Astronomen haben gerade die Entdeckung von 12 Neumonden um Jupiter bekannt gegeben

Astronomen, die im äußeren Sonnensystem nach Dingen suchen, haben eine große und unerwartete Überraschung erlebt – die zufällige Entdeckung von 12 bisher unbekannten Monden in der Umlaufbahn Jupiter .

Damit erhöht sich die Gesamtzahl der bekannten Jupitermonde auf 79. Die neu entdeckten Satelliten vergrößern Jupiters Vorsprung im Sonnensystem als Planet mit den meisten Monden – allerdings im Raum um Saturn ist ziemlich voll , zu.

Das Team unter der Leitung des Astronomen Scott S. Sheppard von der Carnegie Institution for Science nutzte tatsächlich bodengestützte Teleskope, um nach Beweisen dafür zu suchen geheimnisvoller Planet Neun , ein vorgeschlagener Körper des äußeren Sonnensystems.

„Jupiter befand sich zufällig am Himmel in der Nähe der Suchfelder, in denen wir nach extrem weit entfernten Objekten des Sonnensystems suchten.“ sagte Sheppard .

Sie nutzten ein leistungsstärkeres Teleskop als je zuvor und ermöglichten dem Team einen Blick in höhere Auflösungen und über ein größeres Sichtfeld als bei anderen Beobachtungen in der Vergangenheit.

Da sich Jupiter mit einer bekannten Geschwindigkeit über den Himmel bewegt, wird alles, was sich in der Nähe mit der gleichen Geschwindigkeit und in die gleiche Richtung bewegt, zu einem Kandidaten für einen Mond – aber die Bestätigung sei ein zeitaufwändiger Prozess, erklärte Sheppard gegenüber Energyeffic.

„Wir mussten die neuen Jupitermondkandidaten einen Monat später und ein Jahr später erneut beobachten, um zu bestätigen, dass sie tatsächlich Jupiter umkreisten und somit Jupitermonde waren“, sagte er.

„Das ist wirklich cool und wirklich aufregend“, sagte der Astronom Jonti Horner von der University of Southern Queensland, der nicht an der Forschung beteiligt war, sagte gegenüber Energyeffic.

„Es ist für mich keine große Überraschung, ich denke, wenn wir tiefer schauen, werden wir mehr dieser unregelmäßigen Satelliten um Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun finden, aber es ist cool und es ist großartig, dass sie insgesamt so viele gefunden haben.“ einmal.'

Basierend auf den Beobachtungen des Teams konnte Gareth Williams vom Minor Planet Center der International Astronomical Union die Umlaufbahnen der Monde berechnen. Neun von ihnen, die sich in den entferntesten Umlaufbahnen des Jupiter befinden, gehören zu drei verschiedenen Gruppen und benötigen etwa zwei Erdenjahre, um Jupiter zu umkreisen.

Sie haben auch eine retrograde Umlaufbahn, also die entgegengesetzte Richtung zur Drehung des Jupiters um seine Achse. Das ist nichts Ungewöhnliches – tatsächlich trifft es auf die meisten bekannten Jupitermonde zu sind rückläufig Es wird angenommen, dass es sich um Asteroiden oder Kometen handelt, die ursprünglich in der Nähe des Gasriesen entstanden und eingefangen wurden, als sie zu nahe kamen.

„Diese Monde sind die letzten Überreste der Bausteine ​​der Riesenplaneten, da wahrscheinlich alles andere Material in der Region der Riesenplaneten auf die Planeten gefallen ist, um bei ihrer Entstehung zu helfen“, sagte Sheppard.

„Wir glauben, dass es ursprünglich nur drei retrograde Monde gab und sie jeweils durch Kollisionen mit anderen Objekten auseinandergebrochen sind.“ Was diese anderen Objekte waren, war ein Rätsel.'

Aber einer der neu entdeckten Monde – und der seltsamste – bietet einen neuen Hinweis. Von den zwölf Monden kreisen nur drei in einer progressiven Richtung und befinden sich näher am Jupiter.

Zwei davon sind ziemlich einfach. Sie sind Teil einer größeren Gruppe, die alle ähnliche Entfernungen und Neigungswinkel haben und für die Umlaufbahn um Jupiter etwas weniger als ein Jahr benötigen. Astronomen gehen davon aus, dass sie alle einst Teil eines größeren Mondes waren, der auseinanderbrach.

Aber der letzte Mond ist seltsam.

„Unsere andere Entdeckung ist wirklich seltsam und hat eine Umlaufbahn wie kein anderer bekannter Jupitermond.“ sagte Sheppard .

(Roberto Molar Candanosa/Carnegie Institution for Science)

Vorläufig Valetudo genannt, nach dem Römische Göttin der Gesundheit und Sauberkeit , und Urenkelin von Jupiter, der Mond ist weiter entfernt und stärker geneigt als die Gruppe der inneren progressiven Monde.

Es dauert etwa 18 Monate, Jupiter zu umkreisen, und seine Umlaufbahn verläuft über die der retrograden Monde hinaus, was Kollisionen sehr wahrscheinlich macht.

„Mit der Entdeckung von Valetudo scheinen die Kollisionen, die die retrograden Monde auseinanderbrachen, zwischen anderen progressiven Jupitermonden wie Valetudo stattgefunden zu haben“, sagte Sheppard gegenüber Energyeffic.

Das Team glaubt, dass Valetudo ein Fragment eines größeren Mondes sein könnte, das bei einer Kollision mit einem größeren retrograden Mond abgebrochen wurde, was zu so etwas wie den beobachteten retrograden Gruppierungen führte.

Eine größere Anzahl unregelmäßiger Monde, weil sie uns von einer Zeit während der Entstehung des Jupiters erzählen, als der Planet noch wuchs. Die unregelmäßigen Satelliten bildeten sich um Jupiter nicht auf die gleiche Weise wie die Planeten um die Sonne oder die regulären Satelliten um Jupiter aus einer flachen Scheibe in einer progressiven Umlaufbahn.

„Was für mich hier wirklich cool ist, ist das, was sie als ihren Sonderling bezeichnen“, sagte Horner zu Energyeffic. „Nicht wegen seiner Umlaufbahn, sondern weil er so klein ist.“

Laut Horner wäre Valetudo, wenn es sich früh gebildet hätte, durch das bei der Entstehung des Jupiter vorhandene Gas und Staub verlangsamt worden und auf den Planeten gefallen.

Einen so kleinen Mond zu finden, bedeute er, dass er entstanden sein müsse, nachdem sich das gesamte Gas und der Staub verflüchtigt hätten. Dies verrät uns etwas über den Zeitpunkt der Entstehung dieser Mondfamilien, was uns wiederum etwas Neues über die Entstehung des Sonnensystems verrät.

Die Ergebnisse des Teams sind noch nicht in einem von Experten begutachteten Journal verfügbar, da Sheppards Team derzeit Supercomputersimulationen durchführt, um herauszufinden, wie oft Valetudo mit einem rückläufigen Mond kollidieren könnte.

„Diese Simulation dauert einige Monate und wir gehen davon aus, dass die Antwort zwischen etwa 100 Millionen und einer Milliarde Jahren liegt, was in menschlicher Zeit lang, in astronomischer Zeit jedoch nicht allzu lang ist“, sagte Sheppard.

„Ein vollständiges Papier wird wahrscheinlich in ein paar Monaten verfasst, nachdem diese Simulationen durchgeführt wurden.“

Die neu entdeckten Monde warten darauf, benannt zu werden, eine Aufgabe, für die möglicherweise die Öffentlichkeit engagiert wird, daher ist es eine gute Idee, sich mit dem Thema vertraut zu machen Benennungsregeln der IAU für Jupitermonde - Und welche Namen bereits vergeben sind .

„Das ist ein schönes Ergebnis und es unterstreicht wirklich, wie wichtig es ist, weiterhin nach draußen zu schauen“, sagte Horner.

„Ich mag auch den Zufall daran – es zeigt auch, wie man Beobachtungen bei der Suche nach einer Sache nutzen kann, um auch nach anderen zu suchen.“