Eine Supernova vom Typ Ia. (NASA/CXC/U.Texas) 
Ein atemberaubender ultravioletter Lichtblitz eines explodierenden Weißen Zwergs wurde von Astronomen erst zum zweiten Mal entdeckt und könnte Forschern wichtige Hinweise darauf geben, was den Untergang dieser alten, erloschenen Sterne vorantreibt.
Forscher wurden auf diese ungewöhnliche Supernova aufmerksam – genannt SN2019yvq – letzten Dezember, nur einen Tag nach der Explosion. Innerhalb weniger Stunden stuften Wissenschaftler das Ereignis als ein Supernova vom Typ Ia – kein ungewöhnliches Sternereignis, zumindest normalerweise, außer dass es dieses Mal von dem äußerst seltenen Blitz ultravioletten Lichts begleitet wurde.
„Dies sind einige der häufigsten Explosionen im Universum“ sagt Astrophysiker Adam Miller von der Northwestern University.
„Aber das Besondere ist dieser UV-Blitz.“ Astronomen haben jahrelang danach gesucht und es nie gefunden. „Soweit wir wissen, ist dies tatsächlich erst das zweite Mal, dass ein UV-Blitz bei einer Typ-Ia-Supernova beobachtet wurde.“
Zusammengesetztes Bild von SN2019yvq (blauer Punkt). (ZTF/Northwestern/Caltech)
SN2019yvq fand in einer Galaxie etwa 140 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt statt, wobei der seltene UV-Blitz einige Tage lang zu sehen war, bevor die Emission aufhörte.
Was hinter dem seltsamen Licht steckte, sagt das Team, man sei sich noch nicht sicher, weil Weiße Zwerge – erschöpfte Sternreste, die normalerweise vergleichsweise kühl sind – werden normalerweise nicht heiß genug, um die für diese Art von UV-Licht erforderliche Wärme zu erzeugen.
„Die meisten Supernovae sind nicht so heiß, daher gibt es keine sehr intensive UV-Strahlung.“ sagt Miller .
„Bei dieser Supernova geschah etwas Ungewöhnliches, das zu einem sehr heißen Phänomen führte.“
Während erwartet wird, dass laufende Beobachtungen innerhalb des nächsten Jahres oder so den genauen Mechanismus eingrenzen, der für den Blitz von SN2019yvq verantwortlich ist, gibt es derzeit noch vier mögliche Schuldige, die diese Ereignisse ausgelöst haben könnten.
Die Forscher gehen davon aus, dass der Weiße Zwerg möglicherweise instabil geworden sein könnte, nachdem er Sternmaterial von einem Begleitstern in einem Doppelsternsystem verbraucht hat, wobei eine Kollision von Material zwischen den beiden den UV-Blitz auslöste.
Alternativ könnte der Blitz auf einen dramatischen Anstieg der Hitze aufgrund der Vermischung zwischen dem inneren Kern und den äußeren Schichten des Weißen Zwergs oder darauf zurückzuführen sein, dass Helium den Kohlenstoff im Stern entzündet.
Schließlich ist es möglich, dass zwei Weiße Zwerge verschmolzen sind, wobei der UV-Blitz von SN2019yvq eine Explosion darstellt, als ausgestoßenes Material beider Sterne in Kontakt kam.
Wir können zwar noch nicht sicher sein, welche Erklärung am besten zu dem passt, was bei SN2019yvq passiert ist, aber wenn sich der Staub dieses unglaublichen herausragenden Ereignisses allmählich legt, wird das Bild voraussichtlich klarer.
„Mit der Zeit entfernt sich das explodierte Material immer weiter von der Quelle.“ sagt Miller . „Je dünner das Material wird, desto tiefer können wir sehen.“ „Nach einem Jahr wird das Material so dünn sein, dass wir bis ins Zentrum der Explosion sehen können.“
An diesem Punkt, sagen die Forscher, sollten wir endlich verstehen können, warum dieser Weiße Zwerg so spektakulär explodierte, und die Antworten könnten uns Aufschluss darüber geben, wie sich das in Supernovas erzeugte Eisen im Weltraum verteilt (was letztendlich zur Entstehung von Planeten beiträgt).
Möglicherweise kann es uns auch dabei helfen, einige der Unbekannten zu entschlüsseln dunkle Energie , was vermutlich einen Einfluss darauf hat, wie schnell sich das Universum ausdehnt.
„Wenn es in einer entfernten Galaxie eine Supernova vom Typ Ia gibt, können wir damit eine Kombination aus Entfernung und Geschwindigkeit messen, die es uns ermöglicht, die Beschleunigung des Universums zu bestimmen“, sagt Miller.
„Dunkle Energie bleibt ein Rätsel.“ „Aber diese Supernovae sind der beste Weg, dunkle Energie zu erforschen und zu verstehen, was sie ist.“
Über die Ergebnisse wird berichtet Das Astrophysikalische Journal .