(SpaceX/Flickr/CC BY 2.0) Am Anfang waren alle skeptisch. Aber Elon Musk SpaceX hat die Erwartungen übertroffen – und hofft, am Mittwoch Geschichte zu schreiben, indem es zwei NASA-Astronauten ins All befördert, den ersten bemannten Flug von US-amerikanischem Boden seit neun langen Jahren.
US-Präsident Donald Trump wird unter den Zuschauern im Kennedy Space Center in Florida sein, um den Start mitzuerleben, der trotz monatelanger Schließungen aufgrund des Weltraumflugs grünes Licht gegeben hat Coronavirus Pandemie .
Die breite Öffentlichkeit, in Anspielung auf Virus Einschränkungen, wurde mitgeteilt per Livestream anschauen als Crew Dragon von einer Falcon 9-Rakete in Richtung der Internationalen Raumstation geschossen wird.
Unter Barack Obama begann das Commercial Crew-Programm der NASA, das auf die Entwicklung privater Raumfahrzeuge für den Transport amerikanischer Astronauten ins All abzielte.
Aber sein Nachfolger sieht darin ein Symbol seiner Strategie, die amerikanische Vorherrschaft im Weltraum, sowohl militärisch, wiederherzustellen – mit seiner Schaffung des Raumstreitkräfte - und zivil.
Er hat es der NASA befohlen Rückkehr zum Mond im Jahr 2024 , ein unwahrscheinlicher Zeitplan, der der traditionsreichen Raumfahrtbehörde jedoch Auftrieb gegeben hat.
In den 22 Jahren seit dem Start der ersten Komponenten der ISS haben nur von der NASA und der russischen Raumfahrtbehörde entwickelte Raumschiffe Besatzungen dorthin befördert.
Die NASA nutzte das berühmte Shuttle-Programm – riesige, äußerst komplexe Flügelschiffe, die drei Jahrzehnte lang Dutzende Astronauten ins All beförderten.
Doch ihre enormen Kosten – 200 Milliarden US-Dollar für 135 Flüge – und zwei tödliche Unfälle machten dem Programm schließlich ein Ende. Das letzte Shuttle, Atlantis, landete am 21. Juli 2011.
Danach lernten NASA-Astronauten Russisch und reisten zur ISS Russische Sojus-Rakete aus Kasachstan, in einer Partnerschaft, die die politischen Spannungen zwischen Washington und Moskau überdauerte.
Aber es sollte immer nur eine vorübergehende Vereinbarung sein. Die NASA hatte zwei Privatunternehmen – den Luftfahrtgiganten Boeing und das aufstrebende Unternehmen SpaceX – mit der Aufgabe betraut, Kapseln zu entwerfen und zu bauen, die die Shuttles ersetzen sollten.
Neun Jahre später, SpaceX – gegründet von Musk, Der ausgesprochene südafrikanische Unternehmer, der 2002 auch PayPal und Tesla aufgebaut hat, ist startbereit.
'Erfolgsgeschichte'
Am Mittwoch um 16:33 Uhr (2033 GMT) soll eine SpaceX Falcon 9-Rakete mit der Crew Dragon-Kapsel an der Spitze von der Startrampe 39A abheben.
Die NASA hat SpaceX seit 2011 Aufträge im Wert von mehr als 3 Milliarden US-Dollar für den Bau des Raumfahrzeugs erteilt.
Die Besatzung der Kapsel wird von Robert Behnken (49) und Douglas Hurley (53) besetzt sein, beide erfahrene Raumfahrer – Hurley war der Pilot von Atlantis auf seiner letzten Reise.
Neunzehn Stunden später werden sie an der ISS andocken, wo zwei Russen und ein Amerikaner auf sie warten.
Die Wettervorhersage bleibt ungünstig, mit einer Wahrscheinlichkeit von 60 Prozent für schlechte Bedingungen, so die Prognostiker von Cape Canaveral.
Das nächste Startfenster ist Samstag, der 30. Mai. Der Start hat fünf Jahre länger gedauert als geplant, aber trotz der Verzögerungen ist SpaceX Boeing haushoch überlegen.
(SpaceX/Flickr/CC BY 2.0)
Boeings Testflug davon Starliner scheiterte aufgrund schwerwiegender Softwareprobleme , und muss erneuert werden.
„Es war eine echte Erfolgsgeschichte“, sagte Scott Hubbard, ehemaliger Direktor des Ames Center der NASA im Silicon Valley, der jetzt in Stanford lehrt, gegenüber AFP.
„Es herrschte große Skepsis“, erinnert sich Hubbard, der Musk vor der Gründung von SpaceX traf und außerdem Vorsitzender eines SpaceX-Sicherheitsberatungsgremiums ist.
„Führungskräfte der alten Unternehmen Lockheed und Boeing sagten mir auf einer Konferenz, dass diese SpaceX-Leute nicht wissen, was sie nicht wissen“, sagte er gegenüber AFP.
SpaceX setzte sich schließlich mit seiner günstigeren Falcon-9-Rakete durch, deren erste Stufe wieder senkrecht auf einem Lastkahn im Atlantik landet.
Seit 2012 versorgt SpaceX die ISS für die NASA mit Nachschub, dank der Frachtversion der Dragon-Kapsel.
Die bemannte Mission namens Demo-2 ist für Washington in zweierlei Hinsicht von entscheidender Bedeutung.
Die erste besteht darin, die Abhängigkeit der NASA von den Russen zu brechen. Aber die Zweitens geht es darum, ein Privates zu katalysieren „Low Earth Orbit“-Markt für Touristen und Unternehmen geöffnet.
„Wir stellen uns einen Tag in der Zukunft vor, an dem wir ein Dutzend Raumstationen in einer niedrigen Erdumlaufbahn haben.“ „Alle werden von der kommerziellen Industrie betrieben“, sagte NASA-Chef Jim Bridenstine.
Musk hat höhere Ziele: Er baut eine riesige Rakete, Starship, zur Umrundung der Mond - oder sogar zum Mars reisen und letztendlich die Menschheit zu einer „Multi-Planeten-Spezies“ machen.
© Französische Medienagentur