(Melissa Wiese/Flickr) Ein häufiger Parasit, der häufig über Katzenstreu übertragen wird und von bis zu 80 Prozent der Menschen befallen wird, stellt für die meisten von uns keine Gefahr dar, kann jedoch bei schwangeren Frauen oder Menschen mit geschwächtem Immunsystem zu schwerwiegenden Komplikationen führen.
Glücklicherweise hat eine neue Studie von Forschern in Australien herausgefunden, wie der Parasit, Toxoplasma gondii , fängt Wirtszellen ein und lagert Nahrung, um sich am Leben zu halten, und die Entdeckung könnte Behandlungen ermöglichen, die uns helfen, diesen ungebetenen Gast zu besiegen.
Bei menschlichen Infektionen Toxoplasma Für die Einnistung ist eine menschliche Wirtszelle, etwa ein Neuron, erforderlich. Um sein eigenes Wachstum und Überleben zu ermöglichen, kapert der Parasit diese Wirtszelle und kann dann jahrzehntelang überwintern, indem er Nahrungsreserven anlegt.
' Toxoplasma „Eine Infektion führt zu massiven Veränderungen in der Wirtszelle, um einen Immunangriff zu verhindern und ihr eine stetige Nährstoffversorgung zu ermöglichen“, sagte Chris Tonkin des Walter and Eliza Hall Institute. „Der Parasit erreicht dies, indem er Proteine in die Wirtszelle sendet, die die eigenen Zellwege des Wirts manipulieren und es ihm so ermöglichen, zu wachsen und sich zu vermehren.“
Der Parasit, der auch Menschen über unzureichend gegartes Fleisch infiziert, in dem sich der Erreger befindet, kann für den Rest seines Lebens unentdeckt in seinen Wirten leben. Noch beunruhigender: die Art und Weise, wie Toxoplasma Manipulation seiner unmittelbaren Umgebung zum Aufbau seiner Speisekammer kann dazu führen, dass sich das Verhalten des menschlichen Wirts ändert.
„Es besteht eine faszinierende Verbindung zwischen Toxoplasma Infektionen und psychiatrische Erkrankungen einschließlich Schizophrenie und bipolare Störung“, sagte Tonkin . „Es ist nun möglich zu testen, ob Proteine, die vom Parasiten im Winterschlaf an ein Wirtsneuron gesendet werden, die normale Gehirnfunktion stören und zur Entstehung dieser Krankheiten beitragen.“
Die Forscher haben die Wege identifiziert, die dies ermöglichen Toxoplasma Um jahrzehntelange anhaltende Infektionen zu verhindern, ist es möglich, Behandlungen zu entwickeln, um den ruhenden Parasiten zu beseitigen. Es stellt sich heraus, dass der Schlüssel zum weiteren Überleben des Käfers nicht viel anders ist als das, was manche Organismen auf einer viel makroskopischeren Ebene tun.
„Wir haben herausgefunden, dass, ähnlich wie bei Tieren, die sich auf den Winterschlaf vorbereiten, Toxoplasma „Parasiten lagern große Mengen Stärke ein, wenn sie in den Ruhezustand übergehen“, sagte Tonkin . „Durch die Identifizierung und Deaktivierung des Schalters, der die Stärkespeicherung steuert, fanden wir heraus, dass wir die ruhenden Parasiten abtöten und verhindern konnten, dass sie eine chronische Infektion entwickeln.“
Die Ergebnisse der Forscher werden in veröffentlicht Zellwirt und Mikrobe Und eLife . In weiteren Studien wird nun untersucht, ob die neuen Entdeckungen zu Impfstoffen zum Schutz schwangerer Frauen führen oder zur Entwicklung von Medikamenten zur Beseitigung von Infektionen bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem beitragen können.
Wenn Sie in eine dieser Kategorien fallen, ist es in der Zwischenzeit möglicherweise ratsam, auf Katzenstreu zu verzichten und darauf zu achten, dass das Fleisch, das Sie essen, gut gegart ist.
„Katzen sind einer der Hauptüberträger von Toxoplasma „Parasiten“, sagte Tonkin . „Wenn die Parasiten beispielsweise durch Kontakt mit Katzenstreu auf schwangere Frauen übertragen werden, besteht ein erhebliches Risiko für Fehlgeburten oder Geburtsfehler.“ „Wir hoffen, unsere Entdeckungen nutzen zu können, um einen Impfstoff zu entwickeln, der die Übertragung des Parasiten durch Katzen verhindert, um diese potenziell katastrophalen Folgen zu verhindern.“