(LuAnn Hunt/Unsplash) Lithium – das leichteste aller festen Elemente – versorgt nicht nur wiederaufladbare Batterien mit Strom. Spuren von Lithium durchdringen praktisch jedes Gestein auf unserem Planeten und finden sich in unserer Nahrungs- und Wasserversorgung. Einer neuen Analyse zufolge könnte diese unsichtbare Präsenz messbare Auswirkungen auf unser Leben haben.
Seit Jahrzehnten ist Lithium ein oft lebensrettendes Medikament für Menschen mit Stimmungsstörungen, insbesondere bipolaren Störungen, mit nachweislicher Fähigkeit, die Stimmung zu stabilisieren und das Selbstmordrisiko bei diesen äußerst gefährdeten Patienten zu verringern.
Die in der Psychiatrie verwendeten Dosen sind relativ hoch – mindestens 200 Milligramm pro Tag und Nebenwirkungen müssen sorgfältig überwacht werden. Aber einige Recherchen hat darauf hingewiesen, dass selbst Mikrodosen des Elements, nur 400 Mikrogramm täglich, eine Verbesserung der Stimmung bewirken können (ein Milligramm enthält 1.000 Mikrogramm).
Seit den 1990er Jahren Wissenschaftler haben sich gefragt, ob das natürlich vorkommende Lithium in Trinkwasservorräten auf der ganzen Welt Auswirkungen auf die gesamte Bevölkerung haben könnte – niedrigere Selbstmordraten, weniger Gewalt, noch weniger Demenz .
Im Laufe der Jahre wurde eine Reihe von Beobachtungs- oder Ökologische Studien haben auf einen Zusammenhang zwischen höheren Lithiumwerten in der öffentlichen Wasserversorgung und niedrigeren Suizidsterblichkeitsraten in der lokalen Bevölkerung hingewiesen.
Jetzt hat ein Forscherteam im Vereinigten Königreich das allererste herausgebracht Metaanalyse solcher Studien, was diesen Link bestätigt. Wir wissen nicht, warum das so sein könnte, aber es ist ein seltsamer Weg, den wir beschreiten sollten.
„Es ist vielversprechend, dass höhere Spuren von Lithium im Trinkwasser eine antisuizidale Wirkung haben und das Potenzial haben, die psychische Gesundheit der Bevölkerung zu verbessern“, sagt Hauptautor der Rezension , Epidemiologe Anjum Memon von der Brighton and Sussex Medical School.
Das Team durchsuchte die Literatur gründlich und gelangte schließlich zu 15 Studien, die es in einer Studie verwendete qualitative Synthese , weiter eingegrenzt für eine Metaanalyse von neun Studien.
Insgesamt umfasste ihre Analyse Daten von 1.286 Orten in Japan, Österreich, den USA, England, Griechenland, Italien und Litauen. Die mittleren Lithiumwerte in den Trinkwasserproben lagen zwischen nur 3,8 Mikrogramm pro Liter (μg/L) und 46,3 μg/L, wobei in einigen Gemeinden Höchstwerte über 80 μg/L erreicht wurden.
Eine ausführliche Analyse der Zahlen ergab, dass höhere Lithiumwerte, die natürlicherweise im Trinkwasser vorkommen, tatsächlich mit einer geringeren Suizidsterblichkeit in der Region verbunden sind – was als umgekehrter Zusammenhang bezeichnet wird.
Natürlich sind die Ergebnisse, wie bei jeder komplexen Analyse der verfügbaren Literatur, mit wichtigen Vorbehalten verbunden. Das Team betont, dass ökologische Studien durchgeführt werden, um Hypothesen zu generieren – und nicht, um eine Antwort zu geben, sondern im Grunde nur die Frage zu stellen.
„Sie unterliegen einer Verwechslung, da Informationen über potenzielle Störfaktoren möglicherweise nicht verfügbar sind und Assoziationen auf Bevölkerungsebene nicht unbedingt Assoziationen auf individueller Ebene widerspiegeln (ökologischer Irrtum)“, Sie schreiben .
Details zu sozialen Schichten, der Prävalenz psychischer Störungen in einer Bevölkerung und sogar dazu, wie viel Menschen sich bewegen, können die Beobachtungsergebnisse beeinflussen, ganz zu schweigen von der Tatsache, dass wir auch Lithium über unsere Nahrung aufnehmen – und dieser Einfluss wurde nicht untersucht.
„Darüber hinaus hat in Flaschen abgefülltes Trinkwasser (aufbereitetes/aufbereitetes oder natürliches Mineralwasser aus Quellen) häufig einen viel höheren Lithiumgehalt als Leitungswasser – der Zusammenhang zwischen der Lithiumexposition über abgefülltes Wasser und Selbstmord wurde nicht untersucht.“ Das Team notiert .
Angesichts ihrer Ergebnisse empfehlen die Forscher randomisierte Gemeinschaftsversuche zur Ergänzung der Wasserversorgung mit Lithium als „mögliches Mittel zur Überprüfung der Hypothese“ sowie die Erforschung von Lithiumquellen in der Nahrung.
Wissenschaftler arbeiten noch um das Gesamtbild zu zeichnen darüber, wie Lithium überhaupt wirkt, warum es sich so positiv auf die Stimmung auswirken kann und ob die antisuizidale Wirkung des Elements völlig unabhängig voneinander ist.
Natürlich wird dies für einige unweigerlich wie der Anfang klingen einer Regierungsverschwörung . Aber Experten gibt es genug bereit, zur Vorsicht zu mahnen bevor wir mit Nahrungsergänzungsversuchen beginnen, und es müssen noch viele Daten gesammelt werden.
Und wenn wir die Fragen nicht stellen, können wir keine Antwort erwarten.
Die Rezension wurde veröffentlicht in Das British Journal of Psychiatry .
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