(NASA/Johns Hopkins APL) Eine Falcon 9-Rakete von SpaceX erwachte am frühen Mittwoch zum Leben und flog durch den dunklen Himmel Kaliforniens. An Bord war eine kleine Sonde, die der NASA beibringen könnte, wie man die Erde davor rettet gefährliche Asteroiden .
Der NASA sind keine Asteroiden bekannt, die in den nächsten 100 Jahren auf die Erde zusteuern. Aber die Agentur erwartet Riesige Weltraumfelsen nähern sich irgendwann unserem Planeten und haben den Plan, sie wegzustoßen.
Ein neues Raumschiff – eine Mission namens Double Asteroid Redirection Test (DART) – testet diesen Plan. Seine einzige Aufgabe: frontal in die Mitte eines entfernten Asteroiden zu krachen.
Die Sonde, eine Kiste kleiner als ein Golfwagen, hob am Mittwoch um 1:21 Uhr ET an Bord der Falcon 9 ab. Sobald die Rakete es in den Weltraum abfeuert, wird die DART-Raumsonde etwa zwei Stunden damit verbringen, ihre Sonnenkollektoren zu entfalten.
Wenn das reibungslos verläuft, rast die Sonde auf ein Asteroidenpaar zu. Einer, ein Mond namens Dimorphos, umkreist den anderen, Didymos. DART zielt auf das Moonlet, das etwa so groß ist wie ein Fußballstadion. Im September 2022 soll es sein Ziel, 6,8 Millionen Meilen von der Erde entfernt, erreichen.
„Wir werden es hart treffen, aber wir werden es mit einem sehr kleinen Fahrzeug tun“, sagte Ed Reynolds, der DART-Projektmanager am Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, in einer Pressekonferenz am Montag.
„Wenn wir uns ansehen, was nötig ist, um einen Asteroiden von der Erde abzulenken – wenn man genügend Zeit hat, kann man mit kleinen Fahrzeugen Großes leisten.“
Dieser Schub sollte gerade ausreichen, um Dimorphos näher an Didymos heranzuschieben, wodurch er den größeren Asteroiden etwa 10 Minuten schneller als zuvor umkreist – alle 11 Stunden und 45 Minuten statt alle 11 Stunden und 55 Minuten.
Wenn es gelingt, wird DART beweisen, dass Technologie die Flugbahn gefährlicher Asteroiden verändern kann. Es wird der NASA auch wertvolle Daten darüber liefern, wie sich die Kollision auf den Asteroiden auswirkt und wie groß eine Sonde sein muss, um ihr Ziel zu bewegen.
„Ich könnte mir zum Beispiel vorstellen, dass wir eine Reihe solcher Impaktoren haben – eine kleine Anzahl –, die sich tatsächlich im Orbit befinden und für den Fall einer Bedrohung einsatzbereit sind“, sagte Thomas Zurbuchen, stellvertretender Administrator der NASA, in einem Vorgespräch -Eröffnungspressekonferenz am Montag.
Die letzte Stunde von DART wird über Erfolg oder Scheitern der Mission entscheiden
Die NASA verfolgt nicht jedes Weltraumgestein in unserer Nachbarschaft des Sonnensystems. Astronomen haben schätzungsweise 40 Prozent der Asteroiden in der Nähe identifiziert, die 140 Meter breit oder größer sind – also groß genug, um eine Stadt dem Erdboden gleichzumachen. Dimorphos ist mit 160 Metern ein perfektes Modell eines solchen Stadtkillers.
Aber abgesehen von seiner Größe und der Geschwindigkeit, mit der er Didymos umkreist, wissen Wissenschaftler wenig über sein Ziel. Sie können es mit Teleskopen auf der Erde nicht direkt sehen, sondern gewinnen Informationen aus Veränderungen im Licht von Didymos, wenn das Mondlet zwischen dem größeren Asteroiden und der Erde vorbeizieht.
(ESA-Wissenschaftsbüro)
Oben: Der Asteroid Dimorphos mit 160 m Durchmesser im Vergleich zum Kolosseum in Rom.
Die NASA wird nicht einmal wissen, welche Form Dimorphos hat, bis die Kamera von DART ihn etwa eine Stunde vor der Kollision erblickt.
Als Dimorphos in Sicht kommt, wird ein Raumfahrzeugsystem namens SMART Nav so programmiert, dass es schnell das Zentrum des drohenden Asteroiden berechnet. Dann zündet das Navigationssystem der Sonde ihre Triebwerke, um sie zum Ziel zu steuern.
Während seines Endanflugs ist DART so programmiert, dass es jede Sekunde ein neues Foto zur Erde zurückstrahlt. Ein kleines italienisches Raumschiff, LICIACube, soll sich zehn Tage vor der Kollision von DART lösen, neben der NASA-Sonde fliegen und den Absturz aufzeichnen.
Das Raumschiff sollte das Zentrum von Dimorphos mit einer Geschwindigkeit von 15.000 Meilen (24.140 km) pro Stunde (4 Meilen, 6 km pro Sekunde) treffen, dabei seine kinetische Energie auf den Asteroiden übertragen und ihn näher an Didymos heranschieben.
Die NASA schätzt, dass der Einschlag eine Explosion von 22.000 bis 220.000 Pfund (99.790 kg) Gesteinsmaterial verursachen wird, was dem Asteroiden einen noch größeren Schub verleihen könnte als DART selbst.
Die Europäische Weltraumorganisation plant, im Jahr 2026 eine Folgemission namens Hera zu starten, um Didymos und Dimorphos zu untersuchen. Neben der Untersuchung der Folgen des Einschlags wird Hera Dimorphos kartieren, seine Masse genau messen und den Krater untersuchen, den DART hinterlässt Dort.
Das Anstoßen eines Asteroiden funktioniert nur, wenn die NASA genügend Zeit hat, ihn zu erreichen
Um mit einer DART-ähnlichen Mission einen erdgebundenen Felsbrocken abzulenken, muss die NASA etwa fünf bis zehn Jahre im Voraus über den Vormarsch eines Asteroiden informiert werden, sagen Experten sagte zuvor Insider .
Das liegt daran, dass es Jahre dauert, ein Raumschiff zu entwerfen und zu bauen, und dann Monate oder Jahre, um zum Asteroiden zu reisen. Darüber hinaus muss die Sonde wahrscheinlich ein oder zwei Jahre lang einen Asteroiden treffen, bevor sich seine Umlaufbahn mit der Erde kreuzt. Der leichte Stoß beim Einschlag eines Raumfahrzeugs bringt den Stein zunächst nur geringfügig aus der Bahn. Aber mit der Zeit entfernt sich diese Veränderung immer weiter von der Erde.
Um gefährliche Asteroiden rechtzeitig zu identifizieren, Die NASA baut ein Weltraumteleskop Der sogenannte Near-Earth Object Surveyor dient der Überwachung großer Asteroiden, die die Sonne in der Nähe der Erde umkreisen. Die NASA hofft, dass das Teleskop 90 Prozent der Asteroiden erkennen kann, die 140 Meter oder größer sind.
„Wenn wir diese Objekte nicht finden, die eine Einschlaggefahr für die Erde darstellen könnten – eine Gefahr für die Erde – können wir nichts dagegen unternehmen“, sagte Lindley Johnson, der NASA-Beauftragte für Planetenverteidigung, in der Besprechung am Montag.
Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht von Geschäftseingeweihter .
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