(manfredrichter/Pixabay) Schlupfwespen haben einige der frischesten Brutplätze, die die Natur zu bieten hat.
Diese hungrigen Parasiten werden als junge Larven zwischen den Bäumen abgelagert und bringen ihre Wirtspflanze dazu, sie mit einer Galle zu bedecken – einer Schwellung, die einer wachsenden Wespe reichlich Nährstoffe liefert.
Aber im Spiel des Lebens gibt es immer einen größeren Fisch.
Zum ersten Mal haben Wissenschaftler in Südflorida die listige parasitische Liebesrebe bemerkt ( Cassytha filiformis ) greift mit seinen langen Fingern in die Nester der Eichenblatt-Gallwespe ( Belonocnema treatae ).
Der Evolutionsbiologe und Hauptautor der Studie, Scott Egan, hat 17 Jahre lang gallenbildende Insekten erforscht und ist Tausende von Kilometern von Staat zu Staat gereist, um Proben aus Eichenwäldern in den USA zu sammeln.
Er nennt die Entdeckung eine Offenbarung.
„Das hatte ich noch nie gesehen“ sagte Egan. „Aber die Tatsache, dass unseres Wissens niemand dies jemals dokumentiert hatte, war unglaublich, denn Biologen haben jedes dieser Tiere – die Ranken und die Insekten – seit mehr als einem Jahrhundert untersucht.“
(Brandon Martin/Rice University)
Der Befund wurde Egan erstmals von einem neugierigen Doktoranden zur Kenntnis gebracht.
„Sie sagte: ‚Hey, ich glaube, die Rebe hängt an der Galle“, Egan zurückgerufen .
„Ich schaute es mir an und sagte: ‚Nein. Sie interagieren nicht. „Das ist nur eine Frucht oder ein Samen der parasitischen Pflanze“, aber sie gab nicht auf, also schauten wir genauer unter das Mikroskop und ich sagte: „Nein?!“ Das kann nicht sein.''
Als sie die Galle aufspalteten, fanden sie eine ausgewachsene, aber auch völlig tote Wespe, die in dem ehemaligen Zuhause ihrer Kindheit mumifiziert war.
Das Team ging sofort zu seinen Proben zurück, um nach weiteren Proben zu suchen. Von 51 von Liebesranken befallenen Gallen enthielten 23 eine mumifizierte erwachsene Wespe. Mittlerweile sind es nur noch zwei der 101 Gallen, die es gab nicht Als die Reben angegriffen wurden, stellte sich heraus, dass sich darin eine tote Wespe befand.
Als würde er ein neues Wort lernen, sieht Egan nun überall Hinweise auf dieses parasitäre Verhalten.
„Ich ging zu Stellen, an denen ich wusste, dass sich meine Gallenbildner und die Ranken befanden, und mein Blick verschwimmte einfach über die Baumwipfel hinweg.“ sagte Egan.
„Und wenn man es einmal gesehen hat, kann man es nicht mehr sehen.“ Ich denke: ‚Oh. Es ist überall. Ich kann es nicht finden, weder in diesem Zweig noch in diesem oder diesem.
Es gibt hier so viele Schichten, dass es sich quasi um die parasitäre Version der Natur handelt Beginn.
„Im Grunde handelt es sich dabei um eine parasitäre Pflanze, die ein parasitäres Insekt in einem anderen Wirt angreift, einem Wirt, den sie gemeinsam nutzen.“ erklärt Egan.
Zunächst legt die Gallwespe ihre Eier auf der Unterseite der Eichenblätter ab. Anschließend hinterlässt die Wespe ihren Nachwuchs mit einer Mischung aus Gift und Proteinen, um den Baum dazu zu verleiten, das Ei mit reichhaltigem, schützendem Pflanzengewebe zu bedecken.
Kuschelig in ihren Nestern stehlen die Larven Nährstoffe aus dem Gefäßnetz des Baumes, bis die Wespen groß genug sind, um ihre Flügel auszubreiten und sich selbstständig auf den Weg zu machen.
Für einige unglückliche Wespen kommt dieser Moment jedoch nie. Denn während die Wespe sich von ihrem Wirt ernährt, ist auch die Schlaue Liebespflanze auf der Suche nach Nährstoffen, und die Eiche ist eines ihrer liebsten Jagdreviere.
Wenn die hartnäckige Rebe auf diese Gallen trifft, gräbt sie ihre Wurzeln in die Struktur und schlürft die Nährstoffe mit Hingabe weg.
(Scott Egan & Matt Comerford)
Egan und sein Team haben auch Beispiele dafür gefunden, dass die Liebesranken andere Arten von Gallwespen angreifen.
„Dies ist das erste Mal, dass jemand eine parasitische Pflanze und eine parasitische Gallwespe entdeckt hat, die auf einer gemeinsamen Wirtspflanze interagieren“, sagt Egan sagte .
„Das könnte einzigartig sein, aber Biologen haben mehr als 1.300 Arten gallenbildender Wespen und mehr als 4.000 Arten parasitärer Pflanzen katalogisiert, sodass dies nur die Spitze des Eisbergs sein könnte.“
Die Entdeckung ist nicht nur aufschlussreich, sie bietet auch aufregende neue Forschungswege für die Schädlingsbekämpfung und vielleicht sogar Krebs .
„Gallen sind in vielerlei Hinsicht wie Tumore“, Egan erklärt .
„Die Wespen bringen sie dazu, an der Stelle zu wachsen, an der sie ihre Eier ablegen, aber die Gallen sind Teil des Baumes.“ Die Zellen dort haben die gleiche DNA wie jede andere Zelle im Baum. Sie wurden einfach so umprogrammiert, dass sie so wachsen und sich verhalten, dass sie letztlich dem Baum schaden.“
„Wenn wir herausfinden können, wie die Ranken die Gallen erkennen und wie sie sie aufspüren, könnte das möglicherweise neue Hinweise für die gezielte Bekämpfung von Krebs liefern“, fügte er hinzu.
Die Studie wurde veröffentlicht in Aktuelle Biologie .