Zelandopearla fenestrata Steinfliege. (memopob/iNaturalistNZ/CC BY-NC 4.0) Die Menschen in Neuseeland haben so viele Bäume gefällt, dass einige einheimische Insekten ihre Flügel verlieren.
Innerhalb von 750 Jahren hat der Mensch die natürliche Landschaft der Südinsel des Landes so stark verändert, dass Wissenschaftler sagen, dass dies bei bestimmten Arten zu raschen evolutionären Veränderungen führt.
Da es keinen Alpenwald mehr gibt, der die starken Bergwinde abwehren könnte, verlässt mindestens eine Insektenart bereits die Flugindustrie.
Perlmutt gefenstert ist eine Steinfliege mit zwei unterschiedlichen Phänotypen: einer mit Flügeln, der flugfähig ist; und einer mit verkümmerten oder gar keinen Flügeln, der als flugunfähig beschrieben wird.
Die flugunfähige Art der Steinfliege findet man meist in höheren Lagen, wo es nur wenige Bäume gibt und starke Winde ein fliegendes Insekt daher leicht in den Abgrund treiben können. Mittlerweile sind die flugfähigen Fliegen typischerweise in alpinen Wäldern untergebracht, wo Insekten das gesamte Ausmaß des Lebensraums erkunden müssen.
Doch in Regionen, in denen alpine Wälder abgeholzt wurden, haben Forscher etwas Interessantes festgestellt. Den Insekten in dieser Höhe, die eigentlich fliegen sollten, ist dies nicht möglich.
Es scheint, dass die vom Menschen verursachte Abholzung dieser Insekten indirekt ihre Flugfähigkeit verloren hat, und wir haben dies evolutionär gesehen in sehr kurzer Zeit getan.
Weit verbreitet Abbrennen des einheimischen Waldes begann kurz nach der Ankunft der Māori irgendwann nach 1200 n. Chr , und inzwischen sind mehr als 40 Prozent der Wälder, die einst die Südinsel Neuseelands bedeckten, in Grasland und Farnstrauchland umgewandelt worden. Auch wenn dies die letzte große Landmasse war, die von Menschen erschlossen wurde, sehen wir bereits die evolutionären Auswirkungen auf die lokale Tierwelt.
Die mittlerweile flugunfähige Steinfliege ist wahrscheinlich nur die Spitze des Eisbergs.
„Zusätzlich zu den hier abgeleiteten lokalen Verschiebungen ist es wahrscheinlich, dass die weit verbreitete Abholzung der Wälder den Anteil flugunfähiger Abstammungslinien in großen Gebieten im Süden Neuseelands erhöht hat“, so die Autoren schreiben .
Das Team befürchtet, dass Steinfliegen ohne Flügel nicht in der Lage sein werden, in einem größeren Reviergebiet nach Partnern zu suchen und so die genetische Vielfalt zu erhöhen. Dies könnte auf lange Sicht möglicherweise Auswirkungen auf die Gesundheit der Art sowie auf das Risiko des Aussterbens der Insekten haben.
In einer sich schnell verändernden Welt, in der so viele andere Insekten sterben aus , diese Angst ist nicht unbegründet. Indem wir die Wälder entfernen, in denen einst Steinfliegen Zuflucht fanden, verändern wir die Art und Weise, wie der Wind weht.
Die Autoren geben zu, dass es wahrscheinlich andere Faktoren als den Wind gibt, die den Flug von Insekten auf einem offenen Berggipfel unattraktiv machen – etwa die Stabilität des Lebensraums und die Temperatur –, argumentieren jedoch, dass diese starken Böen das hervorstechendste Merkmal der neuseeländischen Berggipfel sind.
Charles Darwin würde dieser Schlussfolgerung wahrscheinlich zustimmen. Vor mehr als anderthalb Jahrhunderten trafen sich Darwin und der Botaniker Joseph Hooker geriet in eine hitzige Debatte darüber, warum so viele Insekten ihre Flügel verlieren können, wenn sie doch offensichtlich so nützliche Anhängsel sind.
Auf den Inseln zwischen der Antarktis und Australien hatten die beiden Wissenschaftler festgestellt, dass fast alle Insekten ihre Flügel verloren hatten. Sogar die Fliegen flogen nicht mehr.
Trotz der Skepsis seines Kollegen behauptete Darwin, dass der Wind dafür verantwortlich sei. Wenn ein Insekt versucht, über eine offene Landschaft wie diese zu fliegen, wird es einfach ins Meer geschwemmt. In dieser Situation wird der flugunfähige Phänotyp immer gewinnen.
In den letzten Jahren hat seine einfache Hypothese mehr Unterstützung gefunden. Im Jahr 2020 zum Beispiel Forscher tatsächlich gefunden Wind spielt eine wichtige – wenn auch nicht ausschließliche – Rolle beim Verlust des Insektenflugs auf abgelegenen Inseln des Südpolarmeeres.
Im Fall der neuseeländischen Steinfliege vermuten Forscher, dass das Vorhandensein von Wasser, die Lichtmenge oder die Produktivität der Population darüber entscheiden können, ob eine Insektenpopulation fliegt oder nicht.
Aller Wahrscheinlichkeit nach bläst der Wind jedoch, wie Darwin einst vorhersagte, all diese Faktoren weg.
Die Studie wurde veröffentlicht in Biologiebriefe .