(UH Mānoa Marine Mammal Research Program/NOAA-Genehmigung Nr. 21476) Wie wir alle wissen, unterscheiden sich Wale von den meisten anderen Meeresbewohnern. Sie sind Säugetiere und bringen lebende Babys zur Welt … und dann ernähren und erziehen sie diese Babys und säugen sie mit reichhaltiger, fetthaltiger Milch, damit sie groß und stark werden können.
Aber wir können Wale nicht einfach in ein Aquarium setzen und zusehen, wie sie ihre Familien großziehen. Sie sind große Tiere mit komplexen Gesellschaften und ihre Wanderung kann sie um die ganze Welt führen.
Obwohl der Ozean für Menschen nicht gerade gastfreundlich ist, können wir unsere Technologie schicken. Mithilfe von auf Walen montierten Kameras konnten Wissenschaftler der University of Hawaiʻi, der Stanford University und der UC Santa Cruz atemberaubende Videos von Buckelwalen aufnehmen, die ihre Kälber säugten, während sie in ihren Brutgebieten auf Maui überwinterten.
Jedes Jahr kehren rund 10.000 Buckelwale in diese warmen, flachen Gewässer zurück, um ihre Jungen zur Welt zu bringen. Anschließend verbringen die Mütter einige Monate – von Januar bis März – mit der Aufzucht ihrer Kälber, um sie für die Wanderung zu ihren krillreichen Sommerfuttergebieten in Alaska zu stärken.
In diesen Wintermonaten fressen die Mütter nicht, sondern ernähren sich von ihren Speckvorräten und füttern ihre Kälber. Das Forscherteam wollte wissen, wie oft und wie lange die Kälber fressen, um stark genug für den Frühjahrszug zu sein.
Sie setzen eine Reihe von Technologien ein. Nicht-invasive Sensoranordnungen – darunter akustische Rekorder, Beschleunigungsmesser, Drucksensoren und natürlich Kameras – wurden über Saugnäpfe an sieben Buckelwalkälbern befestigt.
Das Team setzte auch Drohnen ein, um die Wale zu überfliegen und von oben zu beobachten.
„Wir können tatsächlich sehen, was diese Tiere sehen, erleben und erleben“, sagte der Meeresbiologe Lars Bejder der Universität von Hawaii Forschungsprogramm für Meeressäugetiere .
„Es handelt sich um ziemlich einzigartiges und seltenes Filmmaterial, das wir erhalten und das es uns ermöglicht, diese so wichtigen Still- und Saugphasen zu quantifizieren.“
Die beiden Datensätze – von den Sensorarrays und den Drohnen – ermöglichen es den Forschern, besser zu verstehen, was die Wale tun. Das Drohnenvideo liefert ein umfassendes Bild der Interaktionen zwischen einer Gruppe von Walen, und die auf Walen montierte Sensoranordnung fügt detaillierte Details hinzu, um ein viel umfassenderes Verständnis dieser Interaktionen zu ermöglichen.
Es betrifft nicht nur das Pflegeverhalten. Letztes Jahr verbrachten Bejder und sein Team einige Zeit in den Futterplätzen Alaskas, wo sie Futter erhielten eine wahre Fundgrube an Daten über die Blasennetze, mit denen Wale ihre Beute jagen .
Während der Brutzeit im letzten Jahr gelang es ihm auch, mit einer Drohne einen neugeborenen Buckelwal zu fangen, der neben seiner Mutter auf Maui schwamm. weniger als 20 Minuten nach seiner Geburt .
Er und seine Kollegen hoffen, dass all diese Datensammlungen zu einem besseren Verständnis des Lebens dieser unglaublichen Tiere und der Rolle ihrer Migration führen werden.
„Die Kombination dieser Datensätze über die Nahrungs- und Brutgebiete hinweg wird uns wirklich etwas über die Bedeutung dieser verschiedenen Lebensräume für diese Tiere sagen.“ sagte Bejder .
Außerdem ist es wirklich verdammt süß.