Asteroid Ida und sein Satellit Dactyl (NASA) Ein Asteroid ist ein relativ kleiner Brocken aus Gesteinsmineralien, der die Sonne umkreist und oft als Kleinplanet bezeichnet wird. Wenn das umlaufende Objekt größer ist, spricht man von einem Planetoiden.
Sie bestehen in der Regel aus nahezu den gleichen Materialien, aus denen die Gesteinswelten des inneren Sonnensystems bestehen, obwohl es genügend Variationen gibt, um sie in drei verschiedene Klassifizierungen einzuteilen.
C-Typ oder kohlenstoffhaltige Chondriten-Asteroiden bestehen größtenteils aus Silikaten und Ton. Diese Klumpen aus altem Schutt haben eine ziemlich dunkle Farbe und sind die häufigste der drei Arten.
S-Typ , oder steinige Asteroiden, enthalten ebenfalls Silikate sowie ein wenig Nickel-Eisen. Fast ein Fünftel aller Asteroiden fällt in diese Kategorie.
M-Typ oder metallische Asteroiden bestehen größtenteils aus Nickel und Eisen. Je nachdem, wo sie entstanden sind, weist ihr hell aussehendes Inneres verschiedene Anzeichen des Schmelzens durch die Sonnenhitze auf.
Zusammen stellen sie entweder die übriggebliebenen Überreste von angesammeltem Staub und Gestein aus einer Zeit vor der Entstehung unserer Planeten dar, oder – in einigen seltenen Fällen - Babyplaneten namens Planetesimale, die auseinander gesprengt wurden, bevor sie die Chance hatten, zu neuen Welten heranzuwachsen.
Das meiste, was wir über Asteroiden wissen, stammt aus der Beobachtung aus der Ferne oder aus der Analyse von Brocken, die auf die Erdoberfläche fallen. Das ändert sich alles mit den Missionen, zu denen man geschickt wird Untersuche sie aus der Nähe , Bereitstellung von Bildern und selbst makellose Proben aus Asteroidenmaterial.
Wo werden Asteroiden gefunden?
Die meisten kreisen im Asteroidengürtel dazwischen Mars Und Jupiter , wobei allein unser inneres Sonnensystem möglicherweise enthalten ist mehr als 150 Millionen Asteroiden ; und dazu gehören nur Objekte mit einem Durchmesser von mehr als 100 Metern.
Offiziell haben wir gerade einmal einen Bruchteil aller Asteroiden gezählt über eine Million katalogisiert . Der hellste von ihnen ist Vesta , ein 525 Kilometer (ungefähr 326 Meilen) großes Monster, das etwas mehr als die doppelte Umlaufentfernung der Erde von der Sonne umkreist.
Viel kleiner Asteroiden werden in der Regel als Meteoroiden bezeichnet. Wann immer diese Weltraumbrocken in einem Feuer aus verdampften Mineralien in unsere Atmosphäre stürzen, bezeichnen wir sie als Meteore. Das Überleben dieser heißen Abtragung und das Erreichen der Planetenoberfläche bringt ihm das Recht ein, als Meteorit bezeichnet zu werden.
Die Objekte, die in die Nähe unseres Planeten fliegen, werden als erdnahe Asteroiden bezeichnet. Von den mehr als 10.000, die wir kennen, werden etwas mehr als 1.400 als klassifiziert möglicherweise gefährlich , was bedeutet, dass sie aufgrund ihrer Umlaufbahn und Größe in gewisser Weise eine angemessene Bedrohung für unsere Sicherheit darstellen.
Einige Asteroiden fallen in gravitativ ausgeglichene Regionen des Weltraums in der Nähe anderer Planeten. Diese Cluster von Planeten-Groupies werden als Trojaner bezeichnet.
Am anderen Ende des Spektrums befinden sich Asteroiden, die überhaupt nicht aus unserem Sonnensystem stammen. Tatsächlich kennen wir bisher nur einen einzigen – einen seltsam länglichen Felsen, der an der Sonne vorbeirast Wir haben „Oumuamua“ genannt .
Was ist der Unterschied zwischen einem Asteroiden und einem Kometen?
Während es sich bei beiden um relativ kleine, umlaufende Materialbrocken handelt, unterscheiden sich Asteroiden und Kometen je nachdem, woher sie kommen und woraus sie bestehen.
Kometen entstehen in den entlegensten Regionen des Sonnensystems, wo die Strahlung der Sonne nicht stark genug ist, um ihre Ladung Eis und Gas abzubrennen. Diejenigen, die in Richtung Zentrum des Sonnensystems stürzen, werfen ihre flüchtigeren Materialien als spektakuläre Gas- und Staubwolke ab.
Trotz dieser klaren Unterscheidung gibt es Objekte mit der Bezeichnung „ Zentauren “, die an der Grenze zwischen Asteroiden und Kometen liegen. Sie bestehen aus einer Mischung aus Gestein und Eis, die gelegentlich Gasausbrüche aufweist, und kreisen heute zwischen Jupiter und Saturn. Astronomen gehen davon aus, dass sie zumindest einen Teil ihres Lebens weiter draußen verbracht haben und daher Einblicke in die entfernten Objekte am Rande des Sonnensystems liefern könnten.
Diese Hybriden sind wahrscheinlich selten, zeigen aber, wie schwierig es sein kann, Himmelsobjekte in ordentliche Kisten zu unterteilen.
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