(Nationalparkdienst) Zwei neu entdeckte Supereruptionen wurden versteckt in der geologischen Geschichte des Yellowstone-Nationalparks gefunden – darunter einer, der zum fünftgrößten Vulkanausbruch aller Zeiten zählt.
Die gute Nachricht ist, dass diese Ergänzungen laut einer neuen Studie darauf hindeuten, dass die Aktivität an dem magmabetriebenen Hotspot tatsächlich nachlässt.
Das ist trotz der aktuelle Eruptionscluster rund um die erkannt Yellowstone-Caldera vulkanische Mulde.
Die beiden neu entdeckten Ereignisse wurden McMullen Creek-Ausbruch (vor etwa 8,99 Millionen Jahren) und Grey's Landing-Ausbruch (vor etwa 8,72 Millionen Jahren) genannt und verändern die langfristige vulkanische Zeitlinie von Yellowstone erheblich – und scheinen dies zu zeigen dass es heute viel seltener zu großen Eruptionen kommt als früher.
Wissenschaftler konnten mithilfe einer Kombination aus chemischer, magnetischer und Radioisotopenanalyse vulkanische Ablagerungen über Zehntausende Quadratkilometer (oder mehrere Tausend Quadratmeilen) verknüpfen und so geologische Aufzeichnungen zusammenführen, die zuvor als getrennt behandelt wurden.
Mit anderen Worten: Bei den vielen kleineren Ausbrüchen handelte es sich in Wirklichkeit um zwei riesige.
„Wir entdeckten, dass es sich bei den Ablagerungen, von denen früher angenommen wurde, dass sie zu mehreren kleineren Eruptionen gehören, in Wirklichkeit um kolossale Schichten vulkanischen Materials aus zwei bisher unbekannten Supereruptionen vor etwa 9,0 und 8,7 Millionen Jahren handelte.“ sagt der Vulkanologe Thomas Knott , von der University of Leicester im Vereinigten Königreich.
„Die jüngere der beiden, die Supereruption von Grey's Landing, ist mittlerweile das größte aufgezeichnete Ereignis in der gesamten Vulkanprovinz Snake-River-Yellowstone. Es ist einer der fünf größten Ausbrüche aller Zeiten.“
Den Studiendaten und Schätzungen zufolge hätte Grey's Landing eine Fläche von der Größe von New Jersey mit ultraheißem Vulkanglas bedeckt – etwa 23.000 Quadratkilometer (oder 8.880 Quadratmeilen). Es hätte alles, was sich ihm in den Weg stellte, verdampft und eine Wolke feiner Asche über den Globus ausgespuckt.
Da beide neu identifizierten Ereignisse während des aufgetreten sind Miozän-Zeitraum (vor 23–5,3 Millionen Jahren) erhöht sich die Zahl der Yellowstone-Supereruptionen in dieser Zeit auf sechs – oder im Durchschnitt alle 500.000 Jahre eine.
Vergleichen Sie das mit den beiden Supereruptionen, von denen angenommen wird, dass sie in den letzten drei Millionen Jahren in derselben Region stattgefunden haben, also im Durchschnitt etwa alle 1,5 Millionen Jahre eine, und es scheint, als ob die Aktivität immer sporadischer wird.
„Es scheint daher, dass die Fähigkeit des Yellowstone-Hotspots, Supereruptionen auszulösen, um das Dreifache zurückgegangen ist.“ sagt Knott . „Das ist ein ganz erheblicher Rückgang.“
Supereruptionen, die in dem veröffentlichten Papier als „landschaftsverändernde Extremereignisse, die das globale Klima stören und die Umwelt zerstören“ beschrieben werden, müssen auf dem offiziellen Prüfstand eine Stärke von 8 registrieren Vulkanexplosivitätsindex (DU).
Aber nur weil sie seltener zu werden scheinen, heißt das nicht unbedingt, dass wir unsere Wachsamkeit bei der Vorhersage des nächsten katastrophalen Ereignisses senken können – selbst wenn es möglicherweise erst in Hunderttausenden Jahren eintritt.
Den Wissenschaftlern zufolge ist es nach wie vor ein „Muss“, die Yellowstone-Geysire, Schlammtöpfe und Fumarolen genau zu beobachten. Auch wenn die Aktivität in der Yellowstone-Region nachlässt, heißt das nicht, dass sie noch ruht. In der Zwischenzeit könnten die gleichen Techniken, die hier verwendet werden, in Zukunft auch anderswo angewendet werden.
„Wir hoffen, dass die Methoden und Erkenntnisse, die wir in unserem Artikel vorstellen, die Entdeckung weiterer neuer Rekorde von Supereruptionen rund um den Globus ermöglichen werden.“ sagt Knott .
Die Forschung wurde veröffentlicht in Geologie .