Eisbären in Grönland. (Kristin Laidre/Universität Washington) In Grönland wurde eine geheime Population von Eisbären in einem scheinbar unmöglichen Lebensraum entdeckt – in einem Lebensraum, in dem es den größten Teil des Jahres über keine schwimmenden Plattformen aus Meereis gibt, die die Tiere zum Jagen nutzen. Die ungewöhnliche Gruppe, von der Wissenschaftler zuvor dachten, sie sei Teil einer anderen nahegelegenen Population, versteckt sich seit Hunderten von Jahren vor aller Augen.
Die Bären leben an den steilen Hängen rund um Fjorde – lange und schmale Küstenbuchten, wo Gletscher auf das Meer treffen – und jagen auf einem Flickenteppich aus Gletschereis, das in diesen Buchten aufbricht. Die neue Entdeckung legt nahe, dass einige Eisbären Zumindest könnten sie sich möglicherweise an das Verschwinden des Meereises anpassen Klimawandel verschlimmert sich, so die Studie.
Dennoch ist das kein Allheilmittel für die Art insgesamt.
„Gletschereis kann einer kleinen Anzahl von Eisbären helfen, unter der Klimaerwärmung längere Zeit zu überleben, aber es steht der überwiegenden Mehrheit der Eisbären nicht zur Verfügung“, sagt die leitende Forscherin Kristin Laidre, Wildtierwissenschaftlerin am Polar Science Center der University of Washington. sagte Live Science in einer E-Mail.
Das liegt daran, dass diese Art von Gletschereis nur in der Nähe eines kleinen Teils anderer Eisbärenpopulationen vorkommt.
Verwandt: Warum gibt es in der Antarktis keine Eisbären?
An einem der steilen Hänge des Fjords wird ein einsamer Eisbär gesichtet. (Kristin Laidre/Universität Washington)
Bis vor kurzem hatten Wissenschaftler 19 bekannte Subpopulationen von Eisbären identifiziert ( Seebär ) lebt in der Nördlicher Polarkreis . Eine dieser Populationen erstreckt sich über einen 3.200 Kilometer langen Abschnitt der Ostküste Grönlands. Doch als die Forscher diese Gruppe genauer unter die Lupe nahmen, um ihre Anzahl zu überwachen, stellten sie fest, dass es sich bei den Bären tatsächlich um zwei völlig getrennte Populationen handelte.
Die Forscher analysierten 36 Jahre lang Trackingdaten von Bären, die mit GPS-Halsbändern markiert waren, und stellten fest, dass Bären aus dem Südosten Grönlands nicht über einen Breitengrad von 64 Grad nördlicher Breite kamen und Bären aus dem Nordosten nicht dieselbe Linie in die andere Richtung passierten. Genetische Proben einzelner Bären bestätigten, dass sich die südöstlichen Bären von ihren nordöstlichen Nachbarn unterschieden.
Ein südöstlicher Eisbär wird aus der Luft gesichtet. (Kristin Laidre/Universität Washington)
„Wir präsentieren den ersten Beweis für eine genetisch unterschiedliche und funktionell isolierte Gruppe von Eisbären im Südosten Grönlands, die die Kriterien für die Anerkennung als 20. Eisbären-Subpopulation der Welt erfüllen“, schrieben die Forscher in ihrer neuen Studie, die im Juni veröffentlicht wurde 16 im Tagebuch Wissenschaft .
Die neue südöstliche Population umfasst etwa 300 Individuen, obwohl es schwierig ist, eine genaue Zahl zu bestimmen, sagten die Forscher. Die neu entdeckte Gruppe sei die genetisch vielfältigste aller 20 Populationen in der Arktis, und genetische Vergleiche deuten darauf hin, dass sie seit etwa 200 Jahren von der nordöstlichen Population isoliert seien, sagten die Forscher.
Demnach gelten Eisbären als vom Aussterben bedroht Rote Liste der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN). , und es gibt noch rund 36.000 Individuen in freier Wildbahn. Einige Studien deuten jedoch darauf hin, dass die Art dies könnte verschwinden bis zum Ende des Jahrhunderts aufgrund der Auswirkungen von Klimawandel .
Obwohl Eisbären das größte Landraubtier der Welt sind, werden sie tatsächlich zu den Meeressäugetieren gezählt, da sie sich überwiegend von Wassertieren ernähren, die hauptsächlich aus Robben bestehen. Doch um auf Nahrungssuche zu gehen, nutzen die Schneebären das Meereis als Plattform, um von oben auf ihre Beute aufzuspüren. Leider verringern die durch den Klimawandel verursachten steigenden Temperaturen die Menge des verfügbaren Meereises und schrumpfen ihren natürlichen Lebensraum.
Die Meereisausdehnung in der Arktis nimmt zu und ab. Die vorübergehenden Eisschichten bilden sich im Herbst auf der Meeresoberfläche und schmelzen dann im Frühjahr ab. Normalerweise überleben Eisbären zwischen 100 und 180 Tage ohne Nahrung, da das Meereis im Laufe des Sommers verschwindet.
Aber steigende Temperaturen in der Arktis führen dazu, dass das Meereis früher schmilzt und später gefriert, was die Eisbären an den Rand des Verhungerns bringt.
Einer der Fjorde im Südosten Grönlands, in dem die neue Bevölkerung lebt. (Kristin Laidre/Universität Washington)
Die Fjorde, in denen die südöstlichen Eisbären leben, liegen am südlichen Rand des Polarkreises und daher ist die Region mehr als 250 Tage im Jahr meereisfrei.
Diese Meereisbedingungen ähneln denen, die auf der Grundlage früherer Studien für den Rest der Arktis bis zum Ende des 21. Jahrhunderts vorhergesagt wurden und die die Fjorde für Eisbären unbewohnbar machen dürften, sagten die Forscher.
Aber die südöstlichen Bären scheinen überraschend gut ohne das Meereis zurechtzukommen.
Die Forscher gehen davon aus, dass die Bären Gletschermélange ausnutzen, d. h. die Eisstücke, die von den Gletschern der Fjorde abbrechen und ins Meer gelangen. Die Bären nutzen diese Süßwassereisflächen wahrscheinlich auf die gleiche Art und Weise, wie sie Meereis zum Jagen nutzen, was ihnen ermöglicht, sich während der langen Zeiträume, in denen es in der Region kein Meereis gibt, selbst zu ernähren.
„Dies deutet darauf hin, dass Gletscher, die ins Meer münden, als bisher unerkannte Klimaschutzgebiete dienen könnten“, schrieben die Forscher.
Die südöstliche Population lebt auch nicht in der Nähe menschlicher Populationen und es wird angenommen, dass das Gebiet für die meisten Jäger zu schwer zu erreichen ist, was eine zusätzliche Sicherheitsebene für die Bären darstellt. Allerdings können die steilen Hänge der Fjorde für die Eisbären auch recht schwierig zu durchqueren sein, was ihre Bewegungsfreiheit einschränken kann.
Auch die Geburtenrate der neuen Population ist im Vergleich zu anderen Populationen sehr niedrig, was Forscher vermuten, dass dies darauf zurückzuführen ist, dass potenzielle Partner Schwierigkeiten haben, einander zu erreichen.
(Kristin Laidre/Universität Washington)
In der neuen Studie identifizierten die Forscher anhand genetischer Daten zwei Personen, bei denen es sich um Einwanderer aus der nordöstlichen Bevölkerung handeln könnte. Diese eingewanderten Bären scheinen sich sehr gut an die Jagd auf Gletschermelange angepasst zu haben, was darauf hindeutet, dass andere Populationen diesem Beispiel folgen könnten, wenn sich die Meereisbedingungen in anderen Gebieten verschlechtern.
Die Forscher identifizierten andere ähnliche Orte, an denen Eisbären in Nordgrönland und Spitzbergen leben könnten. Für die meisten Bären ist es jedoch möglicherweise nicht möglich, an diese Orte zu ziehen.
Obwohl die Studie für einige Eisbären einen Hoffnungsschimmer gibt, bestehen die Forscher darauf, dass der Klimawandel dadurch nicht weniger gefährlich für die arktischen Raubtiere wird.
„Der Verlust des arktischen Meereises ist immer noch die größte Bedrohung für alle Eisbären“, sagte Laidre. „Daran ändert auch diese Studie nichts.“
Das Meereis in der gesamten Arktis werde weiter abnehmen, was die Überlebenschancen der meisten Eisbären verringern werde, fügte sie hinzu.
Verwandter Inhalt:
Teile von Eisbären werden um die ganze Welt geschmuggelt
Sehen Sie zum ersten Mal Fotos von Eisbären, die in der russischen Arktis ihr Haus spielen
Laut Studie schlagen Eisbären mit Felsbrocken und Eisblöcken auf Walrossschädel ein
Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht von Live-Wissenschaft . Lies das originaler Artikel Hier .