Parasitäre Würmer und ihre Eier in einer Kotprobe. (jarun011/iStock/Getty Images Plus) Wenn etwas in Ihrem Inneren durcheinander gerät und Sie das Gefühl haben, Sie würden sich umwerfen, ist das Letzte, was Sie wahrscheinlich tun möchten, essen.
Hirsche, Karibus und andere Huftiere haben ein ähnliches Problem, wenn sie von nicht tödlichen Parasiten infiziert werden. Für sie ist das völlig beschissen, aber es stellt sich heraus, dass Infektionen, die sie von der Nahrungsaufnahme abhalten, einen größeren Nutzen für das Ökosystem haben.
„Parasiten sind für ihre negativen Auswirkungen auf die Physiologie und das Verhalten einzelner Wirte und Wirtspopulationen bekannt, aber diese Auswirkungen werden selten im Kontext der größeren Ökosysteme, in denen sie leben, betrachtet.“ sagt Die Biologin Amanda Koltz von der Washington University.
Koltz und Kollegen analysierten Daten der gut untersuchten Pflanze Karibu und Helminth (parasitäres Wurm-)System mithilfe von Computermodellen und einem globalen System Metaanalyse . Sie fanden heraus, dass die nicht-tödlichen Wirkungen einiger Parasiten, wie z. B. eine verminderte Nahrungsaufnahme bei Wirten, einen größeren Einfluss hatten als tödliche Wirkungen, da sie häufiger auftreten.
Da diese Parasiten und ihre Auswirkungen so weit verbreitet sind, kann dies alles weltweit schwerwiegende Folgen haben.
Wenn tödliche Parasiten Populationen auslöschen, kann dies offensichtlich negative Auswirkungen auf die Umwelt haben, ähnlich wie Raubtiere, die ihre Beute aus dem Bild nehmen. Beide können entfernt werden die Dynamik eines Ökosystems völlig verändern .
Zum Beispiel , im 19. Jahrhundert die Rinderpest Virus Bis zu 90 Prozent aller Haus- und Wildrinder in Afrika südlich der Sahara wurden getötet, aber ein Bevölkerungswachstum nach einer erfolgreichen Impfkampagne führte zu einem Rückgang der Brandhäufigkeit – dank weniger Unterholz, das die Rinder fraßen – was wiederum das Wachstum von mehr Bäumen ermöglichte .
Dies ist ein Beispiel für a trophische Kaskade – ein ökologischer Dominoeffekt, der durch Veränderungen an einem Teil der Nahrungskette ausgelöst wird, die letztendlich weitreichendere Auswirkungen haben. In diesem Fall hat die Veränderung der trophischen Kaskade die Region südlich der Sahara dank der zunehmenden Baumdichte von einer Gesamtkohlenstoffquelle zu einer Kohlenstoffsenke gewandelt.
Die meisten Lebewesen haben nichttödliche Infektionen mit Parasiten aller Art, aber wie diese Ökologische Schwarze Löcher Die Auswirkungen auf die weitere Ökologie sind nicht gut verstanden.
Wir wissen, dass Parasiten auf individueller Ebene enorme Auswirkungen auf unseren Körper haben können Einfluss auf die Art und Weise, wie wir denken zum Sein unerwartet hilfreich . Darüber hinaus machen Parasiten schätzungsweise bis zur Hälfte aller lebenden Arten aus.
Dennoch wissen wir immer noch so viel nicht über diese oft unangenehmen Kreaturen, was möglicherweise recht problematisch sein könnte, wenn, wie z die meisten anderen Lebensbereiche , war treibt viele parasitäre Arten zum Aussterben .
In den fast 60 Studien, die die Forscher analysierten, hielten die Helmintheninfektionen die Karibus ständig von der Nahrung ab und verringerten ihre Fressraten (fantastisch für die Pflanzen, die sie fressen). Dies wirkte sich wiederum auf den Körperzustand und die Körpermasse der Säugetiere aus, hatte aber im Durchschnitt keinen Einfluss auf ihre Fortpflanzung oder ihr Überleben.
Darüber hinaus deuten die Modellierungen des Teams darauf hin, dass der Helminth, wenn er das Überleben oder die Nahrungsaufnahme eines Karibus beeinflusste, eine stabilisierende Wirkung auf den Pflanzen-Pflanzenfresser-Zyklus hatte. Wenn der parasitäre Wurm jedoch die Fortpflanzungsfähigkeit des Pflanzenfressers beeinträchtigte, war es wahrscheinlicher, dass er ihn destabilisierte System.
„Angesichts der Tatsache, dass Helminthenparasiten in freilebenden Populationen von Wiederkäuern allgegenwärtig sind, deuten unsere Ergebnisse darauf hin, dass die weltweite Pflanzenfressrate bei Wiederkäuern niedriger ist, als dies sonst aufgrund allgegenwärtiger Helmintheninfektionen der Fall wäre.“ erklärt Koltz. „Durch die Reduzierung der Pflanzenfresser bei Wiederkäuern können diese häufigen Infektionen zu einer grüneren Welt beitragen.“
„Kurz gesagt, Krankheiten von Pflanzenfressern sind für Pflanzen von Bedeutung“ abgeschlossen Krankheitsökologin Rachel Penczykowski von der Washington University.
Natürlich handelt es sich hierbei nur um ein einzelnes Beispiel in einem System, und experimentelle Feldforschung wird erforderlich sein, um die Genauigkeit der Modellierung festzustellen und das wahre Ausmaß der Auswirkungen der trophischen Kaskade aufzudecken.
Sondern als unsere Welt stürzt in Richtung eines immer instabileren Klimas , kann das Verständnis dieser Wechselwirkungen besser informieren prädiktive Modellierung und Minderungsstrategien .
„Unsere Arbeit zeigt, wie die kleinen Dinge, die unsichtbar sind, wie pflanzenfressende Parasiten, groß angelegte Prozesse wie Pflanzenbiomasse in Landschaften beeinflussen können.“ sagt Classen.
„Da sich unser Klima erwärmt und die Ökosysteme stärker beansprucht werden, werden diese unsichtbaren Wechselwirkungen noch wichtiger.“
Ihre Forschung wurde veröffentlicht in PNAS .