Rauchwolke der australischen Buschfeuer, die am 6. Januar 2020 über dem Meer schwebt. (NICT Japan) Buschbrände stellen nicht nur eine lokale und unmittelbare Bedrohung für Leben und Eigentum dar, sondern können auch weitreichende und langfristige Folgen für den Rest des Planeten haben, wie dies im Fall der Fall war Riesige Buschfeuer in Australien des Sommers 2019/2020.
Eine neue Studie, die Satellitendaten mit Messungen vor Ort kombiniert, zeigt eine dieser Konsequenzen: einen Riesen Phytoplankton Die Blüte ist größer als ganz Australien und liegt in den nördlichsten Gewässern des Südpolarmeeres, südöstlich von Australien.
Solch große Mengen an organischem Material sind, wie wir es uns vorstellen können, kein wirklicher Gewinn für Meeresökosysteme. Ganz im Gegenteil, denn die riesige Wolke aus Organismen kann eine potenziell giftige Suppe im Ozean bilden.
„Explosive Planktonblüten können für Tiere tödlich sein“ sagt Der Paläobiologe Chris Hays vom Schwedischen Naturkundemuseum, der nicht an der Forschung beteiligt war.
„Ein einziges Blüteereignis kann innerhalb weniger Tage unzählige Tausende von Tieren auslöschen und ‚tote Zonen‘ in Süßwasserseen und Küstengebieten hinterlassen.“
Dazu kommen die verheerenden Auswirkungen der Buschbrände hatte auf Wildtiere an Land, die Hunderte von Menschen, die starb in den Flammen und viele andere Auswirkungen – wie zum Beispiel die Umwälzung einiger Gletscher in Neuseeland braun mit Asche und Staub .
„Die Phytoplanktonblüte in dieser Region war in der 22-jährigen Satellitenaufzeichnung beispiellos und dauerte etwa vier Monate.“ sagt der biologische Ozeanograph Pete Strutton von der University of Tasmania in Australien.
„Was es noch außergewöhnlicher macht, ist, dass der Teil der Saison, in dem die Blüte erschien, normalerweise der saisonale Tiefpunkt des Phytoplanktons ist, aber der Rauch der australischen Buschfeuer hat das völlig umgekehrt.“
Aerosole im Buschfeuerrauch seien wahrscheinlich der Grund für die gewaltige Mikroalgenblüte, sagen die Forscher. Sie verfolgten zunächst den Weg des Rauchs über den Ozean, um ihn mit dem Phytoplankton in Verbindung zu bringen, wobei stratosphärische Winde direkt von den Wolken beeinflusst wurden.
Die geringen, aber erheblichen Eisenkonzentrationen im Rauch sollen von mikroskopisch kleinen Meerespflanzen gefressen worden sein, die es für die Photosynthese und das Wachstum benötigen, was dazu führte, dass das Phytoplankton im Wasser auftauchte.
Weitere Analysen ergaben, dass die Ablagerungen aus dem Rauch den Eisengehalt im Ozean auf ein Vielfaches seines für die Jahreszeit normalen Niveaus erhöhten und die Reaktion auf diese erhöhte Nahrungsquelle schnell erfolgte.
„Die Beschleunigung des Phytoplanktonwachstums, als die Brände in Australien ausbrachen, war so schnell, dass sie den Bränden nur ein paar Wochen und in einigen Fällen nur Tage hinterherhinkte.“ sagt der Meeresbiogeochemiker Jakob Weis von der University of Tasmania.
„Dies geschah sogar, als die Auswirkungen des Rauchs stoßweise zu spüren waren und nicht wie ein ständiger Rauchregen auf dem Meer wirkten.“ Wir haben beispielsweise festgestellt, dass die Brände an nur einem Tag, dem 8. Januar, 25 Prozent des Rußes und Eisens des gesamten Januars in diesem Teil des Ozeans abgelagert haben.“
In einem zweite Studie schätzte ein separates Forscherteam, dass durch die Buschbrände in den Monaten, in denen sie wüteten, rund 715 Millionen Tonnen Kohlendioxid ausgestoßen wurden – ein viel höherer Wert als viele frühere Schätzungen.
Allerdings wirken Phytoplanktonblüten als Kohlenstoffsenken. Das durch die Buschfeuer entstandene Feuer war so groß, dass Forscher glauben, dass es fast das gesamte durch die Verbrennung freigesetzte Kohlendioxid aufgesaugt haben könnte.
Eine Vielzahl von Faktoren beeinflussen die Photosynthese und Kohlenstoffbindung des Phytoplanktons – einschließlich des verfügbaren Lichts und der Temperatur – daher ist es nicht sicher, ob die Emissionen tief im Ozean eingefangen worden wären.
Sicher ist, dass Ereignisse wie die Buschbrände in Australien große Auswirkungen auf das übrige Ökosystem unseres Planeten haben, wobei mehrere Überlegungen zu berücksichtigen sind, um die Gesamtfolgen für unser Klima abzuschätzen.
„Die Größe und die Veränderung der Produktivität entsprachen in etwa der Umwandlung der gesamten Sahara-Wüste in ein mäßig produktives Grasland für mehrere Monate.“ sagt Strutton .
„Diese Arbeit verdeutlicht die enormen Auswirkungen, die Aerosole aus Australien Tausende von Kilometern entfernt haben können, von denen wir ohne globale Ozeanbeobachtungssysteme nichts gewusst hätten.“
Die Forschung wurde veröffentlicht in Natur .