Illustration der DART-Raumsonde, die ihr NEXT-C-Ionentriebwerk abfeuert. (NASA/Johns Hopkins APL) Die NASA ist dabei, eine neue Raumsonde auf eine lange Reise in die Selbstzerstörung zu schicken.
Die Mission heißt Double Asteroid Redirection Test (DART) schickt ein Raumschiff fast 7 Millionen Meilen weit prallt gegen einen Asteroiden . Die Sonde, ein 1,22 m breiter Kasten, ist im Vergleich zu dem riesigen Asteroiden in der Größe eines Kolosseums, auf den sie zielt, ein Kieselstein. Aber der Aufprall sollte dem Weltraumgestein einen ausreichenden Schub geben, um seine Bahn zu ändern und einen größeren Asteroiden zu umkreisen.
Die NASA testet, ob ein solcher Anstoß eines Tages einen abtrünnigen Weltraumfelsen in Richtung Erde ablenken könnte. Wissenschaftler kennen derzeit keine gefährlichen erdgebundenen Asteroiden, aber die NASA schätzt, dass sie nur etwa 40 Prozent der Asteroiden in der Nähe der Erde entdeckt haben, die 140 Meter (450 Fuß) oder größer sind. Ein solcher Asteroid könnte eine ganze Stadt dem Erdboden gleichmachen.
(ESA-Wissenschaftsbüro)
Laut Tom Statler, einem NASA-Astrophysiker, der an der Mission arbeitet, ist DART ein zweigleisiger Test einer Methode zur Planetenverteidigung.
„Der erste Test testet unsere technologische Fähigkeit, den Asteroiden zu treffen.“ Und der zweite Test testet die Reaktion eines echten Asteroiden auf einen Treffer. „Der erste Test endet und der zweite Test beginnt in dem Moment, in dem das Raumschiff in Stücke zerschmettert wird“, sagte Statler gegenüber Insider.
Die Reaktion des Asteroiden auf den Einschlag wird der NASA dabei helfen, zu bestimmen, wie groß zukünftige Sonden sein sollten, um ihre Ziele zu bewegen.
DART soll seine Reise am Mittwoch um 1:20 Uhr ET (0620 UTC) beginnen und an Bord einer SpaceX Falcon 9-Rakete von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien starten. Wenn alles nach Plan verläuft, wird es sein Ziel im September 2022 erreichen.
Die NASA überträgt den Start am Mittwoch um 00:30 Uhr ET (0530 UTC) live auf YouTube. Sehen Sie sich unten an:
Die NASA könnte die Erde vor einem stadttötenden Asteroiden retten – mit einer Vorankündigung von fünf bis zehn Jahren
Zehn Monate lang wird DART auf ein Asteroidenpaar zusteuern. Einer, ein Mond namens Dimorphos, umkreist den anderen, Didymos. DART strebt das Moonlet an. Mit einer Breite von 160,02 m (525 Fuß) ist es viel kleiner als sein 762,00 m (2.500 Fuß) langer Begleiter.
Weder Didymos noch Dimorphos stellen eine Bedrohung für die Erde dar. Aber sie sind ideal, um das zu testen, was die NASA die „kinetische Impaktor“-Methode nennt – ein Raumschiff mit hoher Geschwindigkeit gegen einen Asteroiden prallen zu lassen, um ihn in eine andere Richtung zu stoßen.
Das ist eine schwierige Aufgabe, wenn man bedenkt, dass DART Dimorphos erst eine Stunde vor dem Einschlag sehen kann. Aber NASA-Ingenieure haben die Raumsonde so programmiert, dass sie schnell das Zentrum des Asteroiden berechnet und sich auf diesen Punkt zusteuert.
Das Raumschiff sollte das Zentrum von Dimorphos mit einer Geschwindigkeit von 15.000 Meilen (24.140 km) pro Stunde (4 Meilen (6 km) pro Sekunde) treffen, seine kinetische Energie auf den Asteroiden übertragen und ihn näher an Didymos heranschieben.
Die NASA schätzt, dass der Einschlag zu einer Explosion von 99.790 kg Gesteinsmaterial führen wird, was ihm einen noch größeren Schub verleihen könnte als DART selbst. Am Ende soll Dimorphos den größeren Felsen mindestens 73 Sekunden schneller umkreisen als zuvor.
Obwohl der Einschlag etwa 6,8 Millionen Meilen von der Erde entfernt stattfinden wird, werden Astronomen mit ihren Teleskopen beobachten, wie sich die Umlaufbahn des Asteroiden ändert.
Der Asteroid Dimorphos mit 160 m Durchmesser im Vergleich zum Kolosseum in Rom. (ESA-Wissenschaftsbüro)
Wenn die Methode funktioniert, könnte sie eines Tages die Erde vor einem Asteroiden retten, der die Stadt tötet. Aber da ist ein Fang. Um eine solche Bedrohung mit einer DART-ähnlichen Mission abzuwehren, meinen Experten sagte zuvor Insider , muss die NASA wahrscheinlich etwa fünf bis zehn Jahre im Voraus über einen erdgebundenen Asteroiden informiert werden.
Das liegt daran, dass es Jahre dauert, ein Raumschiff zu entwerfen und zu bauen, und dann Monate oder Jahre, um zum Asteroiden zu reisen. Darüber hinaus müsste die Sonde wahrscheinlich ein oder zwei Jahre lang einen Asteroiden treffen, bevor sich dessen Umlaufbahn mit der Erde kreuzt. Der leichte Stoß durch den Einschlag eines Raumfahrzeugs würde den Felsen zunächst nur geringfügig vom Kurs abbringen. Aber mit der Zeit würde diese Veränderung es von der Erde wegtragen.
Um gefährliche Asteroiden rechtzeitig zu identifizieren, Die NASA baut ein Weltraumteleskop genannt Near-Earth Object Surveyor zur Überwachung von Asteroiden mit einer Größe von 140 Metern oder mehr. Derzeit haben Astronomen schätzungsweise 40 Prozent solcher Asteroiden identifiziert, die die Sonne in der Nähe der Erde umkreisen, aber die NASA hofft, dass das Teleskop diesen Katalog auf 90 Prozent steigern wird.
Astronomen auf der Erde werden schnell erkennen können, ob DART funktioniert hat. Dann plant die Europäische Weltraumorganisation, im Jahr 2026 eine Folgemission namens Hera zu starten, um Didymos und Dimorphos zu untersuchen. Hera wird die Folgen des Einschlags untersuchen.
Es soll Dimorphos kartieren, seine Masse genau messen und den Krater untersuchen, den DART dort hinterlässt.
Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht von Geschäftseingeweihter .
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