(Ian Kane, vom Autor bereitgestellt) Was wäre, wenn die ' tolle Müllflecken im Meer ' waren nur die Spitze des Eisbergs? Dabei fallen mehr als 10 Millionen Tonnen Plastikmüll an gelangt ins Meer Jedes Jahr sehen wir tatsächlich nur 1 Prozent davon – den Teil, der schwimmt auf der Meeresoberfläche . Was passiert mit den fehlenden 99 Prozent? ist seit einiger Zeit unklar .
Plastikmüll wird im Meer nach und nach in immer kleinere Fragmente zerlegt, bis sich Partikel bilden, die kleiner als 5 mm sind, sogenanntes Mikroplastik. Unsere neue Forschung zeigt, dass starke Strömungen dieses Mikroplastik über den Meeresboden in große „Verwehungen“ treiben, die es in erstaunlichen Mengen konzentrieren.
Wir fanden bis zu 1,9 Millionen Mikroplastikstücke in einer 5 cm dicken Schicht, die nur einen Quadratmeter bedeckte – die höchste Menge an Mikroplastik, die jemals auf dem Meeresboden gemessen wurde.
Obwohl Mikroplastik weltweit auf dem Meeresboden gefunden wurde, waren sich die Wissenschaftler nicht sicher, wie es dorthin gelangte und wie es sich ausbreitete. Wir gingen davon aus, dass sich Mikroplastik ähnlich wie natürliches Sediment je nach Größe oder Dichte abscheiden würde. Aber Kunststoffe sind anders – einige schwimmen, aber mehr als die Hälfte sinkt.
(Ian Kane, vom Autor bereitgestellt)
Einmal schwimmende Kunststoffe können sinken, wenn sie mit Algen bedeckt werden oder wenn sie mit anderen klebrigen Mineralien und organischen Stoffen verbunden werden.
Das haben aktuelle Untersuchungen gezeigt Flüsse transportieren Mikroplastik ins Meer Auch Laborexperimente ergaben, dass unter Wasser riesige Sedimentlawinen ausbrachen kann diese winzigen Partikel transportieren entlang von Tiefseeschluchten in größere Tiefen.
Wir haben jetzt herausgefunden, wie ein globales Netzwerk von Tiefseeströmungen Mikroplastik transportiert und so Plastik-Hotspots in riesigen Sedimentverwehungen schafft. Durch die Mitnahme dieser Strömungen kann sich Mikroplastik dort ansammeln, wo es in der Tiefsee reichlich Leben gibt.
Vom Schlafzimmerboden bis zum Meeresboden
Wir haben ein Gebiet des Mittelmeers vor der Westküste Italiens untersucht, das als Tyrrhenisches Meer bekannt ist, und die Bodenströmungen untersucht, die in der Nähe des Meeresbodens fließen. Diese Strömungen werden durch Unterschiede im Salzgehalt und in der Temperatur des Wassers angetrieben und sind Teil eines Systems der Ozeanzirkulation, das sich über den gesamten Globus erstreckt.
Sedimentverwehungen am Meeresboden können viele Kilometer breit und Hunderte Meter hoch sein und sich dort bilden, wo diese Strömungen ihre Stärke verlieren.
Wir haben Sedimentproben vom Meeresboden analysiert, die in mehreren hundert Metern Tiefe entnommen wurden. Um eine Störung der Oberflächenschicht des Sediments zu vermeiden, verwendeten wir Proben, die mit Kastenkernen entnommen wurden, die wie große Keksausstecher sind.
Im Labor trennten wir Mikroplastik aus dem Sediment, zählten es unter Mikroskopen und analysierten es mittels Infrarotspektroskopie, um herauszufinden, welche Arten von Kunststoffpolymeren es gab.
Das meiste auf dem Meeresboden vorkommende Mikroplastik sind Fasern aus Kleidung und Textilien. Diese sind besonders heimtückisch, da sie sein können von Organismen gefressen und aufgenommen . Obwohl Mikroplastik allein oft ungiftig ist, zeigen Studien, dass sich auf seinen Oberflächen Giftstoffe ansammeln können kann bei Verschlucken Organismen schädigen .
Diese Tiefseeströmungen transportieren auch sauerstoffhaltiges Wasser und Nährstoffe, was bedeutet, dass die Hotspots am Meeresboden, an denen sich Mikroplastik ansammelt, möglicherweise auch wichtige Ökosysteme wie Tiefseekorallenriffe beherbergen, die sich entwickelt haben, um von diesen Strömungen abhängig zu sein, jetzt aber große Mengen an Mikroplastik aufnehmen stattdessen.
Was einst ein verstecktes Problem war, wurde nun aufgedeckt: Natürliche Strömungen und der Einstrom von Plastikmüll in den Ozean verwandeln Teile des Meeresbodens in Lagerstätten für Mikroplastik.
Die billigen Plastikwaren, die wir für selbstverständlich halten, landen irgendwann irgendwo. Die Kleidung Die möglicherweise nur wenige Wochen in Ihrer Garderobe verbleiben, verweilen jahrzehnte- oder jahrhundertelang auf dem Meeresboden und schaden möglicherweise den einzigartigen und kaum verstandenen Lebewesen, die dort leben. 
Ian Kane , Dozent für Geologie, Universität Manchester Und Michael Clare , Hauptforscher in Meeresgeowissenschaften, Nationales Ozeanographiezentrum .
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