(Scott Andrews/NASA) Raketenstarts sind sicherlich eine laute Angelegenheit, aber nicht alle Geräusche, die sie erzeugen, sind für das menschliche Ohr hörbar. Wenn Raketen die Erde verlassen, erzeugen sie Infraschall, niederfrequente Schallwellen, für deren Erkennung spezielle Instrumente erforderlich sind.
Und Wissenschaftler haben sie tatsächlich entdeckt. Eine neue Studie beschreibt Infraschall von 1.001 Raketenstarts, darunter Space Shuttles, Falcon 9-Raketen, Sojus-Raketen, Ariane 5, russische Proton-Raketen und chinesische Langmarsch-Raketen.
Diese Aufzeichnungen wurden mithilfe des International Monitoring System (IMS) erstellt, einem Netzwerk aus mehr als 50 Überwachungsstationen auf der ganzen Welt, das im Rahmen des Vertrags über das umfassende Verbot von Nuklearversuchen aus dem Jahr 1996 zusammengestellt wurde. Das Netzwerk wurde zur Erkennung nuklearer Explosionen entwickelt und eignet sich auch gut zur Erkennung von Raketenstarts.
Einen solchen Start können Sie unten hören – den Start des Space Shuttle Atlantis vom Kennedy Space Center in Florida am 16. November 2009. Dabei werden die Schallwellen um das 250-fache beschleunigt, sodass sie für Menschen hörbar sind.
Die vom IMS verwendeten Instrumente sind fein genug abgestimmt, um in manchen Fällen die einzelnen Phasen jedes Raketenstarts zu identifizieren – da sich diese Raketen jedoch schneller als der Schall bewegen, hört man im obigen Beispiel das Aufprallen der Booster im Ozean vor dem Dröhnen der Abflug.
Mit solchen Aufnahmen erhoffen sich die Forscher eine Beurteilung des Erfolgs einzelner Raketenstarts und die Identifizierung etwaiger Probleme auf dem Weg dorthin. Bei Raketenstarts, die nicht wie geplant verlaufen, könnten Infraschallsignaturen Wissenschaftlern dabei helfen, herauszufinden, warum.
Diese Infraschallwellen können sehr weite Strecken zurücklegen und könnten vom IMS-Netzwerk sogar in einer Entfernung von bis zu 9.000 Kilometern (5.592 Meilen) erfasst werden. Die 1.001 Raketenstarts wurden im Rahmen von 7.637 Infraschallsignaturen protokolliert, die zwischen 2009 und 2020 an den IMS-Stationen erfasst und analysiert wurden.
Forscher konnten bei 733 der Raketenstarts Infraschallsignaturen erkennen, also bei etwas mehr als 73 Prozent. Der Rest hatte zu geringe Schubkräfte, als dass er identifiziert werden konnte, oder er wurde unter atmosphärischen Bedingungen abgefeuert, die es den Schallwellen nicht ermöglichten, sich weit genug und detailliert auszubreiten.
Adrian Peter, Professor für Computertechnik und Naturwissenschaften am Florida Institute of Technology, war nicht direkt an der Studie beteiligt, hat aber bereits zuvor die Infraschallsignaturen von Raketen untersucht. Peter sagt, es sei gut zu sehen, dass das IMS für andere Zwecke genutzt werde und dass die gesammelten Daten in Zukunft viele verschiedene Anwendungen haben könnten.
„Jetzt nutzen wir es für andere wissenschaftliche Anwendungen“, sagt Peter . „Die Fähigkeit, verschiedene Raketentypen zu erkennen, könnte hilfreich sein.“
Die Forschung wurde veröffentlicht in Geophysikalische Forschungsbriefe .