Schädelfragment aus der Red Dear Cave ausgegraben (Xueping Ji) Überreste, die vor mehr als zehn Jahren aus einer Höhle in der chinesischen Provinz Yunnan geborgen wurden, haben endlich ihre Geheimnisse preisgegeben. Eine DNA-Analyse enthüllte nicht nur, wer sie zurückgelassen hat, sondern letztendlich auch, wohin ihre Vorfahren gehen würden.
Forscher der Chinesischen Akademie der Wissenschaften untersuchten Kern- und Mitochondriensequenzen, die aus einem 14.000 Jahre alten Schädel entnommen wurden, und stellten fest, dass die Frau, der er einst gehörte – genannt Mengzi Ren – eng mit Populationen verwandt war, die schließlich als erste einen Fuß in den Schädel setzen würden Amerika.
Seit ihrer Entdeckung im Jahr 2008 haben die Dutzenden spätpaläolithischer menschlicher Knochen, die in Malu Dong (Rotwildhöhle) im Südwesten Chinas zurückgelassen wurden, bei Anthropologen den Kopf darüber zerbrochen, wem sie wohl gehört haben könnten.
Ohne ausreichend Kollagen als Grundlage für eine Kohlenstoffdatierungsanalyse kann ihr Alter nur anhand der umgebenden Merkmale ihrer Grabstelle geschätzt werden. Es ist nicht einmal klar, ob die Knochenmischung, zu der ein Schädelfragment und das obere Ende eines Oberschenkelknochens gehören, alle von derselben Person stammen.
Es ist klar, dass derjenige, der sie zurückgelassen hat, eine einzigartige Mischung aus archaischen und modernen Merkmalen darstellte.
Vielleicht, den anderen nicht unähnlich alte Populationen von Homo floresiensis Sie waren ein widerspenstiger Urmensch, der im Südosten Asiens ums Überleben kämpfte. Oder vielleicht waren sie eine Hybridmischung aus viel älteren Menschen und einer moderneren Bevölkerung.
Es ist auch möglich, dass einige Merkmale der Vorfahren einfach in ihren Genen geblieben sind, obwohl die Evolution jahrtausendelang gedauert hat.
Um genau herauszufinden, wo Mengzi Ren in unserem weitläufigen Stammbaum stand, sequenzierten die Forscher, welche DNA sie extrahieren konnten, und kartierten sie gemäß einem standardmäßigen genomischen Referenzmodell.
Da mitochondriale DNA von der Mutter nur über die Eizelle weitergegeben wird, konnten sie ihre matriarchale Abstammungslinie als einen inzwischen ausgestorbenen Zweig identifizieren, der heute nur noch durch zwei moderne Unterpopulationen repräsentiert wird.
Ein genauer Blick auf ihre nukleare DNA bestätigte Megzi Rens enge Verbindung zu anatomisch modernen Menschen und schloss ihre Abstammung aus einem älteren Stamm so gut wie aus.
„Die alte DNA-Technik ist ein wirklich mächtiges Werkzeug“, sagt Bing Su, ein Archäologe an der Chinesischen Akademie der Wissenschaften.
„Es sagt uns ganz eindeutig, dass die Red Deer Cave-Menschen moderne Menschen waren und keine archaische Spezies wie z Neandertaler oder Denisovaner , trotz ihrer ungewöhnlichen morphologischen Merkmale.“
Obwohl Mengzi Ren enger mit den heutigen südchinesischen Bevölkerungsgruppen verwandt ist als mit denen im Norden, hat sie weniger Gemeinsamkeiten mit den Menschen, die heute im Südosten Asiens leben, was darauf hindeutet, dass es in der Region bereits vor Tausenden von Jahren gut strukturierte, vielfältige Bevölkerungsgruppen gab.
Das heißt nicht, dass Asien von unten bevölkert wurde. Es gibt starke Hinweise darauf, dass sich auch eine relativ kleine Population von Menschen aus dem Norden vorwagte, um den Osten zu besiedeln. eine Gruppe, die sich aufspalten würde, um ein Wagnis einzugehen über den eisbedeckten Abschnitt der Beringstraße, um die weite Wildnis Amerikas zu besiedeln.
Die Verknüpfung der DNA von Mengzi Ren mit Sequenzen dieser nördlichen Bevölkerung bedeutet, dass es nun starke Beweise für Verbindungen nicht nur zwischen modernen asiatischen Bevölkerungsgruppen und Amerikas First Nations, sondern auch zwischen alten asiatischen Abstammungslinien gibt.
„Solche Daten werden uns nicht nur dabei helfen, ein vollständigeres Bild davon zu zeichnen, wie unsere Vorfahren migrierten, sondern sie enthalten auch wichtige Informationen darüber, wie Menschen ihr körperliches Erscheinungsbild verändern, indem sie sich im Laufe der Zeit an lokale Umgebungen anpassen, beispielsweise die Variationen der Hautfarbe als Reaktion auf Veränderungen Sonneneinstrahlung,‘ sagt Sein.
Wenn alles nach Plan läuft, wird Mingzi Ren nicht die Einzige sein, die ihre Gene entschlüsseln lässt. Nicht nur die Red Deer Cave hat noch mehr Geheimnisse zu enthüllen, sondern auch viele andere spätpleistozäne Stätten in ganz Asien.
In diesen Knochen werden wir zweifellos weitere Details darüber entdecken, wie die heutige menschliche Bevölkerung reiste, sich niederließ und jeden Zentimeter unseres Planeten erkundete.
Diese Forschung wurde veröffentlicht in Aktuelle Biologie .