(Andrew Brookes/Bildquelle/Getty Images) Eine neue Studie bringt geringfügige Unterschiede in der Dicke der grauen Substanz im Gehirn im Jugendalter mit einem erhöhten Risiko für Psychosen im späteren Leben in Verbindung. Erkenntnisse, die Ärzten eines Tages dabei helfen könnten, die Erkrankung früher zu erkennen und gezieltere Behandlungen anzubieten.
Die Forschung zeichnet sich durch ihre relativ große Stichprobengröße aus: MRT-Scans Von 3.169 Freiwilligen mit einem Durchschnittsalter von 21 Jahren wurden analysiert, darunter 1.792 von Personen, bei denen bereits ein „klinisch hohes Risiko für die Entwicklung einer Psychose“ festgestellt wurde. Von dieser Hochrisikogruppe entwickelten 253 innerhalb von zwei Jahren eine Psychose.
Personen mit einem hohen Risiko für Psychosen hatten im Allgemeinen eine geringere kortikale Dicke (die Dicke der grauen Substanz des Gehirns). Am auffälligsten war dies in mehreren temporalen und frontalen Hirnregionen von Hochrisiko-Jugendlichen, die später eine Psychose entwickelten.
Graue Substanz ist die dünne äußere Schicht unseres Gehirns, die über den meisten Gehirnstrukturen liegt. Hier findet unser Denken, Wahrnehmen, Produzieren und Verstehen von Sprache sowie der Großteil der Informationsverarbeitung statt.
Während das Gehirn eines jeden Menschen im Erwachsenenalter einen Teil dieser kortikalen Ausdünnung erfährt, zeigt die Forschung auch, dass Veränderungen bereits in Gehirnscans von 12- bis 16-Jährigen sichtbar werden können, bei denen später eine Psychose diagnostiziert wird.
„Wir wissen noch nicht genau, was das bedeutet, aber die Pubertät ist eine kritische Zeit im Leben eines Kindes – es ist eine Zeit der Möglichkeiten, Risiken einzugehen und Neues zu entdecken, aber auch eine Zeit der Verletzlichkeit.“ sagt die Psychiaterin Maria Jalbrzikowski , von der University of Pittsburgh.
„Wir könnten das Ergebnis von etwas sehen, das noch früher in der Gehirnentwicklung passiert ist, aber erst in diesem Entwicklungsstadium beginnt, das Verhalten zu beeinflussen.“
Obwohl die von den Forschern festgestellten Unterschiede bei der Ausdünnung des Gehirns statistisch gesehen nicht so unterschiedlich sind, dass sie auf individueller Ebene angewendet werden könnten, weisen sie doch auf mögliche zukünftige Forschungsbereiche hin, die einer Untersuchung wert sind.
Es kommt zu einer gewissen kortikalen Ausdünnung bereits gemeldet bei einigen Arten von Psychosen, und diese Erkenntnisse könnten es Wissenschaftlern schließlich ermöglichen, sie zu nutzen MRT Scans, um Personen zu erkennen, die einem höheren Risiko ausgesetzt sind. Derzeit erkranken etwa 18 bis 20 Prozent derjenigen, bei denen ein klinisch hohes Risiko für eine Psychose besteht, innerhalb von zwei Jahren an der Erkrankung.
„Diese Ergebnisse waren in gewisser Weise ernüchternd“ sagt Jalbrzikowski . „Einerseits umfasst unser Datensatz 600 Prozent mehr Hochrisiko-Jugendliche, die eine Psychose entwickelten, als jede andere bestehende Studie, was uns Aufschluss darüber gibt statistisch signifikant führt zur Gehirnstruktur.'
„Aber der Unterschied, ob ein Hochrisiko-Jugendlicher eine Psychose entwickelt oder nicht, ist so gering, dass es unmöglich wäre, einen Unterschied auf individueller Ebene zu erkennen.“ Es bedarf weiterer Arbeit, damit unsere Erkenntnisse in die klinische Versorgung umgesetzt werden können.“
Der Begriff Psychose wird verwendet, um sich auf eine Reihe verschiedener Bedingungen zu beziehen, darunter Schizophrenie und bipolare Störung. Halluzinationen und Stimmenhören sind häufig; Im Allgemeinen bedeutet es, dass es jemandem schwer fällt, zu unterscheiden, was real ist und was nicht.
Später könnte die Forschung dazu beitragen, einen Risiko-Score für Psychosen zu entwickeln und verschiedene Typen genauer zu identifizieren. Es handelt sich um eine Diagnose, die viele unterschiedliche Symptome und Erfahrungen haben kann, und Experten würden sich über jede Hilfe freuen, diese Variationen abzuwägen und gezielt anzugehen.
Das Team hinter dieser neuesten Studie möchte vorerst genauer untersuchen, wie sich die Gehirnform über einen längeren Zeitraum verändert – insbesondere in den Jahren, in denen Menschen Teenager sind, in denen die Symptome tendenziell auftreten.
„Bisher haben Forscher vor allem untersucht, wie sich die Gehirne von Menschen mit klinisch hohem Risiko für Psychosen zu einem bestimmten Zeitpunkt unterscheiden“, sagt der Neurowissenschaftler Dennis Hernaus , von der Universität Maastricht in den Niederlanden.
„Ein wichtiger nächster Schritt besteht darin, die Gehirnveränderungen im Laufe der Zeit besser zu verstehen, was neue Hinweise auf die zugrunde liegenden Mechanismen liefern könnte, die für Psychosen relevant sind.“
Die Forschung wurde veröffentlicht in JAMA Psychiatrie .