Eine Illustration von zwei „Monkeydactyls“, die auf einen Baum klettern. (Chuang Zhao) Ein kleines, fliegendes Reptil gleitet unter dem Blätterdach eines uralten Waldes und durchsucht die Bäume nach leckeren Käfern. Sie entdeckt eine Zikade, die in den Zweigen eines Ginkgobaums summt, und stürzt sich dann hinab, um sie mit ihrem Schnabel zu fangen. Der Käfer flieht; Das Reptil folgt ihm und greift mit seinen scharfen Krallen schnell an den Ästen entlang, bis – schnapp! – Sie packt den Käfer mit ihren entgegengesetzten Daumen.
Es ist kein typisches Bild von einem Flugsaurier – diese ikonischen, geflügelten Reptilien, die die meiste Zeit überlebt haben Mesozoikum (vor etwa 252 Millionen bis 66 Millionen Jahren).
Aber laut einer neuen Studie, die am 12. April in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Aktuelle Biologie , ein neu beschriebener Jura-Flugsaurier, scheint sein Leben zwischen den Bäumen beim Jagen und Klettern mit Hilfe seiner beiden gegensätzlichen Daumen verbracht zu haben – einem an jeder seiner dreifingrigen Hände.
Forscher haben dem Flyer einen Namen gegeben Kunpengopterus antipollicatus (vom griechischen Wort für „entgegengesetzter Daumen“) – man kann es aber auch einfach Monkeydactyl nennen.
„[Monkeydactyl] ist eine interessante Entdeckung“, sagt Studienautor Fion Waisum Ma, Doktorand an der Universität Birmingham im Vereinigten Königreich. sagte in einer Erklärung . „Es liefert den frühesten Beweis für einen echten gegenständigen Daumen und stammt von einem Flugsaurier – der nicht dafür bekannt war, einen gegenständigen Daumen zu haben.“
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Tatsächlich, so schrieben die Studienautoren, sei Monkeydactyl der einzige bekannte Flugsaurier mit Daumen, was beweise, dass die Reptilien noch vielfältiger und spezialisierter seien, als irgendjemand wusste.
Die Klaue des Affen
Die Forscher entdeckten das K. antipollicatus Fossil in einer Felsplatte namens Tiaojishan-Formation in Liaoning im Nordosten Chinas.
Die Gründung stammt aus der Spätzeit Jurazeit (die mittlere Periode der Ära des Dinosaurier , Zeitspanne vor etwa 200 bis 145 Millionen Jahren), als das Gebiet einen üppigen Wald voller hoher Nadelbäume und blühender Ginkgobäume beherbergte, sagten die Forscher. Die Formation hat mehr als 100 Pflanzen- und Tierfossilien hervorgebracht, darunter Dutzende von Flugsauriern und kleinen, vogelähnliche Dinosaurier .
(Zhou et al., Current Biology, 2021)
Wie viele Fossilien aus der Gegend waren auch die Überreste von Monkeydactylus unglaublich gut erhalten. Das Fossil enthielt mehrere Eier und ein nahezu vollständiges Skelett, das deutlich den gegensätzlichen Daumen oder „Pollex“ an jedem zusammengerollten Arm erkennen ließ.
Die Kreatur war mit einer Flügelspannweite von knapp 90 Zentimetern relativ klein und lebte den Forschern zufolge wahrscheinlich zwischen den Bäumen.
Mithilfe von Mikro-CT-Scans (eine Art von Röntgen Mithilfe einer Bildgebungstechnik, um „durch die Felsen zu sehen“, untersuchten die Forscher die vollständige Form und Muskulatur der Unterarme von Monkeydactyl, sagte Ma.
Das Team kam zu dem Schluss, dass das kleine Reptil wahrscheinlich seine Daumenhände nutzte, um Beute und Äste zu greifen – eine Baumlebensart, die bei ähnlichen Flugsauriern nicht üblich ist.
Zusammenfassend schrieb das Team, dass die einzigartigen Hände dieses Affenaktylus „unerwartete und unschätzbare Informationen über die Evolutionsgeschichte der Flugsaurier“ enthüllen. Daumen hoch dafür!
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