Bilder, die Schädel der Untergruppe der Elongata-Spitzmäuse zeigen. (Esselstyn et al., Bull. Am. Mus. Nat. Hist., 2021) Nach einem Jahrzehnt der Dokumentation und Beobachtung indonesischer Spitzmäuse auf der Insel Sulawesi haben Forscher ihre Ergebnisse veröffentlicht und 14 neue Arten detailliert beschrieben – die größte Entdeckung neuer Säugetiere, die in einem einzigen Artikel seit 1931 aufgeführt wurde.
Konkret handelt es sich um 14 neue endemische Arten der Spitzmausgattung Crocidura . Anhand der genetischen und morphologischen Daten von 1.368 Exemplaren konnte das Team insgesamt 21 Spitzmausarten auf Sulawesi identifizieren, darunter auch die neuen.
Den verfügbaren Daten zufolge ist die Spitzmausvielfalt auf Sulawesi dreimal so hoch wie auf jeder anderen Insel in der Region – was zeigt, dass frühere Schätzungen, die hauptsächlich auf Museumsexemplaren basierten, weit daneben lagen.
„Es ist eine aufregende Entdeckung, war aber zeitweise frustrierend“ sagt Säugetierforscher Jake Esselstyn , von der Louisiana State University (LSU).
„Normalerweise entdecken wir jeweils eine neue Art, und das ist ein großer Nervenkitzel.“ Aber in diesem Fall war es überwältigend, weil wir in den ersten Jahren nicht herausfinden konnten, wie viele Arten es gab.“
Mit mehr als 400 bekannten Arten sind Spitzmäuse eine vielfältige Gruppe, die auf der ganzen Welt vorkommt (überall außer Australien und der Antarktis). Ungewöhnlich für Säugetiere, Einige Spitzmausarten sind giftig , und berüchtigt dafür, weitaus furchteinflößendere Tiere wie Skorpione und Schlangen zu erlegen.
Die Gattung Crocidura leben in Afrika und Eurasien, wobei die indonesischen Inseln den östlichsten Punkt für ihre Lebensräume darstellen.
Sulawesi ist eine relativ große und gebirgige Insel mit einer Fläche von etwa 174.600 Quadratkilometern (67.413 Quadratmeilen), einer tropischen Lage und einer Vielzahl von Lebensraumtypen, die die Artenvielfalt fördern. Die Forscher sagen, dass die verschiedenen Höhenlagen – die Entstehung isolierter „Inseln“ tropischer bewaldeter Berge in einem Meer mit niedrigem, trockenem Lebensraum – wahrscheinlich zur großen Zahl der Spitzmausarten beigetragen haben.
Die DNA-Sequenzierung wurde mit Beobachtungen physikalischer Merkmale wie Schwanzlänge, Färbung, Haarlänge, Schädelgröße usw. kombiniert, um die 14 neuen Arten zu identifizieren, aufgeteilt in fünf Kategorien: eine Langschwanzgruppe, eine Rhoditis-Gruppe, eine Gruppe mit kleinem Körper, eine Gruppe mit dickem Schwanz und eine Gruppe mit gewöhnlichem Körper.
„Die Verfügbarkeit großer Probenserien mit genetischen Daten ermöglichte es uns, subtile Unterschiede in quantitativen und qualitativen Merkmalen zu erkennen, die sonst vielleicht unbemerkt geblieben wären“, schreiben die Forscher in ihrem veröffentlichtes Papier .
Für Ihre Unterlagen: Die neuen Arten sind: Crocidura microelongata , C. quasielongata , C. pseudorhoditis , C. australis , C. blass , C. baletei , C. durchschnittlich , C. parva , C. dunkel , C. brevicauda , C. caudicrassa , C. normal , gewöhnliches c. , Und C. üblich .
Laut den Forschern sind „massive gesellschaftliche Anstrengungen“ erforderlich, um die Katalogisierung von Arten weltweit zu verbessern, wobei tropische und abgelegene Regionen wie Sulawesi besonders schwer zu erforschen und zu untersuchen sind.
Für die Genauigkeit anderer wissenschaftlicher Untersuchungen – von der Kartierung der Evolution eines Tieres bis zum Verständnis der Entwicklung von Tiergemeinschaften – ist es wichtig, die Unterschiede zwischen den Arten zu verstehen und herauszufinden, wie viele es tatsächlich gibt.
„Die Taxonomie dient als Grundlage so vieler biologischer Forschungs- und Naturschutzbemühungen“, sagt Esselstyn . „Wenn wir nicht wissen, wie viele Arten es gibt oder wo sie leben, ist unsere Fähigkeit, Leben zu verstehen und zu bewahren, stark eingeschränkt.“
„Es ist wichtig, dass wir diese Vielfalt dokumentieren und benennen.“ „Wenn wir so viele neue Arten in relativ bekannten Gruppen wie Säugetieren entdecken können, stellen Sie sich vor, wie die undokumentierte Vielfalt bei weniger auffälligen Organismen aussieht.“
Die Forschung wurde im veröffentlicht Bulletin des American Museum of Natural History .