(Simon Ager/Sea Shepherd) Wissenschaftler haben möglicherweise vor der Westküste Mexikos ein Säugetier mit großen Zähnen entdeckt, das ihrer Meinung nach anders aussieht und klingt als alles andere auf der Erde.
Die Forscher sammelten genetische Umweltproben dieser seltsamen Kreatur, die noch analysiert werden, aber die Fotos und akustischen Aufnahmen lassen die Forscher „sehr zuversichtlich“ sein, dass es sich um eine noch nie zuvor beschriebene Schnabelwalart handelt.
„Wir haben etwas Neues gesehen. „Etwas, das in diesem Bereich nicht erwartet wurde, etwas, das weder optisch noch akustisch mit allem übereinstimmt, was bekanntermaßen existiert“, angekündigt Jay Barlow, ein Meeressäugetierforscher, der während der Expedition mit der Sea Shepherd Conservation Society, einer gemeinnützigen Organisation zum Schutz der Meereswelt, zusammengearbeitet hat.
„Mir läuft es kalt den Rücken hinunter, wenn ich daran denke, dass wir das geschafft haben könnten, was die meisten Leute für wirklich unmöglich halten würden – ein großes Säugetier auf dieser Erde zu finden, das der Wissenschaft völlig unbekannt ist.“
Eine Momentaufnahme der möglicherweise neuen Art. (Simon Ager/Sea Shepherd)
Alles begann im Jahr 2018, als in den Gewässern rund um die mexikanischen San-Benito-Inseln (und davor vor der Küste Kaliforniens) ein seltsames Geräusch zu hören war. Es ist bekannt, dass Wale, Delfine und Schweinswale alle ihre eigenen einzigartigen Rufe haben, aber dieser als BW43 bekannte Laut war schwieriger zu orten. Es hat nirgends wirklich reingepasst.
Damals vermuteten Wissenschaftler, dass es sich um eine schwer fassbare Art tieftauchender Schnabelwale handeln könnte – eine Art, die noch nie zuvor lebend beobachtet worden war. Tatsächlich ist Perrins Schnabelwal ( Mesoplodon perrini ), wie es genannt wird, wurde erst später als eigene Art identifiziert Fünf Leichen wurden an den Stränden Kaliforniens angespült zwischen 1975 und 1997. Davor wurde er mit dem Hector-Schnabelwal in einen Topf geworfen ( Mesoplodon hector ), was ähnlich aussieht.
Bei der Suche nach der Quelle von BW42 hundert Kilometer vor der Küste Mexikos stieß eine Expedition der Sea Shepherd Conservation Society in diesem Jahr schließlich auf eine ihrer Meinung nach völlig andere Art.
Forscher sagen, dass die aufgenommenen Fotos weder dem Perrin-Schnabelwal noch einem anderen Mitglied der Familie der Hyperoodontidae ähneln. Auch seine mit einem Unterwassermikrofon aufgenommene Akustik klingt nicht wie die anderer bekannter Wale.
Daher geht das Team von Schnabelwal-Experten davon aus, dass es sich um eine neu entdeckte Art handeln muss, obwohl noch eine Bestätigung erforderlich ist.
„Die Entdeckung einer neuen Schnabelwalart beweist, wie viele Geheimnisse es in den Ozeanen noch zu entdecken gibt, für deren Verteidigung unsere Kapitäne, Besatzungen und Forschungspartner kämpfen.“ sagt Peter Hammarstedt, der Kampagnenleiter von Sea Shepherd.
Schnabelwale sind eine der am wenigsten bekannten Säugetiergruppen der Welt, vor allem aufgrund ihrer Vorliebe für die Tiefsee, wo sie den Großteil ihrer Zeit Tausende von Metern unter den Wellen verbringen.
Zum Beispiel erst letzten Monat, Cuvier-Schnabelwal ( Ziphius cavirostris ) stellte einen Rekord für den längsten Tauchgang auf, der jemals bei einem Meeressäugetier aufgezeichnet wurde , verbrachte fast vier Stunden unter Wasser, ohne Luft zu holen.
Hunderte Jahre nach der Namensgebung des ersten Schnabelwals entdecken Wissenschaftler immer noch neue Arten dieses großen, tieftauchenden Säugetiers. Wissenschaftler gingen zunächst davon aus, dass es nur zwei Arten gäbe. Mittlerweile haben wir mindestens 23 identifiziert, von denen einige noch nie lebend gesehen wurden. Nur eine Handvoll davon wurden im Detail untersucht.
Einige, wie der Echte Schnabelwal ( Nach dem Tod von Mesoplodon ) kann Tausende von Pfund wiegen, und doch selbst dann Nur eine Handvoll Menschen haben sie jemals in freier Wildbahn schwimmen sehen .
Im Jahr 2016 DNA-Analyse bestätigt An der Küste Japans und Alaskas war eine neue Schnabelwalart mit seltener schwarzer Färbung angespült worden. Nach mehreren genetischen Beweisen war die Kreatur offiziell benannt Berardi der Jüngste , oder Satos Schnabelwal, im Jahr 2019.
Jetzt, ein Jahr später, sieht es so aus, als hätten wir noch einen gefunden. Aber dieses Mal waren sie lebendig und sangen.
Zwei Individuen einer möglicherweise neu entdeckten Walart. (Simon Ager/Sea Shepherd)
Die Beschreibung einer neuen Tierart erfordert mehrere Beweislinien und eine unabhängige Überprüfung. Die Expedition konnte Fotos machen, akustische Aufnahmen machen und genetische Proben aus der Umwelt sammeln.
„Wir entnehmen buchstäblich Wasserproben dort, wo die Wale getaucht sind, also genau dort, wo sie waren“, erzählt Elizabeth Henderson, Bioakustikwissenschaftlerin am Naval Information Warfare Center Pacific und eine weitere Forscherin der Sea Shepherd-Expedition Mongabay .
„Die Hoffnung ist, dass noch etwas genetisches Material im Wasser vorhanden ist, sei es abgelöste Haut oder Reste von Fäkalien.“
Die Unterscheidung zwischen Arten ist schwierig genug, für den Schnabelwal jedoch schon besonders herausfordernd . Der schiere Mangel an Informationen zu den einzelnen Arten macht es schwierig, sie ohne geeignete genetische Proben zu vergleichen.
In vielen Fällen sind wir Ich kann nicht einmal ihren Erhaltungszustand herausfinden . Ohne die Zahl ihrer Populationen zu kennen, ob sie wandern und wie ihre Lebensräume aussehen, ist es schwer zu sagen, wie Schnabelwale in einer sich schnell verändernden Welt zurechtkommen.
„Sea Shepherd glaubt fest an die entscheidende Rolle, die wissenschaftliche Forschung bei der Unterstützung starker Naturschutzmaßnahmen spielt.“ sagt Hammarstedt.
„Um etwas richtig zu schützen, muss man es lieben; und du kannst nicht lieben, was du nicht kennst.‘
Offensichtlich wissen wir vieles nicht.