(Graeme Barker) Eine der wichtigsten archäologischen Stätten für unser Verständnis Neandertaler gibt immer noch seine Geheimnisse preis. In der Shanidar-Höhle im irakischen Kurdistan wurde ein neues Skelett gefunden, das Aufschluss darüber gibt, wie die Neandertaler mit ihren Toten umgingen.
Die Shanidar-Höhle ist berühmt für die sogenannte Blumenbestattung . Unter 10 fragmentarisch Neandertaler In einem der in den 1950er und 1960er Jahren dort ausgegrabenen Skelette wurden Pollenklumpen gefunden, die mit dem umgebenden Schmutz vermischt waren.
Dies wurde als Beweis dafür interpretiert, dass die Knochen einem Mann im Alter zwischen 30 und 45 Jahren gehörten mit Blumen begraben ; ein Bestattungsritus. Es widersprach unserem bisherigen Verständnis der Neandertaler als animalisch, unkultiviert und ungekünstelt.
Diese Interpretation war jedoch umstritten, und andere brachten alternative Erklärungen vor, wie z die Ablagerung des Pollens durch ein Tier .
Seitdem sind weitere Beweise dafür aufgetaucht, dass es Neandertaler gab viel intelligenter, als wir ihnen ursprünglich zugetraut hatten , aber es ist lange her, seit sie auf der Erde gelebt haben, und ihre Überreste sind ziemlich selten.
Es bleibt also die Frage: Wie gingen die Neandertaler mit ihren Toten um?
Der Eingang zur Shanidar-Höhle. (Graeme Barker)
Jetzt haben Archäologen ein weiteres Teilskelett in der Shanidar-Höhle gefunden – nicht unbedingt neue Überreste, aber möglicherweise der Rest eines der ersten zehn, von denen ursprünglich nur kleine Fragmente gefunden wurden.
Es ist das erste artikulierte Neandertaler-Skelett, das seit 20 Jahren ausgegraben wurde, und das erste aus der Shanidar-Höhle seit über 50 Jahren. Und es scheint auf eine absichtliche Beerdigung hinzudeuten.
Die Archäologen haben das Skelett Shanidar Z genannt.
„So viele Untersuchungen darüber, wie Neandertaler mit ihren Toten umgingen, müssen auf Funde von vor 60 oder sogar 100 Jahren zurückgreifen, als die archäologischen Techniken noch begrenzter waren, und das bringt einem nur begrenzte Fortschritte.“ sagte die Archäologin Emma Pomeroy der Universität Cambridge im Vereinigten Königreich.
„Wenn wir von dieser berühmten Neandertaler-Stätte primäre Beweise dieser Qualität haben, können wir moderne Technologien nutzen, um alles zu erforschen, von alter DNA bis hin zu seit langem gehegten Fragen zu den Todesarten der Neandertaler und der Frage, ob sie unseren eigenen ähnlich waren.“
Rippen und Wirbelsäule des Neandertalers. (Graeme Barker)
Die Knochen wurden – wie so oft – durch Zufall entdeckt. Die Archäologen suchten nach den Fundorten der ursprünglichen zehn Skelette. Sie hofften, einige der Sedimente ausgraben zu können, um sie datieren zu können.
Die Arbeiten an der Baustelle begannen im Jahr 2014, verzögerten sich jedoch aufgrund der Aktivitäten von Daesh in der Region. Erst 2016 fanden die Archäologen am Boden ihres Grabens einen Rippenknochen; Es war 2018, als sie den Schädel schließlich flach zerdrückt fanden.
Das gesamte Ausmaß des Skeletts wurde 2019 freigelegt und größtenteils ausgegraben.
Die Knochen des linken Arms und der Rippen des Neandertalers in situ. (Graeme Barker)
Frühe Datierungen deuten darauf hin, dass die Knochen 70.000 Jahre alt sind, und die Zähne deuten darauf hin, dass die Person bei ihrem Tod in den mittleren Jahren war.
Insgesamt umfasste das Skelett den größten Teil des Oberkörpers bis zur Taille. Er wurde auf dem Rücken liegend positioniert, der linke Arm war umgedreht, die Hand ruhte unter dem Kopf, als würde der Körper schlafen (siehe Abbildung unten).
Ein markanter Stein in der Nähe des Kopfes könnte den Forschern zufolge als eine Art Markierung gedient haben.
(Emma Pomeroy)
Die Pose unterscheidet sich deutlich vom Flower Burial-Skelett, das in fötaler Position direkt neben und möglicherweise überlappend mit Shanidar Z angeordnet war.
Aufgrund der unmittelbaren Nähe der Skelette zueinander und weil vier der Skelette – darunter dieses und das Blumenbegräbnis – eher gestellt als in umgestürzten Positionen gelegen zu haben scheinen, gehen die Archäologen davon aus, dass sie absichtlich begraben wurden.
„Die neuen Ausgrabungen deuten darauf hin, dass einige dieser Leichen in einem durch Wasser entstandenen Kanal im Höhlenboden gelegt wurden, der dann absichtlich gegraben wurde, um ihn tiefer zu machen.“ sagte der Archäologe Graeme Barker der Universität Cambridge.
„Es gibt starke frühe Beweise dafür, dass Shanidar Z absichtlich begraben wurde.“
Die Knochen befinden sich jetzt an der Universität Cambridge und sind eine Leihgabe der kurdischen Regionalregierung. Sie werden sorgfältig konserviert und für eine detailliertere Analyse 3D-gescannt.
Erste Scans haben ergeben, dass die Felsenbein des Schläfenbeins ist noch intakt. Dies ist der dichteste Knochen im menschlichen Körper könnte DNA behalten Das kann extrahiert werden, um mehr über die längst verstorbenen Neandertaler zu erfahren – etwa darüber, wie sie aussahen und ob die Menschen in der Region es gewesen waren Kreuzung mit anderen Homininen .
Und auch die Arbeit vor Ort geht weiter. Die Forscher suchen nach Spuren von Holzkohle, die auf Kochen hinweisen, und nach Pollen, die helfen könnten, mehr Licht auf das mysteriöse Blumenbegräbnis zu werfen.
„In den letzten Jahren haben wir zunehmend Beweise dafür gesehen, dass Neandertaler raffinierter waren als bisher angenommen, von Höhlenmarkierungen bis hin zur Verwendung dekorativer Muscheln und Greifkrallen.“ Sagte Pomeroy .
„Wenn Neandertaler die Shanidar-Höhle als Erinnerungsort für die wiederholte rituelle Bestattung ihrer Toten nutzen würden, würde dies auf eine kulturelle Komplexität von hohem Ausmaß schließen lassen.“
Die Forschung wurde veröffentlicht in Antike .