zeit, um über das schreckliche Drama nachzudenken, das diese Entdeckung ermöglicht hat. 
Paul Manning , Postdoktorand, Fakultät für Landwirtschaft, Dalhousie-Universität .
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