Hawaiianischer Bobtail-Tintenfisch. (Steven Trainoff Ph.D./Getty Images) Die NASA bereitet sich darauf vor, etwa 5.000 Bärtierchen – diese niedlichen, pummeligen „Wasserbären“ – und 128 im Dunkeln leuchtende Tintenfischbabys in den Weltraum zu befördern.
Die Tiere werden nächste Woche im Rahmen der 22. Frachtnachschubmission von SpaceX zur Internationalen Raumstation (ISS) fliegen.
SpaceX wird die mikroskopisch kleinen Lebewesen am 3. Juni um 13:29 Uhr EDT vom Kennedy Space Center in Florida an Bord einer Falcon 9-Rakete starten.
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Bärtierchen sind winzig, nur 1 Millimeter lang und haben ihren beliebten Spitznamen wegen ihres rundlichen, bärenähnlichen Aussehens durch ein Mikroskop betrachtet . Und diese kleinen Kerle sind keine Schwächlinge – sie können extreme Strahlung überstehen; Der Druck ist sechsmal so hoch wie in den tiefsten Teilen des Ozeans. und das völlige Vakuum des Weltraums, was die mikroskopisch kleinen Tiere viel härter macht als ihre Namensvetter, die Bären.
Tatsächlich handelte es sich dabei um das israelische Raumschiff Beresheet Tausende von dehydrierten Bärtierchen tragend an Bord, als es aufprallte der Mond während eines gescheiterten Landeversuchs am 11. April 2019.
Wenn irgendeine Lebensform den Absturz überleben könnte, dann vielleicht diese Kreaturen, zumal sie sich in ihrem dehydrierten „Tun“-Zustand befanden, aus dem sie wiederbelebt werden konnten.
Rasterelektronenmikroskopische Aufnahme eines Bärtierchens. (Cultura RM Exclusive/Gregory S. Paulson/Getty Images)
Es sind diese Fähigkeiten, die die Bärtierchen zu einem so nützlichen Forschungsorganismus an Bord der ISS machen, wo Astronauten hoffen, die spezifischen Gene zu identifizieren, die für die bemerkenswerten Anpassungsleistungen der kleinen Tiere an Umgebungen mit hohem Stress verantwortlich sind. Dies sollte uns wiederum wichtige Erkenntnisse über die gesundheitlichen Auswirkungen langfristiger Raumfahrten liefern.
„Bärtierchen können unter anderem Austrocknen, Einfrieren und Erhitzen über den Siedepunkt von Wasser überleben.“ „Sie können tausendmal so viel Strahlung überleben wie wir und sie können tagelang oder wochenlang mit wenig oder gar keinem Sauerstoff auskommen“, sagte Thomas Boothby, Assistenzprofessor für Molekularbiologie an der University of Wyoming und Hauptforscher des Experiments, in einer Stellungnahme Nachrichtenbesprechung.
„Es wurde gezeigt, dass sie während des Weltraumflugs überleben und sich vermehren und sogar eine längere Exposition gegenüber dem Vakuum des Weltraums überstehen können.“
Für Boothbys Studie werden Astronauten die Molekularbiologie der Wasserbären untersuchen, um nach Anzeichen für unmittelbare und langfristige Anpassungen an das Leben in Tiefseebären zu suchen. Erde Orbit – der mutige Raumfahrer den Strapazen des Nullpunkts aussetzt Schwere und erhöhte Strahlenbelastung.
Er hofft, dass die von den Kreaturen, die in einem halbgefrorenen Zustand vor dem Auftauen in der Station ankommen sollen, gewonnenen Informationen wichtige Erkenntnisse für zukünftige Therapien liefern werden, die die Gesundheit von Astronauten bei längeren Weltraummissionen schützen könnten.
Ein separates und paralleles Experiment, das ebenfalls im Rahmen der Nachschubmission durchgeführt werden soll, wird Baby-Bobtail-Tintenfische bringen ( Euprymna-Scolopen ) zu der Station.
Die 3 mm langen Tintenfische haben in ihrem Körper ein spezielles lichterzeugendes Organ, das biolumineszent ist Bakterien Verleihen Sie den Tintenfischen ihren Glanz. Die Forscher dieses Experiments hoffen, diese symbiotische Beziehung zwischen Bakterien und Tintenfischen zu untersuchen, um herauszufinden, wie nützliche Mikroben mit tierischem Gewebe im Weltraum interagieren.
„Tiere, einschließlich Menschen, sind auf unsere Mikroben angewiesen, um ein gesundes Verdauungs- und Immunsystem aufrechtzuerhalten“, sagt Jamie Foster, Mikrobiologe an der University of Florida und Hauptforscher des Experiments „Understanding of Microgravity on Animal-Microbe Interactions“ (UMAMI). sagte in einer Erklärung .
„Wir verstehen nicht vollständig, wie die Raumfahrt diese vorteilhaften Wechselwirkungen verändert.“
Die Tintenfische werden ohne die Bakterien geboren, die sie dann aus dem sie umgebenden Ozean aufnehmen. Daher planen die Forscher, die Bakterien zu den Tintenfischen hinzuzufügen, sobald die Tiere auf der ISS aufgetaut sind. Auf diese Weise können Forscher beobachten, wie der Tintenfisch eine Symbiose mit den Bakterien eingeht.
Durch die Untersuchung der während des Prozesses erzeugten Moleküle können die Forscher bestimmen, welche Gene der Tintenfisch an- und ausgeschaltet hat, um die Leistung im Weltraum zu vollbringen. Das Wissen darüber könnte Menschen dabei helfen, ihr Darm- und Immunsystem-Mikrobiom auf Langstreckenflügen im Weltraum besser zu pflegen.
Auch wenn die Reise ins All stressig ist, haben die Bärtierchen zumindest Schlimmeres ertragen, da sie erst kürzlich einen Schuss aus einem Hochgeschwindigkeitsgeschütz überlebt haben.
In dieser Studie fanden Forscher heraus, dass Bärtierchen Stöße mit einer Geschwindigkeit von etwa 3.000 Fuß pro Sekunde (900 Meter pro Sekunde) überstehen konnten. wie Live Science zuvor berichtete .
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