(Dan Jones/EyeEm/Getty Images) Nachdem die frühen Menschen herausgefunden hatten, wie man eine wilde Flamme zähmt – um Essen zu kochen, das Lager zu wärmen, das Tageslicht zu verlängern und Raubtiere fernzuhalten – glauben einige Wissenschaftler, dass sich diese Fähigkeit wie ein Lauffeuer verbreitete.
Wenn sie Recht haben, bedeutet das, dass frühe menschliche Bevölkerungen in ganz Afrika, Europa und Asien vor mindestens 400.000 Jahren Wissen ausgetauscht haben.
Das war lange bevor der moderne Mensch begann, sich aus Afrika auszubreiten, und es war das erste Beispiel einer „kulturellen Verbreitung“ in den archäologischen Aufzeichnungen.
„Bisher ging man immer davon aus, dass die kulturelle Verbreitung tatsächlich erst vor 70.000 Jahren begann, als der moderne Mensch, Ein weiser Mann „Begann sich aufzulösen“ erklärt Archäologin Katharine MacDonald von der Universität Leiden in den Niederlanden.
„Aber die Aufzeichnungen über den Einsatz von Feuer scheinen jetzt zu zeigen, dass dies viel früher geschah.“
Die neue Analyse verglich Spuren von Bränden, die von Homininen an archäologischen Stätten in Europa, Israel, Asien und Nordafrika verursacht wurden, und stützte sich dabei auf Daten aus jahrzehntelangen Studien.
Vor 400.000 Jahren, sagen die Autoren, zeigten fast alle untersuchten Standorte nur sehr wenige Hinweise auf Feuernutzung.
Von diesem Zeitpunkt an wurden jedoch immer mehr Fundstellen mit Holzkohle, verkohlten Knochen und durch Hitze veränderten Sedimenten gefunden.
Das Muster blieb unabhängig von der Region konsistent, was darauf hindeutet, dass die gewohnheitsmäßige Nutzung von Feuer erstmals in der zweiten Hälfte des Mittelpleistozäns aufkam.
Während es möglich ist, dass alle diese Hominin-Kulturen das Feuer unabhängig voneinander entwickelt haben, deutet die relativ schnelle Verbreitung in der Alten Welt stark darauf hin, dass diese Fähigkeit kulturell weit verbreitet war.
„Da mehrere Hominin-Subpopulationen fortbestanden und Spuren von Feuernutzung hinterließen, ist es unwahrscheinlich, dass mit Feuernutzung verbundene Praktiken von einer einzigen sich ausbreitenden Hominin-Subpopulation übertragen wurden“, so die Autoren schreiben .
Natürlich ist die Identifizierung von Brandspuren Hunderte von Jahren nach der Tat eine unglaublich anspruchsvolle Aufgabe, und wir können nicht immer sicher sein, dass das, was wir gefunden haben, tatsächlich von einer von Homininen kontrollierten Flamme stammt.
Das Fehlen von Brandbeweisen vor 400.000 Jahren sollte daher „mit Vorsicht“ interpretiert werden, merken die Autoren an. Selbst nach 400.000 Jahren sind die aktuellen Daten lückenhaft, insbesondere in Afrika und Eurasien, wo Daten dazu vorliegen H. Stern , H. weise , Neandertaler , Denisovaner , Und h. errichtet fehlen besonders.
Dennoch war das Feuerkämpfen nicht die einzige Fähigkeit, die sich schnell in den Kulturen der Homininen verbreitete.
Die Autoren verwenden auch Daten aus der Anthropologie, der Primatologie und den Sozialwissenschaften, um zu zeigen, wie sich andere Ideen, Verhaltensweisen und Techniken über vermutlich primitive soziale Netzwerke über große Entfernungen verbreiten.
Etwa 100.000 Jahre nach dem Brandphänomen begann sich beispielsweise auf ganz ähnliche Weise eine besondere Art der Steinschlagtechnik zu entwickeln, die sogenannte Levallois-Technik.
In noch kürzerer Zeit als das Feuer verbreitete sich diese Technik in Nordwesteuropa und im Nahen Osten. Im Vergleich dazu brauchte die Handaxt Hunderttausende von Jahren, um von Afrika nach Europa zu gelangen.
Andererseits hätte es im Gegensatz zur Verwendung von Feuer Zeit gekostet, die Levallois-Steinschlagtechnik zu lehren und zu erlernen. Dies impliziert starke soziale Interaktionen zwischen Hominin-Populationen in der Alten Welt und nicht nur flüchtige Begegnungen.
Genetische Beweise haben bereits gezeigt, dass dies der Fall war dazwischen mischen verschiedene Arten der frühen Menschen, aber die Tatsache, dass viele dieser Populationen ähnliche Verhaltensweisen und Techniken zeigen, lässt darauf schließen, dass sie auf mehr als einer Weise in Kontakt standen.
„Mitglieder dieser Subpopulationen trafen sich daher wiederholt und über sehr lange Zeiträume hinweg und bildeten so die Grundlage für die kulturelle Verbreitung“, schreiben die Autoren.
Wenn das Team Recht hat, bedeutet das, dass es bereits große soziale Netzwerke gab, bevor der moderne Mensch kam.
Angesichts der Tatsache, dass kulturelle Diffusion so oft als ein einzigartiges Merkmal unserer Spezies angesehen wird, ist dies eine kontroverse Hypothese. Aber die Autoren sind bereit, dies in Frage zu stellen – und sei es nur, um weitere Diskussionen anzuregen.
Wie die frühen Menschen Hunderttausende Jahre zuvor geben sie nun die Flamme weiter.
Die Perspektive wurde veröffentlicht in PNAS .